: Um engenheiro bonito está perdendo muito. A garota apaixonada por ele recebe o dinheiro do jogador, mas, sentindo sua mesquinharia, foge para a noite e morre de febre. O homem rico que a amava mais do que sua vida bebe veneno.
Um jovem engenheiro, o bonito Alarin, está indo para casa. Com ele em um compartimento - uma garota de aparência simples e uma caucasiana. Depois de algum tempo, a caucasiana começa a incomodá-la descaradamente. Alarin defende a garota. Um engenheiro agarra um caucasiano pela nuca e o joga fora do trem no ponto de ônibus. Alarin involuntariamente admira seu "temperamento frenético". A menina, sorrindo, agradece ao seu salvador. "Esse sorriso se iluminou e fez seu rosto extremamente bonito."
Eles se conhecem. O nome da garota é Zinaida Pavlovna. Depois de ir para a faculdade, ela trabalha como governanta da filha do criador Kashperov, um viúvo rico. Ele mora na mesma cidade que Alarin. O engenheiro conhece o industrial, conta um pouco sobre ele: "O próprio Kashperov é certamente honesto e bonito, então as mulheres ainda correm atrás dele: imagine cabelos grisalhos e barba preta ... ele não esconde seu dinheiro e faz muito bem a eles" .
Acordando de manhã já na casa de Kashperov, Zinaida Pavlovna lembra Alarin. Nos seus sonhos, ela sonha com uma vida feliz com ele, pensa em como cercaria sua amada de cuidados.
No café da manhã, a governanta encontra Kashperov. “Ele tinha cerca de 45 anos, mas se colocasse o chapéu e escondesse os cabelos grisalhos, ninguém lhe daria mais do que trinta e cinco a seis anos. No entanto, sua aparição proeminente não atraiu Zinaida Pavlovna; seu gosto gentil e doloroso era desagradável em um homem com predominância de força bruta e saúde.
Ele apresenta a governanta à filha dela, uma garota selvagem de quatorze anos. Ela imediatamente leva Zinaida Pavlovna. Da menina, a governanta descobre que sua mãe não morreu, mas foi embora. A menina imediatamente acusa mentalmente o criador disso, a impressão desagradável se intensifica.
Kashperov percebe sua hostilidade, agora fala formalmente com a governanta educadamente, o resto do tempo não se lembra de sua existência.
Uma noite, ele acidentalmente ouve Zinaida Pavlovna fazendo passagens do Faust para sua pupila. Kasperov é atingido por sua linda voz prateada. As entonações e a profundidade do sentimento embutido na música sugerem que ela tem seu próprio Faust, e ele não dá esperança de reciprocidade.
Da próxima vez, ouvindo a música do lado de fora, o criador se entrega. Zinaida Pavlovna imediatamente para de cantar e sai, apesar das tentativas do homem de eliminar os mal-entendidos entre eles.
Kashperov se apaixona. "Diante dele havia uma imagem gentil de uma garota pálida, com olhos azuis transparentes e uma voz cativante, e ele não sabia como proceder com ele ..."
Zinaida Pavlovna vai com Kashperov e sua filha para o baile. Ela está feliz pelo aluno: a menina é constantemente convidada para dançar. Alarin de repente se aproxima dela.Ele fala ansiosamente sobre jogos de azar. A garota horrorizada pede para esquecer esses hobbies terríveis. Um engenheiro a convida para uma dança. Zinaida Pavlovna está feliz. Depois que eles conversam, e a garota fala sobre Kashperov: ela não entende completamente o comportamento dele. Somente o aluno segura Zinaida Pavlovna. Alarin a aconselha a sair o mais rápido possível. Kashperov aparece e percebe que está falando sobre ele. O criador já levou sua filha, agora ele está esperando a governanta.
No caminho para casa, ele corre para a garota com beijos e abraços. Kashperov ameaça, promete dinheiro e fama, se ela não o afastar. Em casa, apenas a aparência da filha faz o criador parar.
Alarin perde uma enorme quantidade de dinheiro do governo naquela noite. Ele tenta tirá-los do agiotista, mas ele, adivinhando o que aconteceu, se recusa. Na rua, Zinaida Pavlovna se aproxima dele. O engenheiro irrita irritadamente o motivo de sua depressão: ele será declarado ladrão, está desonrado. Ele fala rudemente com a garota e sai.
Zinaida Pavlovna decide se sacrificar pelo bem de sua salvação e pede a Kashperov a quantia necessária, oferecendo-se em troca. A princípio, o criador quer se vingar dela. Falando de uma maneira dura, ele lhe dá dinheiro. A governanta cai de joelhos e beija a mão dele. Kashperov sente vergonha insuportável por seu comportamento. Ele adivinha por que a garota precisa de dinheiro: "Você é um santo, é um grande feito que uma mulher já decidiu". Ambos "pela primeira vez corajosamente e amigavelmente se olharam nos olhos".
Alarin então coloca um revólver em sua têmpora e depois o abaixa.O engenheiro entende que está quebrando a comédia: na verdade, ele se apega freneticamente à vida. Zinaida Pavlovna aparece e segura o dinheiro. Sentindo que ele foi salvo, Alarin olha para eles com um olhar ansioso e brutal: tudo na vida se depreciou, exceto esse bando. A governanta o observa horrorizada. O desprezo surge em sua alma, destruindo o amor de "seu ídolo".
Ela volta para casa inconsciente. No limiar, a garota cai nas mãos de Kashperov, molhada e tremendo. "Somente nesse momento terrível, sentindo o toque de sua bochecha fria no pescoço, Kasperov entendeu que aquela garota era mais preciosa para ele do que sua própria vida, mais cara que a vida de sua amada filha." O médico não garante que Zinaida Pavlovna sobreviverá.
Haggard e Alarin de cabelos grisalhos cavalgam no trem. Ele descobre pelo jornal que Kashperov bebia ácido hidrocianico. Alarin não lê mais: ele sabe o motivo do suicídio.