A peça é precedida por uma dedicação a Henrietta da Inglaterra, esposa do irmão do rei, patrocinadora oficial da trupe.

O prefácio do autor informa aos leitores que as respostas para aqueles que condenaram a peça estão contidas na Crítica (que significa comédia em um ato da Crítica da Escola de Esposas, 1663).

Dois velhos amigos - Crisald e Arnolf - discutem a intenção deste último de se casar. Crizald lembra que Arnolf sempre ria de maridos infelizes, assegurando que os chifres são o destino de todo marido: "... ninguém, grande ou pequeno, / por suas críticas à salvação, não sabia". Portanto, qualquer indício de lealdade à futura esposa de Arnolf causará uma onda de ridículo. Arnolf garante ao amigo que "sabe como as moças nos plantam chifres" e, portanto, "calculei tudo com antecedência, meu amigo". Apreciando sua própria eloqüência e discernimento, Arnolf faz um discurso apaixonado, caracterizando a inadequação para o casamento de mulheres que são pintassilgos espertos demais, estúpidos ou imoderados. Para evitar os erros de outros homens, ele não apenas escolheu uma garota como esposa "para que ele não tivesse preferência sobre o marido nem na nobreza da raça nem na propriedade", mas também a criou desde a infância no mosteiro, levando o "fardo" do pobre camponês. . A rigidez deu frutos, e sua pupila era tão inocente que ela uma vez perguntou: "é provável que eles dêem à luz de um ouvido?" Crizald ouviu com tanta atenção que não percebeu como chamava seu velho conhecido por seu nome familiar - Arnolf, apesar de ter sido avisado de que aceitava o novo - La Souche - em sua propriedade (pun - la Souche - tolo, tolo). Assegurando a Arnolf que ele não cometeria um erro no futuro, Chrysald vai embora. Cada um dos interlocutores tem certeza de que o outro é, sem dúvida, estranho, se não louco.

Arnolf entrou com dificuldade em sua casa, porque os criados - Georgette e Alain - não se destravaram por um longo tempo, sucumbiram apenas a ameaças e não conversaram com o mestre com muita reverência, explicando vagamente o motivo de sua lentidão. Agnes vem com o trabalho na mão. Sua aparência toca Arnolf, porque "me amar, orar, girar e costurar" é o ideal de sua esposa, sobre a qual ele contou a um amigo. Ele promete Agnes para falar sobre coisas importantes em uma hora e a envia para casa.

Deixado sozinho, ele continua a admirar sua boa escolha e a superioridade da inocência sobre todas as outras virtudes femininas. Seus pensamentos são interrompidos por um jovem chamado Oras, filho de seu amigo de longa data Orant. O jovem relata que Enrik virá da América em um futuro próximo, que, juntamente com seu pai, Horace pretende implementar um plano importante, que ainda não é conhecido. Horace decide pedir dinheiro emprestado a um velho amigo de sua família, pois se interessou por uma garota que mora nas proximidades e gostaria de "concluir a aventura mais cedo". Ao mesmo tempo, para horror de Arnolf, ele apontou para a casa em que Agnes vive, preservando que, por influência do mal, o recém-cunhado La Sush se estabeleceu separadamente. Horace, sem segredo, contou a um amigo da família sobre seus sentimentos, bastante mútuos, com a bela e modesta beleza Agnes, que está sob os cuidados de uma pessoa rica e míope com um sobrenome absurdo.

