Longren, uma pessoa introvertida e não sociável, vivia com a fabricação e venda de modelos de navios à vela e barcos a vapor. Os compatriotas não gostavam muito do ex-marinheiro, principalmente depois de um incidente.
Certa vez, durante uma forte tempestade, o comerciante e estagiário Menners foi levado em seu barco para o mar. A única testemunha do que aconteceu foi Longren. Ele silenciosamente fumou um cachimbo, vendo Menners chamá-lo em vão. Somente quando ficou claro que ele não podia mais ser salvo, Longren gritou para ele que, da mesma maneira, Mary pediu ajuda a seu companheiro, mas não a recebeu.
No sexto dia, o lojista pegou um barco a vapor entre as ondas e, antes da morte, contou sobre o culpado de sua morte.
Ele não contou apenas há cinco anos que a esposa de Longren se voltou para ele com um pedido de empréstimo. Ela acabou de dar à luz o bebê Assol, o nascimento não foi fácil e quase todo o seu dinheiro foi para tratamento, e seu marido ainda não havia voltado da natação. Menners aconselhado a não ser sensível, então ele está pronto para ajudar. Com mau tempo, a infeliz mulher foi à cidade fazer um anel, pegou um resfriado e morreu de pneumonia. Então Longren permaneceu viúvo com a filha nos braços e não podia mais ir para o mar.
O que quer que fosse, e as notícias de uma inércia demonstrativa de Longren atingiram os moradores mais do que se ele afogasse um homem com as próprias mãos. A hostilidade se transformou em quase ódio e se voltou também para a inocente Assol, que cresceu sozinha com suas fantasias e sonhos e como se ela não precisasse de seus colegas nem amigos. Seu pai substituiu sua mãe, amigos e compatriotas.
Certa vez, quando Assol tinha oito anos, ele a enviou à cidade com novos brinquedos, entre os quais um iate em miniatura com velas de seda escarlate. A garota abaixou o barco no riacho. O rio o carregou e o levou até a boca, onde ela viu um estranho segurando o barco nas mãos. Era o velho Aigle, um colecionador de lendas e contos de fadas. Ele deu o brinquedo a Assol e disse que os anos passariam e o príncipe navegaria para ela no mesmo navio sob velas vermelhas e a levaria para uma terra distante.
A menina contou ao pai sobre isso. Infelizmente, o mendigo, que acidentalmente ouviu sua história, espalhou o boato sobre o navio e o príncipe no exterior por toda Caperna. Agora as crianças gritaram atrás dela: “Ei, forca! Velas vermelhas navegam! Então ela parecia louca.
Arthur Gray, o único filho de uma família nobre e rica, não cresceu em uma cabana, mas em um castelo de família, em uma atmosfera de predeterminação de cada passo presente e futuro. Este, no entanto, era um garoto com uma alma muito animada, pronto para cumprir sua própria missão de vida. Ele foi decisivo e destemido.
O guardião de sua adega, Polishchock, disse a ele que em um lugar dois barris de Alicante da época de Cromwell estão enterrados e sua cor é mais escura que a cereja, e é espessa como um bom creme. Os barris são feitos de ébano e sobre eles há argolas duplas de cobre, nas quais se lê: "Gray me beberá quando estiver no paraíso". Ninguém tentou ou tentará este vinho. "Eu vou beber", disse Gray, batendo o pé e apertou a mão em um punho: "Paraíso?" Ele está aqui!.."
Por tudo isso, ele era extremamente sensível ao infortúnio de outras pessoas, e sua simpatia sempre se derramava em ajuda real.
Na biblioteca do castelo, ele foi atingido por uma foto de algum famoso pintor marinho. Ela o ajudou a entender a si mesma. Gray secretamente saiu de casa e entrou na escuna de Anselm. O capitão Gop era um homem gentil, mas um marinheiro severo. Tendo apreciado a mente, a perseverança e o amor pelo mar de um jovem marinheiro, Gop decidiu “fazer do capitão um filhote de cachorro”: introduzir a navegação, o direito marítimo, a missão e a contabilidade. Aos vinte anos de idade, Gray comprou o galião de três mastros "Secret" e navegou por quatro anos. O destino o levou a Liss, a uma hora e meia de caminhada da qual Caperna estava localizada.
Com o início da escuridão, junto com o marinheiro Letika Gray, levando varas de pesca, navegaram em um barco em busca de um local adequado para a pesca. Sob o penhasco além de Caperna, eles deixaram o barco e acenderam uma fogueira. Letika foi pescar, e Gray se deitou junto ao fogo. De manhã, ele foi passear, quando de repente no meio da mata viu Assol dormindo. Ele olhou para a garota que o golpeou por um longo tempo e, quando saiu, retirou um anel antigo do dedo e o colocou no dedo mindinho dela.
Então ela e Letika chegaram ao Menners Inn, onde o jovem Hean Menners estava hospedando. Ele disse que Assol era louco, sonhava com um príncipe e um navio com velas vermelhas, que seu pai era o culpado da morte dos Menners mais velhos e de uma pessoa terrível. As dúvidas sobre a veracidade dessas informações se intensificaram quando um mineiro de carvão bêbado garantiu que o estalajadeiro estava mentindo. Gray e sem ajuda ele conseguiu entender algo nessa garota extraordinária. Ela conhecia a vida dentro dos limites de sua experiência, mas, além disso, via nos fenômenos um sentido de uma ordem diferente, fazendo muitas descobertas sutis, incompreensíveis e desnecessárias para os habitantes de Caperna.
O capitão, sob muitos aspectos, era o mesmo, um pouco fora deste mundo. Ele foi até Liss e encontrou seda escarlate em uma das lojas. Na cidade, ele conheceu um velho conhecido - um músico errante Zimmer - e pediu à noite para chegar ao Segredo com sua orquestra.
As velas vermelhas deixaram a equipe perplexa, assim como a ordem de avançar para Caperna. No entanto, de manhã, o Segredo saiu sob velas vermelhas e ao meio-dia já estava em mente Caperna.
Assol ficou chocado ao ver um navio branco com velas vermelhas, de onde a música jorrava do convés. Ela correu para o mar, onde os habitantes de Caperna já haviam se reunido. Quando Assol apareceu, todos ficaram em silêncio e se separaram. O barco, no qual Gray estava, se separou do navio e seguiu para a costa. Depois de um tempo, Assol já estava na cabine. Tudo aconteceu como o velho previu.
No mesmo dia, foi aberto um barril de vinho centenário, que ninguém havia bebido antes, e na manhã seguinte o navio já estava longe de Caperna, carregando a tripulação derrotada pelo vinho incomum de Gray. Apenas Zimmer não dormiu. Ele tocou violoncelo em silêncio e pensou em felicidade.
