: Um após o outro, doenças e infortúnios recaem sobre a família. O pai da família já pensa em suicídio, mas conhece um médico que ajuda a lidar com as dificuldades e se torna seu anjo da guarda.

Kiev. A família Mertsalov está amontoada no porão úmido de uma casa antiga há mais de um ano. O filho mais novo está com fome e grita no berço. A menina mais velha está com febre alta, mas não há dinheiro para o remédio. Na véspera de Ano Novo, Mertsalova envia dois filhos mais velhos para um homem cujo marido trabalhava como gerente. A mulher espera que ele os ajude, mas eles expulsam os filhos, sem dar um centavo.

Nesse terrível ano fatídico, infortúnio após infortúnio persistente e implacável choveu sobre Mertsalov e sua família.

Mertsalov ficou doente com tifo. Enquanto ele estava se recuperando, outro gerente assumiu seu lugar como gerente. Todas as economias da família foram para remédios, e os Mertsalov tiveram que se mudar para um porão úmido. As crianças começaram a doer. Uma garota morreu há três meses e agora Mashutka está doente. Em busca de dinheiro para remédios, Mertsalov percorreu toda a cidade, se humilhou, implorou, mas não recebeu um centavo.

Ao saber que as crianças também falharam, Mertsalov sai.

Ele estava possuído por um desejo irresistível de correr para qualquer lugar, correr sem olhar para trás, apenas para não ver o desespero silencioso de uma família faminta.

Mertsalov vagueia sem rumo pela cidade e se transforma em um jardim público. Há um profundo silêncio.Mertsalov quer paz, o pensamento de suicídio vem à mente. Ele quase se decide, mas aqui ao lado dele está um velho baixo, com um casaco de pele. Ele fala com Mertsalov sobre os presentes de Ano Novo e é tomado por uma "onda de raiva desesperada". O velho, no entanto, não se ofende, mas pede a Mertsalov que conte tudo em ordem.

Dez minutos depois, o velho, que se tornou médico, já está entrando no porão dos Mertsalov. Imediatamente há dinheiro para lenha e comida. O velho escreve uma receita grátis e sai, deixando várias notas grandes em cima da mesa. O nome do maravilhoso médico - Professor Pirogov - Os Mertsalovs são encontrados em um rótulo anexado a um frasco de medicamento.

Desde então, "como se um anjo benéfico desceu" para a família Mertsalov. O chefe da família encontra trabalho e as crianças se recuperam. Com Pirogov, o destino os traz apenas uma vez - em seu funeral.

O contador de histórias aprende essa história com um dos irmãos Mertsalov, que se tornou um importante funcionário do banco.