Na pousada, vários viajantes se refugiam no clima. Um deles afirma que "toda pessoa salva ... um anjo guia", e o próprio anjo o levou. Ele pronuncia a seguinte história, ajoelhado, porque tudo o que aconteceu é "uma coisa muito sagrada e terrível".

Markusha, uma “pessoa insignificante” nascida na “velha fé russa”, serve como pedreiro no artel Luka Kirillov, o ícone mais maravilhoso em que é a imagem de um anjo. No rio Dnieper, o artel constrói uma ponte de pedra com os britânicos e vive por três anos com um espírito "pacífico" e sente a "predominância da natureza divina". Mas depois que o ignorante e remanescente do "camelo" Mara inventa uma maneira especial de quebrar os raios mais fortes, a fama se espalha pelos Velhos Crentes. Pimen Ivanov, que, diferentemente do “verdadeiro poder dos velhos crentes”, não se esquiva de se comunicar com os oficiais, conhece a esposa de uma “pessoa importante”, que pede aos Velhos que implorem à filha. Pimen não diz nada aos crentes antigos sobre isso, nem sobre as tarefas subseqüentes, mas todas elas estão sendo cumpridas. Tendo pago com Pimen dinheiro "por velas e óleo", a senhora expressa um desejo de olhar para o anjo da guarda, e Pimen precisa contar aos Velhos Crentes sobre tudo. Na manhã seguinte, após a chegada da dama, a esposa de Luka Kirillov, tia Mikhailitsa, diz que à noite o anjo desceu do ícone. Neste momento, o marido da dama, para quem Pimen está "rezando", recebe suborno dos "judeus", mas eles o enganam e exigem mais. A senhora exige esse dinheiro dos Velhos Crentes. Os antigos crentes não têm esse tipo de dinheiro, e os gendarmes atacam sua casa, "selam" os ícones, incluindo o rosto de um anjo, com cera, os levam embora e jogam no porão. O ícone com o anjo está sendo vigiado pelo bispo, e ela é colocada no altar. Os Velhos Crentes decidem mudar o guardião - “roubar e imprimir” e “para cumprir essa determinação” eles escolhem o narrador desta história e o bem-intencionado rapaz Leontius.

Enquanto isso, de acordo com Pimen, "o pegota foi" repentinamente, e os Velhos Crentes foram atacados por "puro desejo" e, com ele, uma doença ocular, que só poderia ser curada pelo ícone do guardião. Essa piedade toca o mais velho entre os britânicos, Yakov Yakovlevich, a quem Markusha explica que um artista da cidade não será capaz de executar uma cópia exata, para imaginar "um tipo de pessoa que não é celestial". E o ícone é o do desenho de Stroganov, e é muito diferente de outras escrituras. E hoje, "o tipo de alta inspiração se perde" e "nas novas escolas de arte, a corrupção generalizada dos sentimentos é desenvolvida e a mente agitada obedece". “As escrituras não são dadas a todos para compreender, e a glória celestial retratada ajuda muito a pensar no dinheiro e em toda a glória da terra como nada além de uma abominação ao Senhor.” Os próprios crentes antigos rezam "a morte cristã do abdômen e uma boa resposta em um terrível julgamento". O inglês e sua esposa ficam tão comovidos com tais discursos que dão dinheiro a Markush, e ele e Levontius, de cabelos grisalhos, partem em busca de um isógrafo.

Eles chegam a Moscou, a “antiga sociedade russa da gloriosa czarina”, mas também não são confortados por ela, acreditando que a antiguidade em Moscou não se baseia na “boa natureza e piedade, mas na teimosia”. E os mestres em arte são desleixados, todos se destacam ou, “combinando gangues”, bebem vinho em tabernas e elogiam sua arte “com arrogância inchada”. O tédio ataca Markusha, e Leontius teme que ele possa "segurar a tentação", e expressa um desejo de ver o velho bravo Pamva e entender o que é a "graça" da igreja dominante. A todos os protestos de Markushi de que a igreja "café" bebe e come lebres, Leontius responde com sua educação. De Moscou, os viajantes vão a Suzdal para procurar o isógrafo de Sevastyan e se perdem na estrada escolhida por Markusha. Levontius parece doente e se recusa a ir. Mas um velhinho que apareceu da floresta o encoraja a se levantar e leva os viajantes até sua casa. Markusha entende que isso é Pamva zangada.

Pamva libera a alma de Levontius, "como uma pomba de uma gaiola", e o rapaz morre. Markush não pode ser responsabilizado pelo ancião: "este homem é irresistível com tanta humildade", mas decide que "se houver apenas duas pessoas na igreja, então estaremos perdidos, pois isso é animado com amor". Quando Markusha caminha pela floresta, Pamva aparece novamente para ele e diz: "Um anjo vive na alma, mas é selado, e o amor o libertará". Markusha foge do velho e conhece o isografista Sevastyan, com quem volta ao artel. Para testar a capacidade do isógrafo, Yakov Yakovlevich pede que ele escreva um ícone para sua esposa, Sevastyan descobre que a inglesa está orando por crianças e escreve o ícone com uma sutileza de uma carta de "cópia mesquinha" que os ingleses não ouviram falar. Mas ela se recusa a copiar o retrato da inglesa no ringue para não "humilhar" sua arte.

Yakov Yakovlevich pede a Vladyka que devolva o anjo ao artel por um tempo, para dourar o riza no anjo selado e decorar a coroa. Mas o bispo dá apenas o manto. Sevastyan explica ao inglês que é necessário um ícone genuíno. Ele expulsa o isógrafo pela primeira vez, mas depois se voluntaria para cometer o roubo e concorda que, enquanto o bispo a noite toda vai, eles escrevem uma cópia, removem o ícone antigo do quadro antigo, inserem falsificações e Yakov Yakovlevich conseguiu colocá-lo novamente na janela, como se nada tivesse acontecido . O inglês leva consigo o Kovach Maroy, de força de vontade, para que ele assuma toda a culpa e "sofra a morte" se os Velhos Crentes enganarem. O contrato é realizado com base na "confiança mútua".

A ação foi bem-sucedida, mas Sevastyan se recusa a carimbar a cópia, e a inglesa precisa fazê-lo. Nesse momento, o gelo começa a se mover e, a tempo de atravessar para o outro lado, Luka, sob o canto dos Velhos Crentes, atravessa o rio ao longo da cadeia da ponte. Mara vê sobre ele um brilho e proteção por anjos. O lacre desaparece em uma cópia do ícone, e Luke confessa ao bispo, que responde que os Velhos Crentes “removeram o selo de seu anjo com um pacote, e o outro o tirou e trouxe você aqui”. Os Velhos Crentes solicitados pelo bispo “do corpo e sangue do Salvador são apresentados à massa da pobreza”. E junto com eles está Markush, que, depois de se encontrar com o velho Pamva, "tem a atração de animar junto com toda a Rússia".

Para surpresa dos viajantes sobre o selo desaparecido, Markush diz que o selo inglês era papel e caiu fora. Contra o fato de que tudo aconteceu da maneira usual, os Velhos Crentes não argumentam: "de qualquer maneira, de que maneira o Senhor buscará uma pessoa, apenas para procurá-la". Markusha deseja a todos um feliz ano novo e pede perdão a Cristo por ele mesmo, ignorante.