Na casa de um escudeiro rico, Alverty, onde ele mora com sua irmã Bridget, eles jogam um bebê. Squire, que perdeu sua esposa e filhos há vários anos, decide criar um filho como seu próprio filho. Logo, ele consegue encontrar a mãe da fundadora, a pobre mulher da vila Jenny Jones. Olverti não consegue aprender com ela o nome do pai do garoto, mas como Jenny se arrepende de seu ato, o escudeiro não transfere o caso para o tribunal, mas apenas expulsa Jenny de sua terra natal, depois de ter lhe emprestado uma grande quantia. Alverti continua a procurar o pai da criança. Sua suspeita recai sobre o professor Partridge, de quem Jenny teve aulas de latim por um longo tempo. Por insistência de Olverty, o caso é levado a tribunal. A esposa do professor, que há muito inveja dele por Jenny, acusa o marido de todos os pecados mortais, e ninguém duvida que o professor seja o pai do menino. Embora o próprio Partridge negue sua conexão com Jenny, ele é considerado culpado, e Alverty o expulsa da vila.
A irmã de Squire, Bridget, casa-se com o capitão Blythe, e eles têm um filho. Tom Jones, um filhote que conquistou o amor de Alverty, é criado com a jovem Blythe, mas o capitão ganancioso e invejoso, temendo que a fortuna de Alverty vá para o filhote, o odeia, tentando desacreditar o garoto aos olhos de seu pai nomeado por qualquer meio. Depois de algum tempo, o capitão morre de repente, e Bridget se torna uma viúva. Desde tenra idade, Tom não se distingue pelo comportamento exemplar. Ao contrário de Blyfil - além de seus anos de contenção, piedade e diligência - Tom não mostra zelo nos estudos e suas travessuras constantemente perturbam Alverty e Bridget. Apesar disso, todos na casa amam um jovem por sua bondade e capacidade de resposta. Blyfil nunca participa dos jogos de Tom, mas condena seus truques e não perde a chance de denunciar por passatempo inapropriado. Mas Tom nunca fica bravo com ele e sinceramente ama Blyfil como irmão.
Desde a infância, Tom é amigo de Sophia, filha do vizinho de Alverty, um rico escudeiro ocidental. Eles passam muito tempo juntos e se tornam amigos inseparáveis.
Para a educação dos jovens, Alverti convida a casa do teólogo Twacom e do filósofo Squire, que apresentam um requisito para seus alunos: eles devem negligenciar suas lições sem pensar e não ter suas próprias opiniões. Desde os primeiros dias, Blyfil ganha sua simpatia, pois memoriza cuidadosamente todas as instruções. Mas Tom não está interessado em repetir verdades comuns depois de tutores arrogantes e arrogantes, e encontra outras atividades para si mesmo.
Tom passa todo o seu tempo livre na casa de um vigia imundo, cuja família morre de fome. O jovem, na medida do possível, tenta ajudar os infelizes, dando a eles todo o seu dinheiro. Ao saber que Tom vendeu sua Bíblia e um cavalo, apresentado a ele por Alverty, e deu o dinheiro à família do vigia, Blyfil e os dois professores se enfurecem com o jovem com raiva, considerando sua ação digna de repreensão, enquanto Alverty é tocado pela bondade de sua amada. Há outra razão que leva Tom a passar tanto tempo com a família do vigia: ele está apaixonado por Molly, uma de suas filhas. Uma garota despreocupada e frívola imediatamente aceita seu namoro, e logo sua família descobre que Molly está grávida. Esta mensagem é instantaneamente distribuída por todo o condado. Sophia Western, que há muito ama Tom, está desesperada. Ele, acostumado a ver nela apenas a namorada de seus jogos de infância, só agora percebe como ela floresceu. Sem o conhecimento dele, Tom se torna cada vez mais apegado à garota e, com o tempo, esse apego se transforma em amor. Tom está profundamente infeliz porque percebe que agora é obrigado a se casar com Molly. No entanto, as coisas mudam inesperadamente: Tom pega Molly nos braços de seu professor, o filósofo Squire. Depois de algum tempo, Tom descobre que Molly não está grávida dele e, portanto, se considera livre de quaisquer obrigações para com ela.
