O príncipe Vladimir, o Sol, festeja em uma grade com filhos e uma multidão de amigos, comemorando o casamento da filha caçula de Lyudmila com o príncipe Ruslan. Em homenagem aos noivos, o hussardo Bayan canta. Apenas três convidados não estão felizes com a felicidade de Ruslan e Lyudmila, três cavaleiros não ouvem o cantor profético. Estes são três rivais de Ruslan: o cavaleiro Rogdai, o segurança Farlaf e o Khazar Khan Ratmir.
O banquete acabou e todos se dispersam. O príncipe abençoa os jovens, eles são levados para o quarto de dormir, e o noivo feliz já está ansioso por delícias amorosas. De repente, houve um trovão, um clarão de luz, tudo estava escuro, e no silêncio que veio uma voz estranha soou e alguém subiu e desapareceu na escuridão. Acordar Ruslan está procurando por Lyudmila, mas ela não está lá, é "sequestrada por uma força desconhecida".
Impressionado com as terríveis notícias do desaparecimento de sua filha, o Grão-Duque, enfurecido com Ruslan, convida os jovens cavaleiros a procurar Lyudmila e promete que quem encontrar e devolver sua filha se case com Ruslan e, além disso, com metade do reino. Rogdai, Ratmir, Farlaf e o próprio Ruslan são instantaneamente chamados a procurar Lyudmila e selar seus cavalos, prometendo ao príncipe não prolongar a separação. Eles deixam o palácio e pulam pelas margens do rio Dnieper, e o velho príncipe cuida deles por um longo tempo e voa atrás deles, pensando.
Cavaleiros cavalgam juntos. Ruslan definha com saudade, Farlaf se orgulha de suas futuras façanhas em nome de Lyudmila, Ratmir sonha com seus abraços, sombrio e silencioso para Rogdai. O dia está se aproximando à noite, os pilotos se aproximam de uma encruzilhada e decidem partir, cada um confiando em seu destino. Ruslan, dedicado a pensamentos sombrios, anda em passos e de repente vê uma caverna à sua frente, na qual o fogo brilha. O cavaleiro entra na caverna e vê nela um velho de barba grisalha e olhar nítido, lendo um livro antigo diante da lâmpada. O ancião se dirige a Ruslan com uma saudação e diz que há muito tempo o esperava. Ele tranquiliza o jovem, dizendo que ele poderá recuperar Lyudmila, que foi sequestrada pelo terrível mago Chernomor, um sequestrador de belezas que vive nas montanhas do norte, onde ninguém conseguiu penetrar. Mas Ruslan está destinado a encontrar a casa de Chernomor e derrotá-lo na briga. O ancião diz que o futuro de Ruslan é de livre vontade. Ruslan, encantado, cai nos pés do ancião e beija a mão dele, mas de repente um grunhido aparece novamente em seu rosto. O velho sábio entende o motivo da tristeza do jovem e o tranquiliza, dizendo que o Mar Negro é um poderoso mago que pode trazer as estrelas do céu, mas impotente na luta contra o tempo inexorável, e, portanto, seu amor senil não é terrível para Lyudmila. O ancião convence Ruslan a ir para a cama, mas Ruslan fica angustiado e é incapaz de adormecer. Ele pede ao velho que diga quem ele é e como chegou a essa região. E o velho com um sorriso triste conta sua história maravilhosa.
