O trabalho é precedido pelo prefácio do editor (como Richardson se chama), remanescente dos heróis de romances publicados anteriormente. "Pamela" - uma prova dos benefícios da virtude; "Clarissa" é uma instrução para os pais que, por compulsão irracional, dão origem ao mal. Finalmente, "Grandison" são "os feitos de uma alma elegante", seguindo estritamente regras morais estritas em todas as situações da vida.
Harriet Byron, uma jovem adorável e órfã de boa família, escreve à sua parente Lucy Selby cartas detalhadas sobre sua estadia em Londres com seu primo Archibald Reeves. As cartas não deixam de ser coquetéis, pois a garota descreve os personagens, hábitos e costumes de todos os seus admiradores. Os méritos de Miss Harriet Byron, sua aparência, graça e educação (mais tarde acontece que ela lê fluentemente em italiano) atraem muitos fãs. Mas nem nobreza, nem riqueza, nem aparência atraente são razões suficientes para o casamento. Harriet escreve que a liberdade concedida a ela por seus parentes é muito cara para perdê-la em casamento. No avô, é óbvio que o coração da menina ainda não acordou por amor. Miss Byron não recusa visitas, bailes e outros entretenimentos, pois eles a divertem. A única coisa que a incomodou ultimamente é uma fantasia malsucedida (que mais tarde quase arruinou sua reputação com seu absurdo), que ela descreveu em uma carta a sua amiga.
Archibald Reeves entra em correspondência. Ele informa seus parentes de Selby sobre um terrível infortúnio. Harriet Byron foi sequestrada quando voltou do baile de máscaras. A suspeita recai sobre John Greville, o candidato rejeitado pela mão da Srta. Byron. Ele prometeu deixar Londres depois de ter sido recusado, mas permaneceu secretamente na cidade, depois de se mudar para outro apartamento. Outros participantes do seqüestro são identificados posteriormente. Apenas alguns dias depois, as verdadeiras circunstâncias do incidente são esclarecidas. A família Reeves recebeu uma carta assinada por Charlotte Grandison afirmando que a garota está em sua casa e é tão fraca que nem consegue escrever com a própria mão. Todo mundo fica oprimido pela ideia de que uma garota bonita pode se tornar vítima de violência. Felizmente, as circunstâncias foram favoráveis e a honra da menina não sofreu,
O primo Reeves imediatamente vai à casa do Grandison e descobre as circunstâncias do sequestro do homem que salvou Harriet Byron, Sir Charles Grandison. O verdadeiro culpado do sequestro foi o baronete Sir Hargrave Polkofen. Ele também fez uma oferta à Srta. Byron e, ao contrário de John Greville, não expressou seu descontentamento, sendo rejeitado.
Sir Charles Grandison fala sobre as circunstâncias em que conheceu Harriet Byron. Ao voltar de Londres, ele viu uma carruagem de corrida e, decidindo evitar uma colisão, ordenou que o cocheiro se afastasse. Mas involuntariamente bloqueou a equipe que se aproximava. Quando ele parou, Sir Charles ouviu uma mulher gritar e viu uma mulher enrolada em uma capa na janela da carruagem. Percebendo o emblema na porta da tripulação, Sir Charles decidiu descobrir qual era o problema. O proprietário da carruagem respondeu de maneira bastante rude que ele estava levando sua esposa que violara o dever conjugal de sua propriedade. A mulher tentou escapar de suas mãos e pediu ajuda. Como a jovem alegou que não era a esposa desse cavalheiro, mas foi seqüestrada por ele, Sir Charles decidiu intervir e libertar a dama das mãos do rude cavalheiro. Ele ficou em silêncio sobre os detalhes deste lançamento e foi muito contido na história.