Enquanto isso, Squire Alverty está gravemente doente. Sentindo que o fim está próximo, ele dá as últimas ordens em relação à herança. Apenas Tom sozinho, apaixonadamente apaixonado por seu pai, é inconsolável, enquanto todo o resto, incluindo Blyfil, está preocupado apenas com sua parte na herança. Um mensageiro chega em casa e traz uma mensagem dizendo que Bridget Alverti, que estava ausente da propriedade por vários dias, morreu subitamente. Na noite do mesmo dia, o escudeiro se torna mais fácil e ele está claramente se recuperando. Tom está tão feliz que nem a morte de Bridget pode ofuscar sua alegria. Querendo comemorar a recuperação do pai nomeado, ele fica bêbado, o que causa condenação de outros.
O escudeiro Western quer casar sua filha com Blyfil. Isso lhe parece extremamente lucrativo, já que Blyfil é o herdeiro da maior parte da fortuna de Alverty. Nem mesmo interessado na opinião de sua filha. Western está com pressa de obter o consentimento para o casamento de Alverti. Um dia do casamento já foi marcado, mas Sophia inesperadamente para o pai anuncia que ele nunca se tornará a esposa de Blyfil. Um pai zangado a tranca na sala, esperando que ela mude de idéia.
Nessa época, Blyfil, que odiava Tom secretamente desde a infância, porque temia que a maior parte da herança fosse para um filhote, amadurece um plano insidioso. Para engrossar, ele conta ao escudeiro sobre o mau comportamento de Tom no mesmo dia em que Alverty estava perto da morte. Como todos os criados eram testemunhas da diversão selvagem de Tom, Blyfil consegue convencer o escudeiro de que Tom estava feliz com sua morte iminente e que logo se tornaria o dono de uma fortuna considerável. Acreditando em Blyfilu, um escudeiro zangado leva Tom para fora de casa.
Tom escreve a Sophia uma carta de despedida, percebendo que, apesar de seu amor apaixonado por ela, agora que ele está fadado a perambular e viver uma vida de mendigo, ele não tem o direito de contar com a localização dela e pedir a mão dela. Tom sai da propriedade, pretendendo ir até os marinheiros. Sophia, desesperada para pedir ao pai que não a case com o odiado Blyfil, foge de casa.
Em um hotel provincial, Tom acidentalmente conhece Partridge, o mesmo professor que Alverty enviou uma vez de sua aldeia, considerando-o pai de um filhote. Partridge convence o jovem que ele sofreu inocentemente e pede permissão para acompanhar Tom em suas andanças.
No caminho para a cidade de Upton, Tom resgata das mãos do estuprador uma mulher, uma certa Sra. Waters. No hotel da cidade, a sra. Waters, que imediatamente gostou do belo Tom, o seduz facilmente.
Nesse momento, Sophia, que estava indo para Londres, na esperança de encontrar um abrigo com um velho amigo da família, também parou em um hotel de Epton e ficou feliz em saber que Tom estava entre os convidados. No entanto, ao ouvir que ele a traiu, uma garota com raiva, como sinal de que sabia tudo sobre o comportamento de seu amante, deixa a manga no quarto dele e deixa Upton chorando. Por uma coincidência de sorte, a prima de Sophia, a sra. Fitzpatrick, também estava hospedada no mesmo hotel, que fugira do marido, um vilão e um lascivo. Ela convida Sophia a se esconder de seus perseguidores. De fato, imediatamente após a fuga dos fugitivos, o pai revoltado de Sophia e o Sr. Fitzpatrick chegam ao hotel.
De manhã, Tom percebe por que Sophia não queria vê-lo e, desesperado, sai do hotel, esperando alcançar sua amada e receber seu perdão.
Sophia encontra Lady Bellaston em Londres. Ela acolhe a garota cordialmente e, depois de ouvir sua triste história, promete sua ajuda.