Nascido nos vales da Finlândia, ele era um pastor pacífico e descuidado em sua terra natal, mas se apaixonou pela bela, mas cruel e obstinada Naina. Por seis meses, ele ficou apaixonado e finalmente se abriu para Naina. Mas a orgulhosa beleza respondeu indiferentemente que não gostava do pastor. Sentindo uma aversão à sua vida e atividades habituais, o jovem decidiu deixar seus campos de origem e seguir com uma comitiva fiel em uma viagem corajosa em busca de batalhas, a fim de ganhar o amor de Naina orgulhosa com glória juramentada. Ele passou dez anos em batalhas, mas seu coração, cheio de amor por Naina, ansiava por voltar. E assim ele voltou a jogar ricos troféus aos pés da beleza arrogante, na esperança de seu amor, mas novamente a donzela indiferente recusou o herói. Mas este teste não parou o amante. Ele decidiu tentar a sorte com a ajuda de poderes mágicos, tendo aprendido uma poderosa sabedoria dos feiticeiros que vivem em sua região, cuja vontade está sujeita a tudo. Decidindo atrair o amor de Naina com a ajuda de feitiços de bruxaria, ele passou anos discretos nos ensinamentos dos feiticeiros e finalmente compreendeu o terrível segredo da natureza, aprendeu o segredo dos feitiços. Mas o rock do mal o perseguiu. Chamado por sua feitiçaria, Naina apareceu diante dele como uma velha decrépita, corcunda, de cabelos grisalhos, com a cabeça trêmula. A feiticeira aterrorizada aprende com ela que quarenta anos se passaram e hoje ela tem setenta anos. Para seu horror, o feiticeiro estava convencido de que seus feitiços haviam funcionado e Naina o amava. Com ansiedade, ele ouviu as confissões de amor de uma velha feia de cabelos grisalhos e, ainda por cima, aprendeu que ela havia se tornado uma bruxa. O Finn abalado fugiu e, depois dele, as maldições da velha bruxa foram ouvidas, censurando-o por infidelidade a seus sentimentos.
Tendo escapado de Naina, o finlandês se estabeleceu nesta caverna e vive nela em completa solidão. Finn prevê que Naina odiará Ruslan, mas ele será capaz de superar esse obstáculo.
Ruslan ouviu as histórias do ancião a noite toda e, pela manhã, com uma alma cheia de esperança, agradecendo-o com um adeus e separado pela bênção do mago, ele parte em uma jornada em busca de Lyudmila.
Enquanto isso, Rogday cavalga "entre os desertos da floresta". Ele aprecia um pensamento terrível - matar Ruslan e, assim, abrir caminho para o coração de Lyudmila. Ele resolutamente vira o cavalo e cavalga de volta.
Farlaf, depois de dormir a manhã inteira, jantou no silêncio da floresta perto do riacho. De repente, ele percebeu que o ciclista estava correndo com toda velocidade. Jogando almoço, armas, cota de malha, o covarde Farlaf pula no cavalo e foge sem olhar para trás. O cavaleiro corre atrás dele e pede que ele pare, ameaçando "arrancar" sua cabeça. O cavalo de Farlaf pula sobre o fosso, e Farlaf cai na lama. Rogdai, que voou, está pronto para derrotar o oponente, mas vê que não é Ruslan e foge em frustração e raiva.
Debaixo da montanha, ele conhece uma mulher um pouco animada, que com seu selinho aponta para o norte e diz que lá encontrará o herói do inimigo. Rogdai sai e a velha chega a Farlaf deitado na lama e tremendo de medo e aconselha-o a voltar para casa, para não se arriscar mais, porque Lyudmila será assim mesmo. Dito isto, a velha desapareceu e Farlaf segue seu conselho.
Enquanto isso, Ruslan aspira a seu amante, pensando em seu destino. Uma vez à noite, às vezes ele dirigia sobre o rio e ouvia as flechas zumbindo, o som de cota de malha e o cavalo relinchando. Alguém gritou para ele parar. Olhando em volta, Ruslan viu um cavaleiro correndo para ele com uma lança levantada. Ruslan o reconheceu e começou com raiva ...