Mais tarde, de uma carta de Harriet Byron para sua namorada, Lucy Sedby, fica claro que Sir Charles era heróico. A história de seu seqüestro foi a seguinte. Após o baile de máscaras, os empregados contratados por um lacaio Wilson (que era cúmplice do seqüestrador) levaram a portchette (maca) não para a casa de Reeves, mas para outra parte de Londres, para a casa de uma certa viúva. Lá, a infeliz senhorita Harriet estava esperando o vilão Polksfen. A garota implorou ao seqüestrador que a deixasse ir para casa, mas ele a lembrou de como seus pedidos de casamento foram rejeitados. Agora, disse o noivo falido, ele é casado contra a vontade da menina. Mas ele fará isso como uma pessoa nobre - na presença de um padre.
Apareceram padres subornados por Polksphen que não queriam ouvir as explicações da garota. Somente a presença da viúva, enganada pelo cúmplice do cúmplice Wilson (que prometeu se casar com uma das filhas da viúva), salvou Miss Byron da coerção. Quando os padres foram embora, a garota tentou pular atrás de Polkofen, que furioso bateu a porta com tanta força que a senhorita Byron ficou gravemente ferida. Ele tinha medo de deixar a garota sangrando em Londres e decidiu levar sua vítima para sua propriedade. No caminho, houve uma reunião com o nobre Sir Charles, que em sua história ficou em silêncio sobre o perigo em que sua própria vida estava. O sequestrador enfurecido tentou primeiro apertar a boca da garota para que Sir Charles não a ouvisse gritar, e depois desembainhou a espada contra o nobre cavalheiro. Sir Grandison conseguiu parar o seqüestrador, jogando-o com um único golpe. E somente depois que ele contou aos companheiros de Polksphen seu nome ele respeitosamente colocou Miss Byron em sua carruagem. Embora Harriet descreva em detalhes os detalhes de seu seqüestro nas cartas, foi decidido ocultar dos conhecidos e das autoridades tudo o que aconteceu. Todos os interessados na senhorita Byron foram informados de seu mal-estar, o que exigiu que ela deixasse Londres por alguns dias.
Nas cartas subsequentes, Harriet confessa à amiga que suas cartas não podem mais ser a mesma brincadeira e só podem se surpreender com sua própria frivolidade com a qual ela descreveu seus admiradores. Harriet relata em detalhes sobre a família Grandison - a charmosa Charlotte e seu irmão, Sir Charles, sua figura graciosa, características faciais delicadas, maneiras refinadas, mas ao mesmo tempo pura força e masculinidade, sem o menor toque de dândi ou gentileza. É imediatamente evidente que Sir Charles não tentou fugir do clima ou de outras vicissitudes que aguardavam viajantes na estrada. A bondade e a compaixão de Grandison por todos os seres vivos são tão grandes que ele proíbe cavalos de cortar suas caudas para que os animais possam escovar insetos irritantes.
Harriet fala sobre os pais de Charles e Charlotte Grandison. O pai deles não era um marido ideal, muitas vezes foi para Londres e ficou ausente por um longo tempo. Uma vez ele foi ferido gravemente após um duelo. Sua esposa ficou tão chocada que, deixando o marido, ela logo morreu. Uma mulher moribunda e infeliz pediu ao filho para não participar de brigas. Mais tarde, o leitor descobre que Sir Charles levou uma vida decente e não herdou as fraquezas de seu pai, mas para proteger os fracos, ele sempre sem hesitação mostrou sua espada.
Miss Byron descobre que seu captor não apenas não sente remorso, mas ousa desafiar Sir Charles para um duelo. O desespero abraça Harriet a tal ponto que ela está pronta para se sacrificar, desde que nada ameace a vida de Sir Charles. Sua prima Archibald e Lucy Selby há muito tempo notam que a garota não é indiferente ao seu salvador. Felizmente, tudo terminou muito bem e o duelo que aconteceu mais uma vez confirmou a incrível nobreza de Sir Charles.
Grandison não se esquivou de pedir um duelo e, tendo chegado a uma reunião com Polksphen, tentou convencê-lo de que ninguém tinha o direito de forçar uma mulher a se casar, ainda mais pela força. Exteriormente calmo, o vilão convidou Grandison para o jardim, supostamente para dizer algumas palavras em particular. Quando os jovens se encontraram no jardim, Polksphen inesperadamente tentou atacar Sir Charles por trás, mas falhou. Grandison jogou facilmente o infeliz adversário no chão. Polksphen teve que admitir a derrota. Depois de se encontrar com Miss Byron, ele prometeu deixar a Inglaterra.