Arnolf corre para casa, tendo decidido que nunca desistirá da garota para um jovem dândi e será capaz de tirar proveito do fato de que Horace não conhece seu novo nome e, portanto, confia facilmente seu segredo em seu coração a uma pessoa com quem ele não vê há muito tempo. O comportamento dos servos fica claro para Arnolf, e ele força Alain e Georgette a contar a verdade sobre o que aconteceu na casa em sua ausência. Arnolf, esperando Agnes, tenta se recompor e moderar sua raiva, lembrando-se dos antigos sábios.Aparentemente, Agnes não entende imediatamente o que seu tutor quer saber e descreve em detalhes todas as suas atividades nos últimos dez dias: "Costurei seis camisas e bonés na totalidade." Arnolf decide perguntar diretamente - havia um homem na casa sem ele e a menina conversou com ele? O reconhecimento da garota atingiu Arnolf, mas ele se consolou pelo fato de a honestidade de Agnes testemunhar sua inocência. E a história da garota confirmou sua simplicidade. Acontece que, enquanto costurava na varanda, a jovem beldade notou um jovem cavalheiro que se curvou gentilmente para ela. Ela teve que responder educadamente à cortesia, o jovem curvou-se novamente e, assim, curvando-se um para o outro, passaram um tempo até escurecer.

No dia seguinte, uma velha chegou a Agnes com a notícia de que a jovem causara um terrível mal - infligiu um profundo ferimento no coração ao jovem com quem se curvou ontem. A menina teve que aceitar o jovem cavalheiro, pois não se atreveu a deixá-lo sem ajuda. Arnolf quer saber tudo com mais detalhes e pede à garota que continue a história, embora estremeça interiormente com medo de ouvir algo terrível. Agnes admite que o jovem sussurrou declarações de amor para ela, beijou suas mãos incansavelmente e até (aqui Arnolf quase enlouqueceu) tirou a fita dela. Agnes admitiu que "algo doce faz cócegas, dói / não sei o quê, mas meu coração derrete". Arnolf convence uma garota ingênua de que tudo o que aconteceu é um pecado terrível. Só há uma maneira de corrigir o que aconteceu: "No casamento, a culpa é removida". Agnes está feliz porque acredita que este é um casamento com Horace. Arnolf, no entanto, se refere a um marido e, portanto, garante a Agnes que o casamento será concluído "no mesmo dia". No entanto, o mal-entendido é esclarecido, pois Arnolf proíbe Agnes de ver Horace e ordena que não seja permitido entrar em casa sob nenhuma circunstância. Além disso, ele lembra que tem o direito de exigir total obediência da garota. Então ele oferece ao pobre que se familiarize com as "Regras do Matrimônio, ou os deveres de uma mulher casada junto com seus exercícios diários", porque "por nossa felicidade você terá, meu amigo, / e a vontade de refrear e reduzir o tempo de lazer". Ele força a garota a ler as regras em voz alta, mas na décima primeira regra, ele próprio não suporta a monotonia de proibições mesquinhas e envia Agnes para estudá-las por conta própria.

Horace aparece e Arnolf decide descobrir com ele os detalhes adicionais da aventura que mal começa. O jovem está triste com complicações inesperadas. Acontece, ele informa a Arnolf, que o guardião retornou, que misteriosamente descobriu o amor ardente de sua ala e Horácio. Os servos que anteriormente haviam ajudado em seu amor de repente se comportaram rudemente e fecharam a porta na frente do admirador desanimado. A garota também se comportou com severidade, de modo que o jovem infeliz percebeu que um guardião está por trás de tudo e dirige as ações dos servos e, mais importante, Agnes. Arnolf ouviu com prazer Horace, mas a garota inocente mostrou-se muito inventiva. Ela realmente jogou uma pedra da varanda para seu admirador, mas junto com a pedra a carta que Arnolf, ciumento, observando a garota, simplesmente não percebeu. Mas ele tem que rir compulsivamente com Horace. Pior ainda, quando Horace começa a ler a carta de Agnesa e fica claro que a garota estava plenamente consciente de sua ignorância, acredita incessantemente em seu amante e a separação será terrível para ela. Arnolf ficou chocado ao saber que todos os seus "trabalhos e bondade haviam sido esquecidos".