Ao mesmo tempo, Lyudmila, levada de sua cama de casamento pelo sombrio Chernomor, acordou de manhã, envolta em um vago horror. Ela estava deitada em uma cama luxuosa sob um dossel, tudo era como nas histórias de Shehe-rezada. Lindas virgens em roupas leves se aproximaram dela e se curvaram. Um habilmente trançou a trança e a decorou com uma coroa de pérolas, o outro colocou um vestido de verão azul e calçado, o terceiro colocou um cinto de pérolas. O cantor invisível todo esse tempo cantou músicas engraçadas. Mas tudo isso não divertiu a alma de Lyudmila. Deixada sozinha, Lyudmila caminha até a janela e vê apenas planícies nevadas e picos de montanhas sombrias, tudo está vazio e morto em um círculo, apenas com um apito surdo que um turbilhão corre, bombeando a floresta visível no horizonte. Em desespero, Lyudmila corre para a porta, que se abre à sua frente, e Lyudmila entra no maravilhoso jardim, no qual crescem palmeiras, louro, cedro, laranjas, refletidas no espelho dos lagos. Ao redor da primavera, a fragrância e a voz de um rouxinol chinês são ouvidas. Existem fontes no jardim e belas estátuas que parecem vivas. Mas Lyudmila está triste e nada a diverte. Ela se senta na grama e de repente uma tenda se desdobra acima dela, e diante dela há um jantar suntuoso. Música bonita adoça seus ouvidos. Com a intenção de rejeitar o tratamento, Lyudmila começou a comer. Assim que ela se levantou, a tenda desapareceu e Lyudmila ficou sozinha novamente e perambulou pelo jardim até a noite. Lyudmila sente que está caindo em um sonho, e de repente uma força desconhecida a eleva e a carrega gentilmente pelo ar em sua cama. Três virgens apareceram novamente e, depois de deitar Lyudmila, desapareceram. Com medo, Lyudmila está deitada na cama e está esperando por algo terrível. De repente, houve um barulho, a câmara se iluminou e Lyudmila viu uma longa fileira de araps em pares carregando uma barba grisalha nos travesseiros, atrás da qual um anão corcunda com a cabeça raspada coberta por uma touca alta é importante. Lyudmila pula, agarra-o pelo boné, o anão fica assustado, cai, enrosca-se na barba e os árabes sob o guincho de Lyudmila o levam embora, deixando o chapéu.
Enquanto isso, Ruslan, ultrapassado por um cavaleiro, luta com ele em uma batalha feroz. Ele arranca o inimigo da sela, o pega e o joga da costa nas ondas. Este herói não era outro senão Rogdai, que encontrou sua morte nas águas do rio Dnieper.
Uma manhã fria brilha nos picos das montanhas do norte. O Mar Negro está deitado na cama, e os escravos penteiam a barba e esfregam o bigode. De repente, uma serpente alada voa pela janela e se vira para Naina. Ela cumprimenta Chernomor e o informa de um perigo iminente. O Mar Negro responde a Naina que o cavaleiro não tem medo dele, desde que a barba esteja intacta. Naina, transformando-se em serpente, voa novamente, e o Mar Negro volta para as câmaras de Lyudmila, mas não a encontra nem no palácio nem no jardim. Ludmila desapareceu. O Mar Negro, com raiva, envia escravos em busca da princesa desaparecida, ameaçando-os com terríveis punições. Lyudmila não fugiu para lugar algum, apenas acidentalmente descobriu o segredo do chapéu invisível do mar Negro e aproveitou suas propriedades mágicas.
Mas e quanto a Ruslan? Tendo derrotado Rogdai, ele foi mais longe e chegou ao campo de batalha com armaduras e armas espalhadas e ossos amarelados dos soldados. Infelizmente, Ruslan olha ao redor do campo de batalha e encontra armadura, uma lança de aço entre as armas abandonadas, mas não consegue encontrar a espada. Ruslan cavalga pela estepe noturna e percebe uma enorme colina ao longe. Chegando mais perto, ao luar, ele vê que não é uma colina, mas uma cabeça viva em um capacete heróico com penas que estremecem com o ronco dela. Ruslan fez cócegas nas narinas dele com uma lança, ela espirrou e acordou. Uma cabeça zangada ameaça Ruslan, mas, vendo que o herói não tem medo, ele fica zangado e começa a soprar nele com toda a sua urina. Incapaz de resistir a este turbilhão, o cavalo de Ruslan voa para o campo e sua cabeça ri do herói. Enfurecido com o ridículo, Ruslan joga uma lança e perfura a língua. Aproveitando a confusão da cabeça, Ruslan corre em sua direção e bate em sua bochecha com uma luva pesada. A cabeça cambaleou, rolou e rolou. No lugar em que ela estava, Ruslan vê uma espada que se encaixava perfeitamente nele. Ele pretende cortar o nariz e os ouvidos com esta espada, mas ele a ouve gemer e poupar. A cabeça derrotada conta sua história a Ruslan. Era uma vez um bravo cavaleiro gigante, mas, para seu infortúnio, tinha um irmão anão mais novo, o malvado Chernomor, que invejava seu irmão mais velho. Depois que o Mar Negro revelou um segredo, ele descobriu nos livros negros que uma espada está guardada no porão além das montanhas do leste, o que é perigoso para os dois irmãos. O Mar Negro convenceu seu irmão a procurar essa espada e, quando foi encontrado, a pegou de forma fraudulenta e cortou a cabeça de seu irmão, transferiu-a para esta terra deserta e garantiu que ela sempre guardasse a espada. A cabeça convida Ruslan a pegar a espada e se vingar do insidioso Mar Negro.
