Esperando a balsa, o avô Arkhip e Lenka estavam à sombra do penhasco e olhavam para as ondas do rio Kuban. Lenka cochilou e seu avô, sentindo dor no peito, não conseguiu dormir. Lenka era um menino pequeno e frágil, com cerca de dez anos de idade; em seus trapos, parecia uma cadela desajeitada, separada do avô - uma velha árvore murcha. O avô tossia de vez em quando, a tosse era rouca, sufocante, obrigava o avô a se levantar e espremia grandes lágrimas. A névoa das estepes cobria tudo à distância, mas meu avô não conhecia esse fenômeno e acreditava que o calor e a estepe o privavam de sua visão, pois ele tirava a força restante nas pernas. Hoje ele estava pior do que o normal, sentia que ia morrer e estava preocupado com o pensamento de um neto. Para onde Lenka irá? O avô ficou cansado desse pensamento e queria voltar para casa, para a Rússia, mas isso está longe. E aqui, no Kuban, eles servem bem, embora as pessoas sejam ricas e não gostem dos pobres.
Lenka acordou e ergueu os grandes olhos azuis, e não infantilmente pensativos, do avô. A balsa não se aproximou, mas ficou perto, porque ninguém o chamou. Lenka queria nadar, mas um rio rápido poderia soprá-lo. O avô sugeriu amarrar um cinto na perna de Lenka e segurá-lo, mas Lenka percebeu que o rio os levaria embora. Então ele disse que a terra aqui é pó contínuo, que eles viram muitas cidades e pessoas e, não podendo expressar seus pensamentos em palavras, ele ficou em silêncio. O avô o elogiou por sua mente e concordou que tudo ao seu redor: eles, as cidades e todas as pessoas - poeira. Lamentou que o menino não pudesse aprender a ler e escrever e, pela enésima vez, traduziu a conversa sobre o tema de sua própria morte e o destino de Lenka.
O garoto estava cansado dessas conversas, porque elas terminaram em brigas, porque a princípio ele se sentiu assustado, depois entediado, e seu avô, percebendo isso, ficou zangado, pensando que Lenka não o amava e lhe desejava a morte. Desta vez, meu avô pensou que não considerava os pobres para as pessoas, eles serviam apenas em prol da consciência purificadora, inimigos bem alimentados e famintos um pelo outro. Lenka queria ir trabalhar em uma taberna. O avô temia que eles pudessem derrotá-lo lá, mas o garoto prometeu a todos que não deveriam receber. O mosteiro é melhor, pensou o avô.
Então, um cossaco bem alimentado, forte e saudável apareceu em um carrinho e pediu uma balsa. O avô reclamou que na Rússia a fome e as pessoas estão morrendo como moscas. Segundo o avô, a fome começou porque as pessoas sugavam, drenavam a terra, e o cossaco objetava que a pedra daria à luz por boas mãos. Na balsa, Lenka cochilou e caiu.
O cossaco os levou para a vila. No caminho, Lenka pensou que ele teria que implorar novamente, mentir sobre a fome na Rússia, para que eles dessem mais, e os meninos novamente o levantariam. A comida era servida principalmente pela esmola, mas se deteriorava e ninguém a comprava aqui, mas seria melhor dar em dinheiro.
Ao chegar, o cossaco se chamava Andrei Cherny e os convidou para passar a noite. Lenka queria terminar com seu avô, embora separadamente ele colecionasse muito menos. O avô continuou cantando e Lenka adormeceu nos arbustos. Ele foi acordado por um grito alto. Uma garota de cerca de sete anos, com olhos negros, caminhou pela estrada e chorou. Lenka queria ajudá-la. Ela disse que havia perdido o novo cachecol que seu pai comprou para ela. Lenka decidiu que seu pai a espancaria, mas ainda ordenou que ela voltasse para casa, confessasse tudo e até se ofereceu para protegê-la na frente de seu pai. Mas a menina recusou - sua mãe não gostou dos pobres - e foi embora.
Lenka foi à igreja, onde eles concordaram em se encontrar com seu avô, pensando no caminho que, se a menina é de uma família rica, eles vão bater nela, já que todos os ricos são pedaços, mas se são dos pobres, então não. O avô foi muito servido e decidiu procurar Andrei Cherny. Mas o cossaco que os abordou os levou à equipe nacional (a casa onde o conselho da stanitsa estava localizado). No caminho, meu avô deu a Lenka um embrulho para que ele o jogasse fora e se lembrasse de onde. Jogando fora, Lyonka notou o xale de uma menina em flores em um pacote de flores azuis. A equipe nacional os acusou de roubar um lenço na cabeça e uma adaga. Uma vez, em Taman, meu avô roubou roupa de cama e foi espancado e chutado por ela. Ele então orou por um longo tempo e se chamou de ladrão. O avô disse à equipe que ele não era o culpado. Lenka ficou doente e ele caiu. Eles foram libertados e levados para fora da vila.
No caminho, meu avô pegou um embrulho com um cachecol e uma adaga e mostrou Lenka. O garoto imediatamente imaginou todos rindo em seus rostos, e aquela garota, brilhando com olhos azuis, o chama de ladrão. Uma tempestade começou. Lenka gritou com seu avô, chamou-o de ladrão. O avô gritou que estava fazendo tudo por Lenka, seu futuro. O garoto ficou assustado e começou a chamar o avô de volta à vila, e ele falou e disse tudo.
A tempestade estava em pleno andamento. Assustada, Lenka não conseguiu suportar e fugiu. No dia seguinte, meu avô foi encontrado lá, ele ainda estava vivo, mas sua língua foi retirada. Ele estava procurando alguém na multidão, mas não conseguiu encontrar e chorou. Na noite em que ele morreu. Era impossível enterrar o avô em um cemitério como um ladrão: um lenço e uma adaga foram encontrados ao lado dele. O avô foi enterrado no mesmo lugar onde eles encontraram. Encontraram Lenka alguns dias depois: ele estava deitado na lama perto do barranco com a face voltada para baixo. Ele foi enterrado ao lado de seu avô e colocou uma cruz de pedra.