No entanto, ele não quer abandonar a menina bonita para um jovem oponente e convida um notário. No entanto, seus sentimentos frustrados realmente não concordam com as condições de um acordo pré-nupcial. Ele prefere conversar com os empregados novamente, a fim de se proteger da visita inesperada de Horace. Mas Arnolf estava sem sorte novamente.Um jovem aparece e conta que se encontrou novamente com Agnes no quarto dela, e como ele teve que se esconder no armário, porque o guardião dela (Arnolf) apareceu para Agnes. Horace novamente não pôde ver o oponente, mas apenas ouviu sua voz, então ele continua a considerar Arnolf como seu confidente. Assim que o jovem sai, Chrysald aparece e tenta convencer novamente o amigo de uma atitude irracional em relação ao casamento. Afinal, o ciúme pode impedir Arnolf de avaliar as relações familiares sobriamente - caso contrário, "os chifres estão quase gastos / Para aqueles que sinceramente juram não conhecê-los".

Arnolph entra em sua casa e novamente avisa os servos para proteger melhor Agnes e não admitir Oras para ela. Mas o inesperado acontece: os servos tentaram tanto cumprir a ordem que mataram o jovem e agora ele fica sem vida. Arnolf está horrorizado por ter que falar com o pai do jovem e seu amigo íntimo Oront. Mas, consumido por sentimentos amargos, de repente ele percebe Oras, que lhe disse o seguinte. Ele marcou uma reunião com Agnes, mas os servos o atacaram e, derrubando-o no chão, começaram a espancá-lo para que ele perdesse os sentidos. Os criados o confundiram com um homem morto e começaram a gemer, e Agnes, ouvindo os gritos, correu imediatamente para o amante. Agora Horace precisa deixar a garota por um tempo em um lugar seguro, e ele pede a Arnolf que cuide de Agnes até que ele possa convencer o pai do jovem a concordar com a escolha de seu filho. O encantado Arnolf se apressa em levar a garota para sua casa, e Horace involuntariamente o ajuda, convencendo sua linda namorada a seguir seu amigo da família para evitar publicidade.

Deixada sozinha com Arnolf, Agnes reconhece seu guardião, mas continua firme, confessando não apenas seu amor por Horace, mas também que "eu não sou criança há muito tempo e é uma vergonha para mim / que eu tenha sido considerado um simplório até agora". Arnolf tenta em vão convencer Agnes de seu direito a ela - a garota permanece inexorável e, ameaçando mandá-la para o mosteiro, o guardião sai. Ele novamente se encontra com Horace, que compartilha com ele notícias desagradáveis: Enric, tendo retornado da América com uma grande fortuna, quer passar a filha para o filho de seu amigo Oront. Horace espera que Arnolf persuadir seu pai a abandonar o casamento e, assim, ajudar Horace a se conectar com Agnes. Eles se juntam a Chrysald, Enric e Oront. Para surpresa de Horace, Arnolf não apenas não cumpriu seu pedido, mas aconselhou Orontes a se casar rapidamente com seu filho, independentemente de seus desejos. Orant está feliz por Arnolf apoiar suas intenções, mas Chrysald chama a atenção para o fato de Arnolf ser chamado de La Souche. Só agora, Horace percebe que seu "confidente" era um oponente. Arnolf ordena que os criados tragam Agnes. O caso dá uma guinada inesperada.

Crizald reconhece na menina a filha de sua falecida irmã Angelica, de um casamento secreto com Enrique. Para esconder o nascimento da menina, ela foi enviada a uma simples camponesa para educação na aldeia. Enric, forçado a buscar a felicidade em uma terra estrangeira, foi embora. E a camponesa, perdendo a ajuda, deu a menina a Arnolf para receber educação. O infeliz guardião, incapaz de pronunciar uma palavra, sai.

Horace promete explicar a todos o motivo de sua recusa em se casar com a filha de Enrik, e, tendo esquecido Arnolf, velhos amigos e jovens entram na casa e "discutiremos tudo em detalhes".