Khan Ratmir foi para o sul em busca de Lyudmila e vê um castelo em uma rocha ao longo da parede, ao longo da parede da qual há uma donzela cantando ao luar. Ela acena para o cavaleiro com sua música, ele dirige, sob o muro ele é recebido por uma multidão de meninas vermelhas que organizam um cavaleiro para uma recepção luxuosa.
E Ruslan passa esta noite perto de sua cabeça e, de manhã, faz uma nova pesquisa. O outono já passou e o inverno está chegando, mas Ruslan se move teimosamente para o norte, superando todos os obstáculos.
Lyudmila, escondida dos olhos do feiticeiro por um chapéu mágico, sozinha caminha por belos jardins e brinca com os servos de Chernomor. Mas o insidioso Mar Negro, assumindo a aparência de um Ruslan ferido, atrai Lyudmila na rede. Ele já está pronto para colher o fruto do amor, mas o som de uma buzina é ouvido e alguém o chama. Usando um chapéu invisível em Lyudmila, o Mar Negro voa na direção da ligação.
O feiticeiro chamado Ruslan para a batalha, ele está esperando por ele. Mas o mago insidioso, tornando-se invisível, acerta o herói no capacete. Tendo aprendido, Ruslan agarra Chernomor pela barba, e o mago sai com ele sob as nuvens. Durante dois dias, ele carregou o cavaleiro pelo ar e, finalmente, pediu misericórdia e levou Ruslan para Lyudmila. No chão, Ruslan corta a barba com uma espada e a amarra ao capacete. Mas, tendo entrado na posse de Chernomor, ele não vê Lyudmila em lugar nenhum e com raiva começa a destruir tudo ao redor com uma espada. Com um golpe acidental, ele tira a tampa da invisibilidade da cabeça de Lyudmila e encontra a noiva. Mas Lyudmila está dormindo profundamente. Nesse momento, Ruslan ouve a voz do finlandês, que o aconselha a ir a Kiev, onde Lyudmila acorda. No caminho de volta à cabeça, Ruslan agrada-lhe uma mensagem sobre a vitória sobre Chernomor.
Nas margens do rio, Ruslan vê um pobre pescador e sua bela jovem esposa. Ele fica surpreso ao reconhecer Ratmir como pescador. Ratmir diz que encontrou sua felicidade e deixou o mundo vaidoso. Ele se despede de Ruslan e lhe deseja felicidade e amor.
Enquanto isso, Naina chega a Farlaf, que está esperando nos bastidores, e ensina como destruir Ruslan. Esgueirando-se para o Ruslan adormecido, Farlaf enfia a espada no peito três vezes e se esconde com Lyudmila.
O Ruslan assassinado está no campo, e Farlaf com Lyudmila adormecido procura Kiev. Ele entra na torre com Lyudmila nos braços, mas Lyudmila não acorda e todas as tentativas de acordá-la são infrutíferas. E aqui um novo desastre atinge Kiev: é cercado por rebeldes pechenegues.
Enquanto Farlaf viaja para Kiev, o finlandês chega a Ruslan com água viva e morta. Depois de ressuscitar o cavaleiro, ele conta o que aconteceu e dá um anel mágico que removerá o feitiço de Lyudmila. Ruslan incentivado corre para Kiev.
Enquanto isso, os pechenegues cercam a cidade e, ao amanhecer, começa uma batalha que não traz vitória a ninguém. E na manhã seguinte, entre as hordas de Pechenegs, um cavaleiro aparece de repente com uma armadura brilhante. Ele ataca à direita e à esquerda e coloca os pechenegues em fuga. Foi Ruslan. Tendo entrado em Kiev, ele vai para a torre, onde Vladimir e Farlaf estavam perto de Lyudmila. Vendo Ruslan, Farlaf cai de joelhos, e Ruslan se esforça para Lyudmila e, tocando o anel do rosto, a acorda. Feliz Vladimir, Lyudmila e Ruslan perdoam Farlaf, que confessou tudo, e eles levam Chernomor, privado do poder mágico, para o palácio.
