A novela cobre os anos 1711-1720. A forma epistolar da obra e o material picante adicional da vida dos haréns persas, uma construção peculiar com detalhes exóticos, cheia de inteligência e ironia cáustica da descrição, características bem definidas tornaram possível para o autor interessar ao público mais diversificado, incluindo os círculos judiciais. Durante a vida do autor, "Persa Letters" foram publicadas em 12 edições. O romance resolve os problemas do sistema estatal, questões de política interna e externa, questões de religião, tolerância religiosa, um bombardeio decisivo e ousado do regime autocrático e, em particular, o reinado medíocre e extravagante de Luís XIV. Flechas caem no Vaticano, ridicularizadas por monges, ministros, por toda a sociedade como um todo.
Uzbek e Rika, os personagens principais, persas, cuja curiosidade os forçou a deixar sua terra natal e partir em uma jornada, mantêm correspondência regular com seus amigos e entre si. Um uzbeque em uma de suas cartas a um amigo revela a verdadeira razão de sua partida. Ele foi apresentado ao tribunal em sua juventude, mas isso não o estragou. Expondo um vício, pregando a verdade e preservando a sinceridade, ele faz muitos inimigos e decide deixar o quintal. Sob um pretexto plausível (estudo das ciências ocidentais), com o consentimento do xá, o uzbeque deixa a pátria. Lá, em Ispahani, ele possuía um seraglio (palácio) com um harém, no qual eram as mulheres mais bonitas da Pérsia.
Os amigos começam sua jornada com Erzurum, então seu caminho está em Tokatu e Smyrna - terras sujeitas aos turcos. O império turco vive naquela época os últimos anos de sua grandeza. Paxá, que recebe seus postos apenas por dinheiro, chega às províncias e os rouba como países conquistados, soldados se submetem exclusivamente a seus caprichos. Cidades despovoadas, aldeias devastadas, agricultura e comércio em completo declínio. Enquanto as nações européias estão melhorando a cada dia, elas perecem em sua ignorância primitiva. Em todas as vastas extensões do país, apenas Esmirna pode ser considerada uma cidade rica e forte, mas os europeus fazem dessa maneira. Concluindo a descrição da Turquia para seu amigo Rustan, o Usbequistão escreve: "Este império, em menos de dois séculos, se tornará o teatro de triunfos de algum conquistador".
Após uma viagem de quarenta dias, nossos heróis acabam em Livorno, uma das cidades mais prósperas da Itália. A cidade cristã vista pela primeira vez é uma excelente vista para um maometano. A diferença de prédios, roupas, costumes principais, mesmo que seja um pouquinho menor, é algo incomum. As mulheres desfrutam de maior liberdade aqui: elas usam apenas um véu (quatro persas), elas são livres para sair a qualquer dia, acompanhadas por algumas mulheres idosas, seus genros, tios, sobrinhos podem olhá-las, e os maridos quase nunca se ofendem com isso. . Logo, os viajantes correm para Paris, a capital do Império Europeu. Após um mês de vida metropolitana, Rika compartilhará suas impressões com sua amiga Ibben. Paris, ele escreve, é tão grande quanto Ispagan, "as casas são tão altas que você pode jurar que apenas astrólogos vivem nelas". O ritmo da vida na cidade é completamente diferente; Os parisienses correm, voam, desmaiam dos vagões lentos da Ásia, do passo medido dos camelos. O homem oriental não está de forma alguma apto para isso. Os franceses gostam muito de teatro, comédia - artes não familiares aos asiáticos, pois, por sua natureza, são mais sérios. Essa seriedade dos habitantes do Oriente decorre do fato de terem pouco contato um com o outro: eles só se veem quando o cerimonial os obriga a fazer isso, são quase desconhecidos da amizade que constitui o deleite da vida aqui; eles ficam em casa, então toda família fica isolada. Os homens na Pérsia não têm a vivacidade dos franceses, não veem a liberdade e o contentamento espirituais, que na França são característicos de todas as classes.
