A ação acontece na cidade alemã de Harz, na Idade Média.
Blond Eckbert, um cavaleiro de quarenta anos, vive com sua esposa Berta. Eles se amam, mas não têm filhos. Eles vivem em reclusão, seus convidados são raros, com exceção de um amigo da família de Philip Walter.
Uma vez depois do jantar, a pedido de Eckbert, Bert conta a Walter sobre as estranhas aventuras de sua juventude. Quando criança, ela vivia na família de um pastor pobre e, quando tinha oito anos, fugiu de casa para a floresta, onde conheceu uma velha que a protegia. Na cabana, junto com a velha, vivia um cachorro pequeno (cujo apelido Berta não se lembra) e um pássaro em uma gaiola brilhante, que cantava a canção: “A solidão é o meu prazer. Hoje, amanhã é sempre um prazer para mim - a solidão. ” A velha orava e falava palavras estranhas. Berta se apaixonou pela velha, e o cachorro e o pássaro se tornaram seus amigos. Quatro anos depois, a velha revelou um segredo: todos os dias um pássaro põe um ovo no qual há uma pérola ou uma gema. Alguns dias depois, quando a velha voltou a viajar, Berta fugiu da cabana e, levando consigo um pássaro e um vaso com pedras preciosas, partiu para a chamada luz em busca do cavaleiro com quem sonhava.Em uma cidade bonita, ela se alugou uma casa pequena e acabou começando a esquecer a velha. O pássaro parou de cantar, mas uma noite ela cantou uma música diferente: “Solidão, você está à distância, espere se arrepender, sobre o crime! Ah, o prazer está na solidão. O pássaro cantou essa música sem cessar, e Bertha a estrangulou. Logo, ela se casou com o jovem cavaleiro Eckbert.
Depois de contar essa história, adeus, Philip Walter pronuncia a seguinte frase: "Obrigado, senhora, imagino-o vividamente com um pássaro estranho e como você alimenta o pequeno Stromian". Blond Ekbert começa a se arrepender ao pedir à esposa que conte sobre a aventura, já que foi a partir desta noite que Walter raramente visitava o castelo de seu amigo, e Berta estava muito doente devido a um colapso nervoso. Logo ela diz ao marido que nunca se lembraria do nome do cachorro que Walter, naquela noite, a chamou! "Que conexão essa pessoa tem com o meu destino"? Ela pensou, morrendo.
Eckbert decide matar Walter por causa de dúvidas que o atormentam sobre a lealdade de um amigo. Ele o encontra em uma caçada na floresta e o mata com uma besta. Ao mesmo tempo, Berta está morrendo de febre. Eckbert conhece o cavaleiro de Hugo, aproxima-se dele e confessa-lhe o assassinato de um amigo. Uma maldição paira sobre Ekbert, e ele começa a enlouquecer: agora em todo homem que vê Walter, seu fantasma constantemente assombra Ekbert.
Durante a viagem, ele conhece a mesma velha que sua esposa havia enganado em sua juventude. Acontece que a velha feiticeira está ligada não apenas a Berta, mas também ao próprio Ekbert, ou melhor, ao pai.Ela diz a ele: “Veja como um crime implica punição: era eu, e não mais ninguém, quem era seu amigo Walter, seu Hugo ... e Berta era sua irmã ... Uma vez na infância, você ouviu como seu pai era a favor da esposa. ele não criou a filha do primeiro casamento, mas a deu ao pastor. " Deitado no chão, Eckbert, perturbado, morre, pagando pelos pecados de seu pai e esposa.
