Vanya Solntsev foi encontrada por batedores retornando de uma missão através de uma floresta úmida de outono. Eles ouviram “um som estranho, silencioso, diferente de qualquer coisa intermitente”, tocaram e encontraram uma vala rasa. Dentro dele havia um menino pequeno e macilento. O menino chorou em um sonho. Foram esses sons que atraíram a atenção dos batedores.
Os batedores pertenciam à bateria de artilharia, comandada pelo capitão Enakiev, um homem consciente, preciso, prudente e inflexível. Vanya chegou lá também. Depois de uma longa provação, Vanya entrou na floresta, que está quase na linha de frente. O pai do garoto morreu no início da guerra. A mãe foi morta pelos alemães, a quem a mulher não queria desistir de uma única vaca. Quando a avó e a irmã mais nova de Vanya morreram de fome, o menino foi lutar nas aldeias vizinhas. Ele foi capturado pelos policiais, enviados para um centro de detenção infantil, onde Vanya quase morreu de febre tifóide e sarna. Tendo escapado da prisão, o garoto se escondeu na floresta por dois anos, na esperança de atravessar a linha de frente e chegar à nossa. No saco de lona do Vanya, coberto de vegetação e selvagem, foram encontradas uma unha afiada e uma cartilha irregular. Solntsev disse aos batedores que ele tinha doze anos, mas o garoto estava tão exausto que parecia não ter mais de nove anos.
O capitão Enakiev não pôde deixar o garoto com a bateria. Olhando para Vanya, ele lembrou de sua família. Sua mãe, esposa e filho pequeno morreram há três anos, durante um ataque aéreo na estrada para Minsk. O capitão decidiu mandar o garoto para a retaguarda. Inconsciente dessa decisão, Vanya Solntsev estava feliz. Ele foi acomodado em uma maravilhosa tenda com dois batedores, Vasily Bidenko e Kuzma Gorbunov, e alimentou um prato extraordinariamente saboroso de batatas, cebolas e ensopado de porco com especiarias. Os proprietários desta tenda eram amigos íntimos e, durante toda a bateria, eram famosos por sua economia e economia. O cabo Bidenko, o "gigante ósseo", era um mineiro Donbass. O cabo Gorbunov, um herói "suave, bem alimentado e gordinho", trabalhou como lenhador na Transbaikalia antes da guerra. Os dois gigantes sinceramente se apaixonaram pelo menino e começaram a chamá-lo de pastor.
Grande foi a decepção de Vanya quando ele descobriu a decisão do capitão! Bidenko, considerado o batedor a bateria mais experiente, foi instruído a levar o menino para uma recepção infantil. Bidenko ficou ausente por um dia, durante o qual a linha de frente se mudou para o oeste. No novo abrigo ocupado pelos batedores, o cabo parecia sombrio e silencioso. Após numerosos interrogatórios, ele admitiu que Vanya fugiu dele. Os detalhes dessa fuga "sem precedentes" só foram conhecidos depois de algum tempo.
Pela primeira vez, Vanya escapou do cabo, a toda velocidade "charuto", pelo lado alto do caminhão. Bidenko encontrou o garoto apenas à noite. Vanya não fugiu do cabo na floresta, mas simplesmente subiu em uma árvore alta. Portanto, o batedor não teria encontrado o garoto se o livro da ABC do saco rasgado de Vanina não tivesse caído diretamente em sua cabeça. Bidenko pegou outra carona. Uma vez no caminhão, o batedor amarrou uma corda na mão do garoto, e sua outra extremidade estava firmemente presa. De tempos em tempos, Bidenko acordava e se mexia para pegar uma corda, mas o garoto dormia profundamente e não respondia. Já era de manhã cedo que a corda não estava amarrada à mão de Vanya, mas à bota de uma mulher gorda e idosa, um cirurgião militar que também andava de caminhão.
Vanya, por dois dias, vagou "por algumas novas estradas e unidades militares desconhecidas, aldeias incendiadas" em busca da tenda de batedores. O fato de ele ter sido mandado para a retaguarda parecia ao garoto um mal-entendido, fácil de resolver, basta encontrar o próprio capitão Enakiev. E encontrado.Sem saber que ele estava conversando com o capitão, o garoto contou como ele havia escapado de Bidenko e queixou-se de que o estrito comandante Yenakiev não queria aceitá-lo como "filho". O capitão levou o garoto de volta aos batedores. "Então o destino de Vanya mudou magicamente três vezes em tão pouco tempo."
