: O romance é dedicado a uma jovem que envolve com entusiasmo seus conhecidos e vizinhos.
Emma Woodhouse, uma jovem de vinte anos, vive com o pai em Highbury, uma pequena vila perto de Londres. O Wodehouse é a primeira família da vila. O caso começa imediatamente depois que Emma organizou o casamento de sua aluna, a senhorita Taylor, para se tornar a sra. Weston e crescer na sociedade.
Depois que Emma consegue, ela percebe que essa é sua vocação. Para não ficar entediada, ela está preparando um novo casamento. Sua próxima "vítima" é Harriet Smith, uma jovem com quem ela faz amigos e vai se casar com o padre da vila, Sr. Elton. Para fazer isso, ela usa todos os meios, embora o casamenteiro, o Sr. Knightley, esteja tentando dissuadi-la desse empreendimento.
Elton há muito tempo se considerava uma "dama do coração" e, quando eles andam juntos na carruagem, ele faz uma oferta a Emma. Emma fica chocada e o recusa. Ela descobre que o Sr. Elton nunca estava interessado em Harriet e todos os seus elogios eram sobre Emma. Ela promete permanecer como casamenteira. A menina está em uma situação delicada e não pode explicar a Harriet essa mudança de eventos. O próprio Sr. Elton parte imediatamente para Bath para voltar como um homem casado depois de algum tempo. A recém-nascida Sra. Elton é uma jovem educada, tem uma alta opinião de si mesma,mas, na realidade, não há muitos talentos.
Logo, dois novos personagens aparecem: Miss Jane Fairfax, de quem Emma é um pouco ciumenta, já que Jane é muito talentosa e doce. Além disso, o filho de Weston, Frank Churchill, vem visitá-lo, que, após a morte de sua mãe, foi criado por seu tio e vai herdar sua fortuna. Foi ele quem foi escolhido como marido para Emma (em segredo dela), Sr. Weston e sua esposa. Parece que tudo está indo conforme o planejado, desde que Frank está abertamente arrastando Emma, Emma há muito tempo decide não se casar, sempre estar com seu pai.
Um pouco mais tarde, em um dos bailes, o casal Elton se comunica rudemente com Harriet na frente de todos os convidados, e o Sr. Elton se recusa a dançar com ela. Knightley, um verdadeiro cavalheiro, convida Harriet para uma dança. Emma é subjugada por seu comportamento, e a amizade deles é reforçada.
No dia seguinte, Emma e Harriet se encontram para discutir a situação no baile. Os ladrões atacam Harriet durante uma caminhada, o Sr. Churchill vem em socorro e a salva.
Um pouco mais tarde, ocorre uma conversa entre Harriet e Emma. Parece a Emma que Harriet está apaixonada por Churchill, porque ele salvou a vida dela (Harriet contou a Emma sobre essa história). Emma apóia-a no amor, não querendo saber o nome do salvador, e acrescenta que ela não irá interferir em mais nada.
Acontece um pouco mais tarde que Frank está apaixonado por Jane Fairfax há vários meses. Em outras conversas com Harriet, Emma descobre que está apaixonada pelo Sr. Knightley.De repente, Emma percebe que seu próprio coração também favorece o Sr. Knightley.
Os dias seguintes são intermináveis para Emma, porque o Sr. Knightley saiu alguns dias antes para discutir algo importante com seu irmão, que vive em Londres e é casado com a irmã de Emma. Ele logo aprende com a carta de Weston sobre o envolvimento secreto de Frank Churchill e Miss Fairfax. Knightley, que acreditava que Emma estava apaixonada por Frank, voltou imediatamente para consolá-la. Ele descobre que Emma só olhou para Frank, mas nunca esteve apaixonada por ele.
Logo, tudo está resolvido: Garriet se casa com o Sr. Martin, Frank se casa com a Srta. Fairfax e Emma encontra sua felicidade com o Sr. Natley. Eles decidem se mudar para a casa dela, para que o pai não se sinta sozinho.
