No prefácio, o autor escreve que ele estabeleceu grandes objetivos neste pequeno ensaio. Ele tentou descrever nele solo e vegetação, não como os europeus. Escritores sentaram seus amantes por muito tempo nas margens dos riachos sob o dossel de faias, e ele decidiu dar-lhes um lugar na costa do mar, aos pés das rochas, à sombra de coqueiros. O autor queria combinar a beleza da natureza tropical com a beleza moral de uma certa sociedade pequena. Ele se encarregou de tornar óbvias várias grandes verdades, incluindo o fato de que a felicidade consiste em viver em harmonia com a natureza e a virtude. As pessoas sobre quem ele escreve existiam na realidade e, em seus principais eventos, sua história é verdadeira.

Na encosta oriental da montanha, subindo além do porto de Louis, na ilha da França (agora ilha das Maurícias), são visíveis as ruínas de duas cabanas. Certa vez, sentado em uma colina aos pés deles, o narrador conheceu um homem velho que contou a história de duas famílias que moravam nesses lugares há duas décadas.

Em 1726, um jovem da Normandia chamado Latour veio a esta ilha com sua jovem esposa em busca da felicidade. Sua esposa era uma família antiga, mas sua família opôs seu casamento a um homem que não era um nobre e a privou de um dote. Deixando sua esposa no porto de Louis, ele viajou para Madagascar para comprar alguns negros e voltar, mas adoeceu durante a viagem e morreu. Sua esposa permaneceu viúva, tendo absolutamente nada além de uma mulher negra, e decidiu cultivar um pedaço de terra com o escravo e, assim, ganhar seu sustento. Há cerca de um ano, uma mulher alegre e gentil chamada Margarita vive nesta área. Margarita nasceu na Bretanha, em uma família simples de camponeses e viveu feliz até ser seduzida por um vizinho nobre. Quando ela sofreu, ele a abandonou, recusando-se a sustentar a criança. Margarita decidiu deixar sua terra natal e esconder seu pecado longe dela. O velho negro Domingo a ajudou a cultivar a terra. Madame de Latour ficou encantada em se encontrar com Margarita, e logo as mulheres se tornaram amigas. Eles dividiram a área do buraco, que era de cerca de oito hectares, entre si, e construíram duas casas próximas para se verem constantemente, conversarem e se ajudarem. O velho, que morava além da montanha, se considerava seu vizinho e era o padrinho do primeiro filho de Margarita, que se chamava Paul, e depois a filha de Madame de Latour, que se chamava Virginia. Domingo se casou com a negra Madame de Latour Maria e todos viviam em paz e harmonia. As senhoras fiavam fios da manhã até a noite, e esse trabalho era suficiente para sustentar a si e a suas famílias. Eles estavam satisfeitos com o essencial, raramente iam à cidade e usavam sapatos apenas aos domingos, indo de manhã cedo à igreja de Pampelmuss.

Paul e Virginia cresceram juntos e eram inseparáveis. As crianças não sabiam ler nem escrever, e toda a ciência consistia em prazer e ajuda mútuos. Madame de Latour estava preocupada com a filha: o que aconteceria com a Virgínia quando crescer, porque ela não tem condições. Madame de Latour escrevia para uma tia rica na França e escrevia repetidamente em todas as oportunidades, tentando despertar seus bons sentimentos por Virgínia, mas após um longo silêncio, a velha escritora finalmente enviou uma carta afirmando que sua sobrinha merecia seu triste destino. Não querendo ser considerada cruel demais, a tia ainda pediu ao governador, Sr. de Labourdonnay, que a protegesse pela sobrinha, mas recomendou-lhe que ela só voltasse o governador contra uma mulher pobre. Margarita consolou Madame de Latour: “Por que precisamos de seus parentes! O Senhor nos deixou? Ele é nosso pai sozinho.