O garoto se acomodou com os batedores. Logo Bidenko e Gorbunkov receberam a tarefa: antes da batalha, descobrir a localização das reservas alemãs e encontrar boas posições para os pelotões de bombeiros. Sem o conhecimento do capitão, os batedores decidiram levar Vanya com eles, já que ele ainda não havia recebido o uniforme e ainda se parecia com uma pastora. Vanya conhecia bem essa área e deveria servir como guia, mas em poucas horas o garoto desapareceu. Vanya decidiu tomar a iniciativa, e ele próprio notou as pontes e vaus de um pequeno rio. Ele desenhou um mapa em sua velha cartilha. Esta ocupação foi capturada pelos alemães. Gorbunov enviou seu camarada para a unidade, e ele permaneceu para resgatar a pastora. Ao saber de tal arbitrariedade, o capitão Enakiev ameaçou furiosamente levar os batedores ao tribunal e estava prestes a enviar um esquadrão inteiro para o resgate de Van. Teria sido um menino mau se nossas tropas não tivessem lançado uma ofensiva. Recuando apressadamente, os alemães se esqueceram do jovem espião e Vanya voltou a si.
Após esse incidente, Vanya foi lavada em uma casa de banho, aparada, vestindo uniformes e "vestida com satisfação total". "Vanya teve uma capacidade feliz de agradar as pessoas à primeira vista." O capitão Enakiev se apaixonou pelo garoto. Os batedores também amavam Vanya "alegremente", e na alma do capitão o garoto despertou sentimentos mais profundos - ele lembrou a Enakiev de seu filho morto. O capitão decidiu "cuidar de Vanya Solntsev de perto" e nomeou o garoto como seu contato. "Com seu rigor habitual, o capitão Enakiev elaborou um plano para a educação" Vani. Antes de tudo, o garoto tinha que "cumprir gradualmente os deveres de todos os números de cálculo de armas". Para isso, Vanya recebeu um número sobressalente na primeira arma do primeiro pelotão.
Os artilheiros já sabiam tudo sobre o garoto e o aceitaram voluntariamente em sua família. Essa tripulação de armas era famosa não apenas pelo melhor acordeonista da divisão, mas também pelo artilheiro mais habilidoso Kovalev, herói da União Soviética. Foi com o artilheiro que Vanya soube que nossas tropas haviam se aproximado da fronteira alemã.
Enquanto isso, a divisão de Enakiev estava se preparando para a batalha. A divisão de infantaria deveria apoiá-los, mas Enakiev não gostava de nada nos planos de seu amigo, o capitão da infantaria. Os alemães poderiam ter peças de reposição, mas isso não foi comprovado, então Enakiev aceitou esse plano. Antes da batalha, o capitão visitou a primeira arma e admitiu ao velho artilheiro que ele adotaria oficialmente Vanya Solntsev.
O pressentimento não enganou o capitão Enakiev. Os alemães tinham realmente novas forças, com a ajuda de que cercavam as unidades de infantaria. O capitão ordenou que o primeiro pelotão de sua bateria avançasse e cubrasse os flancos da infantaria. Depois disso, ele lembrou que era neste pelotão que Vanya estava, mas não cancelou o pedido. Logo, o próprio capitão se juntou ao cálculo da primeira arma, que estava no próprio epicentro da batalha. Os alemães recuaram e a primeira arma avançou cada vez mais. De repente, os tanques alemães entraram na batalha. Então o capitão Enakiev lembrou-se de Van. Ele tentou mandar o garoto para a retaguarda, mas recusou categoricamente. Então o capitão foi ao truque. Ele escreveu algo em um pedaço de papel, colocou uma nota em um envelope e ordenou que Vanya levasse a mensagem ao chefe de gabinete no posto de comando da divisão.
Depois de entregar o pacote, Vanya voltou. Ele não sabia que tudo estava acabado - os alemães continuaram a assediar, e o capitão Enakiev "causou o incêndio das baterias do batalhão". Matou todo o cálculo da primeira arma, incluindo o capitão. Antes de sua morte, Enakiev conseguiu escrever uma carta na qual se despediu de toda a bateria e pediu para se enterrar em sua terra natal. Ele pediu para cuidar de Van, para torná-lo um bom soldado e um oficial digno.
Os pedidos de Yenakiev foram atendidos. Após o funeral solene, o cabo Bidenko levou Vanya Solntsev para estudar na escola Suvorov de uma antiga cidade russa.
