: Um garoto de uma boa família enfrenta a crueldade e a injustiça do mundo em relação aos pobres. Apesar das dificuldades, ele mostra compaixão, bondade e nobreza, ajudando os necessitados.

“Minha mãe morreu quando eu tinha seis anos” - então, o herói da história, o garoto Vasya começa a história. Seu pai-juiz lamentou sua esposa, prestando atenção apenas em sua filha Sonya, já que ela era como mãe. E o filho "cresceu como uma árvore selvagem no campo", deixado sozinho, sem amor e carinho.

A cidade de Knyazh-Gorodok, onde Vasya mora - “fede, sujeira, montes de homens rastejando na poeira das ruas” - estava cercada por lagos. Em uma delas havia uma ilha, na ilha - um antigo castelo, cujo horror "reinava sobre toda a cidade".

Nas ruínas do castelo havia mendigos e outras "personalidades sombrias". Houve discórdia entre eles e alguns dos "coabitantes infelizes" foram expulsos do castelo. Eles ficaram desabrigados, e o coração de Vasya estava "se contraindo" por pena deles.

O líder do ladino era Tyburtius Drab, que tem uma aparência de macaco terrível. Aos seus olhos, "perspicaz e inteligência brilhavam", e o passado "estava coberto na escuridão do desconhecido".

Sob ele, duas crianças eram vistas ocasionalmente: um menino de sete anos e uma menina de três anos.

Certa vez, Vasya e seus amigos subiram em uma capela em uma montanha perto do castelo.Os amigos ficaram com medo dos "demônios" na escuridão da capela e fugiram, deixando-o sozinho. Então Vasya se familiariza com Valek e a pequena Marusya. Eles tornaram-se amigos. Mais tarde, Vasya entra na masmorra, onde "duas correntes de luz ... caem do alto ... lajes de pedra do chão ... as paredes também são feitas de pedra ... afundam completamente no escuro". Seus novos amigos moram aqui.

Vasya começou a frequentar crianças de uma "má sociedade". Maroussia tinha a mesma idade da irmã dele, mas parecia dolorosa: magra, pálida, triste. Seu jogo favorito era escolher flores. Valek disse que "a pedra cinza sugou a vida dela".

Vasya estava atormentado por dúvidas sobre o amor de seu pai, mas Valek respondeu que o pai de Vasya era um juiz muito justo - ele não tinha medo de condenar a contagem de ricos. Vasya pensa e começa a olhar diferente para o pai.

Tyburtius aprende sobre a amizade de Vasya com Valek e Marusya - ele está com raiva, mas permite que o filho do juiz entre na masmorra, porque seus filhos estão felizes com o garoto. Vasya entende que muitas vezes a masmorra vive roubada, mas com desprezo por seus amigos famintos, seu "apego não desapareceu". Ele sente muito pela Marusya doente e sempre com fome. Ele usa os brinquedos dela.

No outono, a menina definha da doença. Vasya fala sobre sua infeliz irmã Marusa, convence-o a doar por seu tempo sua melhor boneca, doada pela mãe falecida. E "a bonequinha fez quase um milagre" - Maroussia ficou divertida e começou a andar.

Casas descobrem brinquedos perdidos. O pai proíbe o garoto de sair de casa. Vasya e Valek decidem devolver a boneca, mas quando os meninos a tiraram, Marusya “abriu os olhos ... e chorou baixinho ... baixinho.Vasya percebe que ele queria privar sua “amiguinha da primeira e última alegria de sua curta vida” e deixa a boneca.

O pai interroga Vasily em seu escritório, forçando-o a confessar o roubo.

O rosto dele estava assustador de raiva: "Você roubou e demoliu! .. Para quem você demoliu? .. Fale!"

O garoto admite que pegou a boneca, mas não diz mais nada. Lágrimas escorriam de seus olhos, mas por dentro havia um "amor ardente" por aqueles que o aqueciam na antiga capela.

De repente Tyburtius aparece, entrega a boneca e conta tudo ao juiz. O pai entende que seu filho não é um ladrão, mas uma pessoa gentil e prestativa. Ele pede a Vasya que o perdoe. Tyburtius relata que Maroussia está morta, e seu pai deixa Vasya se despedir da garota. Ele lhe dá dinheiro para os pobres.

Após esses eventos, Tyburtius e Valek "desapareceram inesperadamente" da cidade, como todas as "personalidades das trevas".

Todos os anos, na primavera, Vasya e Sonya carregavam flores para o túmulo de Marousi - aqui eles liam, pensavam, compartilhavam pensamentos e planos juvenis. E, deixando a cidade para sempre, "eles fizeram seus votos sobre uma pequena cova".