Virginia era gentil, como um anjo. Uma vez, tendo alimentado uma escrava fugitiva, ela foi com ela ao seu mestre e pediu perdão. Retornando do rio Negro, onde morava o dono do fugitivo, Paul e Virgínia se perderam e decidiram passar a noite na floresta. Eles começaram a ler a oração; Assim que terminaram, houve um cachorro latindo. Descobriu-se que era o cachorro deles, Fidel, depois do qual o negro Domingo apareceu. Vendo o alarme das duas mães, ele deixou Fidel cheirar o vestido velho de Paul e Virginia, e o cachorro fiel imediatamente correu para os passos das crianças.

Paul virou o buraco onde as duas famílias viviam em um jardim florescendo, habilmente plantando árvores e flores nele. Cada canto deste jardim tinha seu próprio nome: o penhasco da Amizade Encontrada, o gramado do Consentimento do Coração. Um lugar na fonte, sob o dossel de dois coqueiros plantados por mães felizes em homenagem ao nascimento dos filhos, chamava-se Virginia Rest. De tempos em tempos, Madame de Latour lia em voz alta alguma história comovente do Antigo ou Novo Testamento. Os membros de uma pequena sociedade não filosofaram sobre os livros sagrados, pois toda a sua teologia, como a teologia da natureza, estava no sentimento, e toda a moralidade, como a moral do Evangelho, estava em ação. Ambas as mulheres evitaram a comunicação com colonos ricos e pobres, pois algumas estão procurando santos, enquanto outras muitas vezes ficam com raiva e inveja. Ao mesmo tempo, mostraram tanta cortesia e cortesia, especialmente em relação aos pobres, que gradualmente conquistaram o respeito dos ricos e a confiança dos pobres. Cada dia era feriado para duas famílias pequenas, mas as festas mais alegres para Paul e Virginia eram o aniversário de suas mães. Virginia assou bolos de farinha de trigo e os tratou com os pobres, e no dia seguinte organizou um banquete para eles. Paul e Virgínia não tinham horas, nem calendários, nem anais, nem históricos, nem livros filosóficos. Eles determinaram as horas pela sombra projetada pelas árvores, reconheceram as estações, se os jardins estavam florescendo ou dando frutos, e os anos foram calculados pelas colheitas.