Tom e Partridge também chegarão a Londres em breve. Depois de uma longa pesquisa, Tom consegue atacar a trilha de seu amante, mas sua prima e Lady Bellaston o impedem de se encontrar com Sophia. Lady Bellaston tem suas próprias razões para isso: apesar de ser adequada para a mãe de Tom, ela se apaixona apaixonadamente por ele e tenta seduzir o jovem. Tom adivinha o que a dama quer dele, mas, no entanto, ele não se recusa a se encontrar com ela e até aceita dinheiro e presentes dela, porque ele não tem escolha: primeiro, ele espera descobrir onde Sophia está, e depois Ele não tem meios de subsistência. No entanto, em um relacionamento com Lady Bellaston, Tom consegue manter distância. Finalmente, Tom acidentalmente encontra sua amada, mas ela, tendo ouvido as garantias do amor eterno e da fidelidade, rejeita Tom, porque ela não pode perdoá-lo por traição. Tom está em desespero.
Na casa onde Tom e Partridge estão alugando um quarto, o Sr. Nightingale mora, com quem Tom imediatamente se tornou amigo. Nightingale e Nancy - a filha de sua amante, a sra. Miller, se amam. Tom aprende com um amigo que Nancy está grávida dele. Mas Nightingale não pode se casar com ela, pois tem medo de seu pai, que encontrou uma noiva rica para ele e, desejando aceitar seu dote, insiste em um casamento imediato. Nightingale obedece ao destino e secretamente foge da Sra. Miller, deixando Nancy uma carta explicando as razões de seu desaparecimento. Tom aprende com a sra. Miller que sua Nancy, que ama apaixonadamente Nightingale, depois de receber sua carta de despedida, já estava tentando pôr as mãos em si mesma. Tom vai para o pai de seu amigo frívolo e anuncia que ele já é casado com Nancy. Nightingale Sr. se resigna à inevitabilidade, e a sra. Miller e sua filha se preparam às pressas para o casamento. A partir de agora, Nancy e sua mãe consideram Tom seu salvador.
Lady Bellaston, loucamente apaixonada por Tom, constantemente exige datas dele. Percebendo o quanto ele deve a ela. Tom é incapaz de recusá-la. Mas o assédio dela logo se torna insuportável para ele. Foundling oferece a seu amigo um plano inteligente: ele deve escrever uma carta para ela com uma oferta de casamento. Como Lady Bellaston leva em conta a opinião do mundo e não se atreve a se casar com um homem com metade da idade dela, ela será forçada a recusar Tom, e ele, aproveitando isso, terá o direito de encerrar todas as relações com ela. O plano dá certo, mas a senhora zangada decide se vingar de Tom.
Sophia, que ainda vive em sua casa, é cortejada pelo rico Lorde Fellamar. Ele propõe a ela, mas é recusado. A astuta senhora Bellaston explica ao senhor que a garota está apaixonada por um pobre ladino; se o senhor conseguir se livrar de seu rival, o coração de Sophia estará livre.
Tom visita a Sra. Fitzpatrick para conversar com ela sobre Sophia. Saindo de casa, ele encontra o marido. O ciumento enfurecido que finalmente atacou o rastro do fugitivo e descobriu onde ela mora, pega o jovem como amante e o insulta. Tom é forçado a sacar sua espada e aceitar o desafio. Quando Fitzpatrick cai, perfurado pela espada de Tom, eles são subitamente cercados por um grupo de dezenas de bons companheiros. Eles agarram Tom, entregam o policial e ele vai para a cadeia. Acontece que Fellamar enviou vários marinheiros e ordenou que eles recrutassem Tom no navio, informando que ele queria se livrar dele, e eles, tendo pegado Tom durante a luta, quando ele feriu seu oponente, decidiram simplesmente entregá-lo à polícia.