Enquanto isso, notícias perturbadoras vêm do harém do Uzbequistão. Uma das esposas, Zasha, foi encontrada sozinha com um eunuco branco, que imediatamente, por ordem do uzbeque, pagou traição e infidelidade com a cabeça. Eunucos brancos e pretos (não é permitido que os eunucos brancos entrem nos quartos do harém) são escravos baixos que atendem cegamente a todos os desejos das mulheres e ao mesmo tempo os forçam a obedecer às leis de seraglos sem questionar. As mulheres levam um modo de vida medido: não jogam cartas, não passam noites sem dormir, não bebem vinho e quase nunca saem para o ar, pois o seraglion não é adaptado ao prazer, tudo está saturado de submissão e dever. O uzbeque, falando sobre esses costumes a um francês familiar, ouve em resposta que os asiáticos são forçados a viver com escravos, cujo coração e mente sempre sentem o menosprezo de sua posição. O que se pode esperar de um homem cuja honra é toda a guarda das esposas de outro, e que se orgulha da posição mais hedionda que existe nas pessoas. O escravo concorda em suportar a tirania do sexo forte, mesmo que seja capaz de levar o mais fraco ao desespero. "Isso me empurra acima de tudo em suas maneiras, liberte-se, finalmente, do preconceito", conclui o francês. Mas o uzbeque é inabalável e considera as tradições sagradas. Rika, por sua vez, assistindo parisienses, em uma de suas cartas ao Ibben discute a liberdade das mulheres e está inclinado a pensar que o poder de uma mulher é natural: esse é o poder da beleza, ao qual nada pode resistir, e o poder tirânico dos homens não está em todos os países. estende-se às mulheres, e o poder da beleza é universal. Rika observa sobre si mesma: “Minha mente perde imperceptivelmente o que ainda é asiático nela e se alinha sem esforço aos costumes europeus; "Só reconheci mulheres desde que cheguei aqui: em um mês, estudei-as mais do que poderia ter feito em serralho por trinta anos". Rika, compartilhando com o uzbeque suas impressões sobre as peculiaridades dos franceses, também observa que, ao contrário de seus compatriotas, cujos personagens são todos iguais porque são extorquidos ("você não vê o que as pessoas realmente são, mas apenas vê o que elas são). eles são forçados a ser ”), na França, o pretexto é uma arte desconhecida. Todo mundo está falando, todo mundo está se vendo, todo mundo está se ouvindo, o coração está aberto, assim como o rosto. A brincadeira é um dos traços de caráter nacional
O uzbeque fala sobre os problemas do sistema estatal, porque, estando na Europa, ele viu muitas formas diferentes de governo, e aqui não é como na Ásia, onde as regras políticas são as mesmas em todos os lugares. Refletindo sobre que tipo de governo é o mais razoável, ele chega à conclusão de que o que é perfeito é aquele que alcança seus objetivos com o menor custo: se as pessoas são tão obedientes ao governo brando quanto ao governo estrito, o primeiro deve ser o preferido. Punições mais ou menos severas impostas pelo Estado não contribuem para uma maior obediência às leis. Estes últimos também são temidos nos países onde as punições são moderadas, bem como naqueles onde são tirânicos e terríveis. A própria imaginação se adapta à moral de um determinado país: uma sentença de oito dias de prisão ou uma pequena multa também afeta um europeu criado em um país com regras suaves, como perder a mão para um asiático. A maioria dos governos europeus é monárquica. Essa condição é violenta e logo degenera em despotismo ou na república. A história e a origem das repúblicas são descritas em detalhes em uma das cartas do uzbeque. A maioria dos asiáticos não tem conhecimento dessa forma de governo. A formação das repúblicas ocorreu na Europa; assim como na Ásia e na África, elas sempre foram oprimidas pelo despotismo, com exceção de algumas cidades asiáticas e da República de Cartago na África. A liberdade parece ter sido criada para as nações européias e a escravidão para as nações asiáticas.
O uzbeque em uma de suas últimas cartas não esconde sua decepção de viajar pela França. Ele viu um povo, de natureza generosa, mas gradualmente corrompido. Uma sede insaciável de riqueza e o objetivo de enriquecer por meio de um trabalho não honesto, mas a ruína do soberano, do estado e dos concidadãos, surgiu em todos os corações. O clero não para em acordos que arruinam seu rebanho de confiança. Então, vemos que, à medida que a permanência de nossos heróis na Europa é prolongada, a moral dessa parte do mundo começa a parecer menos surpreendente e estranha para eles, e eles são surpreendidos por essa surpresa e estranheza em maior ou menor grau, dependendo da diferença em seus personagens. Por outro lado, à medida que a ausência do uzbeque no harém se arrasta, a desordem nos soros asiáticos aumenta.
O uzbeque está extremamente preocupado com o que está acontecendo em seu palácio, enquanto o chefe dos eunucos lhe informa sobre as coisas impensáveis que acontecem ali. Zeli, indo à mesquita, deixa cair o véu e aparece diante do povo. Os zashis são encontrados na cama com um de seus escravos - e isso é estritamente proibido por lei. À noite, um jovem foi descoberto no jardim de Seral; além disso, sua esposa passou oito dias na vila, em uma das cabanas de verão mais isoladas, junto com dois homens. Em breve, o uzbeque encontrará a resposta. Roxanne, sua amada esposa, escreve uma carta moribunda na qual ele admite que ela enganou o marido subornando eunucos e, zombando do ciúme do uzbeque, transformou a nojenta serag em um lugar de prazer e prazer. Seu amante, a única pessoa que amarrou Roxanne à vida, se foi, portanto, tomando veneno, ela o segue. Voltando as últimas palavras da vida para o marido, Roxanne confessa seu ódio por ele. A mulher rebelde e orgulhosa escreve: "Não, eu poderia viver em cativeiro, mas sempre fui livre: substituí suas leis pelas leis da natureza e minha mente sempre permaneceu independente". A carta da morte de Roxanne ao uzbeque em Paris completa a história.