Mas há algum tempo a Virgínia começou a atormentar uma doença desconhecida. Alegria gratuita ou tristeza gratuita tomou conta dela. Na presença de Paul, ela ficou envergonhada, corou e não se atreveu a olhar para ele. Margarita falou cada vez mais com Madame de Latour sobre o casamento de Paul e Virgínia, mas Madame de Latour acreditava que as crianças eram muito jovens e muito pobres. Depois de consultar o Velho, as damas decidiram enviar Paul para a Índia. Eles queriam que ele vendesse o que era abundante na região: algodão cru, ébano, chiclete - e comprou vários escravos. Ao voltar, ele se casou com a Virgínia, mas Paul se recusou a deixar sua família e amigos em troca de enriquecimento. Enquanto isso, um navio que chegava da França trouxe a Madame de Latour uma carta de sua tia. Ela finalmente cedeu e chamou a sobrinha para a França, e se sua saúde não lhe permitisse fazer uma viagem tão longa, ordenou que lhe enviasse Virginia, prometendo dar uma boa educação à menina. Madame de Latour não podia e não queria embarcar em uma jornada. O governador começou a convencê-la a deixar Virginia ir. Virginia não queria ir, mas sua mãe, e depois dela o pai espiritual, começaram a convencê-la de que essa era a vontade de Deus, e a garota concordou com relutância. Paul assistiu com desgosto enquanto Virginia se preparava para sua partida. Margarita, vendo a tristeza de seu filho, disse-lhe que ele era apenas filho de uma pobre camponesa e, além disso, ilegítimo, portanto, não era um casal da Virgínia, que do lado da mãe pertencia a uma família rica e nobre. Paul decidiu que Virginia o havia evitado recentemente por desprezo. Mas quando ele conversou com Virginia sobre a diferença de origem, a garota prometeu que não iria por vontade própria e nunca amaria e não chamaria o irmão de outro garoto. Paul queria acompanhar Virginia em uma jornada, mas ambas as mães e a própria Virginia convenceram-no a ficar. Virginia prometeu voltar para combinar seu destino com o destino dele. Quando a Virgínia partiu, Paul pediu ao Velho que lhe ensinasse alfabetização para que ele pudesse se corresponder à Virgínia. Não houve notícias da Virgínia por um longo tempo, e Madame de Latour só sabia ao seu lado que sua filha havia chegado em segurança à França. Finalmente, depois de um ano e meio, a primeira carta veio da Virgínia. A garota escreveu que já havia enviado várias cartas, mas não recebeu resposta, e percebeu que haviam sido interceptadas: agora ela tomava precauções e esperava que essa carta chegasse ao seu destino. Um parente a enviou para uma pensão em um grande mosteiro perto de Paris, onde lhe ensinaram várias ciências e proibiu todas as relações com o mundo exterior. Virginia realmente sentia falta dos seus entes queridos. A França lhe parecia um país de selvagens, e a garota se sentia sozinha. Paul estava muito triste e muitas vezes sentava-se sob o mamão que Virginia havia plantado. Ele sonhava em ir para a França, servir ao rei, fazer fortuna e se tornar um nobre nobre para ganhar a honra de se tornar marido da Virgínia. Mas o Velho explicou-lhe que seus planos não eram viáveis ​​e que sua origem ilegal impediria seu acesso a postos mais altos. O velho apoiou a fé de Paulo na virtude da Virgínia e a esperança dela em breve voltará. Finalmente, na manhã de 24 de dezembro de 1744, uma bandeira branca foi hasteada na montanha do Discovery, o que significava que um navio aparecia no mar. O piloto, navegando do porto para identificar o navio, retornou apenas à noite e anunciou que o navio ancoraria no porto de Louis na tarde seguinte, se houvesse um vento bom. O piloto trouxe cartas, entre as quais uma carta da Virgínia. Ela escreveu que sua avó primeiro queria se casar com ela, depois a privou de sua herança e finalmente a mandou para casa, além disso, em uma época do ano em que as viagens são especialmente perigosas. Ao saber que Virginia estava no navio, todos correram para a cidade. Mas o tempo ficou ruim, um furacão atingiu o navio e começou a afundar. Paul queria se jogar no mar para ajudar Virginia a morrer, mas ele foi mantido à força. Marinheiros pularam na água. Virginia subiu ao convés e estendeu os braços para o amante. O último marinheiro que permaneceu no navio correu para os pés da Virgínia e implorou que ela tirasse a roupa, mas ela se afastou dele com dignidade. Ela segurou o vestido com uma mão, apertou-o contra o coração com a outra e levantou os olhos claros. Ela parecia um anjo voando para o céu. Um poço de água a cobriu. Quando as ondas levaram seu corpo para terra, aconteceu que ela estava segurando uma foto na mão - um presente de Paul, com quem prometeu nunca mais sair. Virginia foi enterrada perto da Igreja Pampelmus. Paul não pôde ser consolado e morreu dois meses depois da Virgínia. Uma semana depois, Margarita o seguiu. O velho mudou Madame de Latour para si, mas ela sobreviveu a Paul e Margarita apenas por um mês. Antes de sua morte, ela perdoou o parente sem coração, que condenou Virginia à morte. A velha sofreu severa retribuição. Ela foi atormentada pelo remorso e sofreu ataques de hipocondria por vários anos. Antes de sua morte, ela tentou privar seus parentes da família que odiava, mas eles a prenderam como se ela fosse louca e custodiam sua propriedade. Ela morreu, preservando, para superar todos os problemas, motivos suficientes para perceber que foi roubada e desprezada pelas mesmas pessoas cuja opinião ela valorizara por toda a vida.

A capa, que o navio não podia dar a volta na véspera do furacão, chamava-se Cabo do Infortúnio, e a baía onde o corpo de Virgínia foi jogado era chamada Baía do Túmulo. Campos foram enterrados perto da Virgínia, aos pés de bambus, ao lado deles estão os túmulos de suas mães gentis e servas fiéis. O velho foi deixado sozinho e tornou-se como um amigo que não tem mais amigos, um pai que perdeu seus filhos, um viajante vagando sozinho na terra.

Tendo terminado sua história, o Velho se retirou, derramando lágrimas, e seu interlocutor, ouvindo-o, deixou cair mais de uma lágrima.