Mas o desenvolvimento das relações entre Charles Grandison e Harriet Byron foi impedido por um segredo cordial, cuja chave deve ser buscada nas viagens de Sir Charles na Itália. Com o tempo, Miss Byron aprendeu todas as circunstâncias dessa história. Morando em Roma, Sir Charles conheceu os filhos de uma família nobre que levava um estilo de vida bastante frívolo. Grandison tentou distrair Jerome della Poretta de atos frívolos, mas falhou. O jovem marquês apaixonou-se apaixonadamente por uma dama cuja beleza era a única virtude e partiu atrás dela de Roma. Depois de algum tempo, Sir Charles decidiu ir mais longe, mas a caminho de Cremona, os rebanhos testemunharam um terrível incidente. O jovem já derrotado se defendeu com dificuldade de vários atacantes. O nobre Sir Charles não pôde permanecer indiferente e correu para a defesa dos infelizes. Naturalmente, ele lidou com os vilões e só depois descobriu que a vítima era Jerome della Poretta. Acontece que os fãs da mulher estavam esperando o oponente junto com os assassinos contratados.
Entregando um jovem ferido mortalmente a Cremona, Grandison relatou o que havia acontecido com sua família. Toda a família do marquês della Poretta chegou de Bolonha, e Jerome quase vivo disse a seus parentes como Sir Charles tentou impedi-lo de ações precipitadas, como corajosamente se apressou a defendê-lo dos atacantes, com que cautela ele o entregou à cidade. Os pais arrebatados começaram a chamar Sir Charles de seu quarto filho, e Jerome - seu irmão. Tudo isso não podia deixar de impressionar a única filha do marquês de Porett - Clementine. Como Sir Charles não se atreveu a deixar seu amigo em estado grave, ele se estabeleceu na casa de Poretta. Eu li em voz alta, falei sobre a Inglaterra e finalmente ganhei o coração de Clementine della Porega. A menina não queria prestar atenção a ninguém, nem mesmo ao conde Belvedere, que era genuinamente apaixonado pela nobre beleza.
Jerome della Poretta decidiu que Sir Charles deveria se tornar seu verdadeiro irmão casando-se com Clementine. Para isso, apenas uma condição deve ser cumprida - para se tornar um católico. Mas é precisamente isso que é um obstáculo intransponível para o nobre Grandioso. Seu coração é livre, ele poderia sacrificar tudo pela garota, mas não a fé. Toda a família de della Poretta, incluindo Jerome, se sente ofendida, porque Clementine pertence à família mais nobre e rica da Itália.
A pobre menina não suportou o incidente e ficou gravemente doente - ela perdeu a cabeça. Não conseguiu pronunciar uma palavra e ficou imóvel, não conseguiu encontrar um lugar para si e correu pela sala. Ela escreveu inúmeras cartas a Sir Charles e não percebeu que seus parentes os estavam levando. A única coisa que a despertou para a vida foi conversar com um companheiro inglês. E ela também gostava de considerar o mapa da Inglaterra, lembrando o nobre Sir Charles.Em momentos de iluminação, ela insistia em uma tonsura. Mas o marquês della Poretta não podia permitir que a única filha de uma família tão alta se aprisionasse no mosteiro.
Seus pais decidiram deixá-la viajar pelo país para que ela pudesse se recuperar. Clementine se aproveitou disso e partiu para a Inglaterra, terra natal de seu inesquecível Grandioso.
Esta viagem foi favorável à sua saúde. Ela não interferiu no casamento de Sir Charles com Harriet. E, com o tempo, ela se recuperou tanto que pôde concordar em se casar com o conde Belvedere.
O romance termina com um belo casamento para Miss Byron e Grandison. Eles se instalam no Grandison Hall e apreciam a natureza magnífica.