O pai de Sophia, Sr. Western, está vindo para Londres. Ele encontra sua filha e anuncia que, até que Alverty e Blyfil cheguem, a menina estará em prisão domiciliar e aguardará o casamento. Lady Bellaston, decidindo se vingar de Tom, mostra a Sophia sua carta com uma oferta de casamento. Logo, a garota descobre que Tom é acusado de assassinato e está na prisão. Alverty chega com o sobrinho e para na sra. Miller. Olverti é seu benfeitor de longa data, ele sempre ajudava a pobre mulher quando o marido morria e ela ficava sem fundos com duas crianças pequenas nos braços. Ao saber que Tom é o filho adotivo de um escudeiro, a sra. Miller conta a ele sobre a nobreza do jovem. Mas Alverti ainda acredita em calúnias, e os elogios prestados a ele não o tocam.
Nightingale, a sra. Miller e Partridge costumam visitar Tom na prisão. Logo, a própria Sra. Waters veio até ele, uma conexão casual com a qual levou a um desacordo com Sophia. Depois que Tom deixou Elton, a sra. Waters encontrou Fitzpatrick lá, tornou-se amante dele e saiu com ele. Aprendendo com Fitzpatrick sobre seu recente encontro com Tom, ela se apressou a visitar o infeliz prisioneiro. Tom fica aliviado ao saber que Fitzpatrick é são e salvo. Partridge, que também veio visitar Tom, diz a ele que a mulher que se chama Sra. Waters é na verdade Jenny Jones, a mãe de Tom. Tom está horrorizado: ele pecou com sua própria mãe. Partridge, que nunca soube manter a boca fechada, conta a Alverty sobre isso, e ele imediatamente chama a Sra. Waters para ela. Apresentando a seu ex-mestre e aprendendo com ele que Tom é o mesmo bebê que ela jogou na casa do escudeiro, Jenny finalmente decide contar a Alverti tudo o que ela sabe. Acontece que nem ela nem Partridge estão envolvidas no nascimento de um filho. O pai de Tom é filho de um amigo de Alverty, que viveu na casa do escudeiro por um ano e morreu de varíola, e sua mãe não é outra senão a irmã do escudeiro, Bridget. Com medo de condenar o irmão, Bridget escondeu dele que ela dera à luz um filho e, por uma grande quantia, ela convenceu Jenny a jogar o menino em sua casa. O velho servo de Alverty, depois de ouvir que o escudeiro tinha aprendido toda a verdade, confessa ao proprietário que Bridget no leito de morte revelou seu segredo e escreveu uma carta ao irmão, que ele entregou ao Sr. Blyfil, porque Alverty estava inconsciente naquele momento. Só agora Alverty adivinha a traição de Blyfil, que, desejando aproveitar o estado de um escudeiro, escondeu dele que ele e Tom são irmãos. Logo, Alverty recebe uma carta de um ex-professor, o filósofo Squire. Nele, ele diz ao escudeiro que ele está deitado perto da morte e considera seu dever contar toda a verdade. Squire, que nunca amou Tom, se arrepende sinceramente: sabia que Blyfil caluniava Tom, mas, em vez de expor Blyfil, preferia ficar calado. Alverti descobre que Tom sozinho era inconsolável quando o escudeiro estava entre a vida e a morte, e a razão de tanta alegria imoderada do jovem era apenas a recuperação de seu pai nomeado.
Tendo aprendido toda a verdade sobre seu sobrinho, Alverti sinceramente se arrepende de tudo o que aconteceu e amaldiçoa o ingrato Blyfil. Como Fitzpatrick não acusou Tom de nenhuma acusação, ele está sendo libertado da prisão. Alverti pede desculpas a Tom, mas o nobre Tom não culpa o escudeiro por nada.
Nightingale diz a Sophia que Tom não se casaria com Lady Bellaston, porque foi ele, Nightingale, quem pediu que Tom escrevesse a carta que ela viu. Tom vem para Sophia e novamente pede a mão dela. Squire Western, aprendendo sobre a intenção de Alverti de fazer de Tom seu herdeiro, alegremente dá seu consentimento ao casamento. Após o casamento, os amantes partem para a vila e vivem felizes longe da agitação da cidade.