O jovem cavaleiro Albert está prestes a aparecer no torneio e pede ao seu servo Ivan que mostre o capacete. O capacete é perfurado na última luta com o cavaleiro Delorge. É impossível usá-lo. O servo consola Alber pelo fato de ter pago Delorge por completo, derrubando-o da sela com um golpe poderoso, do qual o agressor Alber ficou morto por 24 horas e mal se recuperou até agora. Albert diz que a causa de sua coragem e força foi a raiva sobre o capacete danificado. A culpa do heroísmo é a mesquinharia. Albert reclama da pobreza, o constrangimento que o impediu de tirar o capacete do inimigo derrotado, diz que ele precisa de um vestido novo, que é forçado a sentar à mesa ducal com armadura, enquanto outros cavaleiros ostentam cetim e veludo. Mas não há dinheiro para roupas e armas, e o pai de Alber, o velho barão, é um avarento. Não há dinheiro para comprar um cavalo novo, e o credor permanente de Albert, um judeu Salomão, segundo Ivan, se recusa a continuar acreditando em dívidas sem hipoteca. Mas o cavaleiro não tem nada para descansar. O prestamista não sucumbe a nenhuma persuasão, e mesmo o argumento de que o pai de Alber é velho, logo morrerá e deixará seu filho com sua grande fortuna, não convence o credor.
Nesse momento, o próprio Salomão aparece. Albert está tentando solicitar dinheiro dele, mas Salomão, embora gentilmente, se recusa resolutamente a dar dinheiro, mesmo sob uma palavra honesta de cavalheirismo. Alber, chateado, não acredita que seu pai possa sobreviver a ele, Salomão diz que tudo acontece na vida que "nossos dias não são contados por nós", e o barão é forte e pode viver mais trinta anos. Desesperado, Albert diz que em trinta anos ele terá cinquenta anos e dificilmente precisará do dinheiro. Salomão objeta que o dinheiro é necessário em qualquer idade, apenas "o jovem está procurando por servos neles", "o velho os vê como amigos de confiança". Albert afirma que o próprio pai serve dinheiro, como um escravo argelino, "como um cachorro da cadeia". Ele se nega a tudo e vive pior que um mendigo, e "o ouro está silenciosamente nos baús". No entanto, Alber espera que algum dia isso o sirva, Alber. Vendo o desespero de Albert e sua prontidão para tudo, Salomão lhe dá dicas para entender que a morte de seu pai pode ser aproximada com a ajuda do veneno. A princípio, Albert não entende essas dicas. Mas, tendo entendido o assunto, ele quer enforcar Salomão imediatamente nos portões do castelo. Salomão, percebendo que o cavaleiro não está brincando, quer pagar, mas Albert o expulsa. Lembrando-se, ele pretende enviar um servo para o agiotista aceitar o dinheiro oferecido, mas muda de idéia porque acha que eles cheirão a veneno. Ele exige servir vinho, mas acontece que não há uma gota de vinho na casa. Amaldiçoando essa vida, Albert decide procurar do pai um conselho para o pai, que deve forçar o velho a sustentar o filho, como convém a um cavaleiro.
O barão desce para o porão, onde armazena baús de ouro para que ele possa derramar um punhado de moedas no sexto baú, que ainda não está cheio. Olhando para seus tesouros, ele se lembra da lenda do rei, que ordenou que seus soldados colocassem um punhado de terra e como, como resultado, uma colina gigante cresceu, da qual o rei podia explorar vastos espaços. O barão compara seus tesouros reunidos em migalhas a esta colina, o que faz dele o governante de todo o mundo. Ele lembra a história de cada moeda, por trás da qual as lágrimas e a tristeza das pessoas, a pobreza e a morte. Parece-lhe que se todas as lágrimas, sangue e suor derramados por esse dinheiro tivessem saído das entranhas da terra, então haveria uma inundação. Ele derrama um punhado de dinheiro no baú e depois abre todos os baús, coloca velas acesas na frente deles e admira o brilho do ouro, sentindo-se o soberano de um poderoso poder. Mas a idéia de que após sua morte um herdeiro venha aqui e desperdiçar sua riqueza levará o barão à raiva e indignação. Ele acredita que não tem o direito a isso, que se ele mesmo, com o trabalho mais duro das migalhas, tivesse acumulado esses tesouros, certamente não teria jogado o ouro para a esquerda e para a direita.
No palácio, Albert reclama do duque com o pai, e o duque promete ajudar o cavaleiro, convencer o barão a sustentar seu filho, como deveria ser. Ele espera despertar os sentimentos de seu pai no barão, porque o barão era amigo de seu avô e brincava com o duque quando ele ainda era criança.
O barão se aproxima do palácio, e o duque pede que Albert se enterre na sala ao lado, enquanto ele conversará com o pai. O barão aparece, o duque o cumprimenta e tenta evocar nele as lembranças de sua juventude. Ele quer que o barão apareça na corte, mas o barão fica desencorajado pela velhice e pela fraqueza, mas promete que, em caso de guerra, ele terá forças para sacar a espada para o duque. O duque pergunta por que ele não vê o filho do barão na corte, ao qual o barão responde que a interferência é a disposição sombria de seu filho. O duque pede ao barão que envie seu filho ao palácio e promete acostuma-lo à diversão. Ele exige que o barão nomeie o filho condizente com um cavaleiro. Tendo sido escurecido, o barão diz que seu filho não é digno dos cuidados e atenção do duque, que "ele é corrupto" e se recusa a atender o pedido do duque. Ele diz que está zangado com o filho por planejar um suicídio. O duque ameaça levar Albert à justiça por isso. O Barão relata que seu filho pretende roubá-lo. Ao ouvir essas calúnias, Alber entra no quarto e acusa seu pai de mentir. O barão zangado joga a luva para o filho. Com as palavras “obrigado. Este é o primeiro presente do pai. Albert aceita o desafio do barão. Esse incidente mergulha o duque em espanto e raiva, ele pega a luva do barão de Albert e afasta seu pai e filho. Naquele momento, com as palavras sobre as chaves nos lábios, o barão morre e o duque lamenta "uma idade terrível, corações terríveis".
