Inglaterra, início do século XIX. A Europa está em guerra com Napoleão, mas isso não impede que muitas pessoas obcecadas com a ambição continuem a busca de bens mundanos - riqueza, títulos, fileiras. Vanity Fair, A azáfama do alarido mundano fervilha dia e noite ...

Duas meninas saem da casa de hóspedes da senhorita Pinkerton. Emilia Sedley, filha de um rico Esquire, é um modelo puramente inglês, doçura e virtude um tanto branda. Ela “tem um coração gentil, gentil e generoso” e, na verdade, não brilha com sua mente. Outra coisa Rebecca Sharp. A filha de uma artista dissoluta e bailarina, uma francesa, é "pequena em estatura, frágil e pálida", mas um olhar de seus olhos verdes já é capaz de derrotar qualquer homem no local. Becky, que cresceu em uma pobreza alegre, é inteligente, perspicaz na língua, vê através das pessoas e está determinada a conquistar um lugar ao sol a todo custo, mesmo através da hipocrisia e do engano. O que fazer, porque o pobre não tem pais amorosos, nem fortuna, nem título - tudo isso nutre a virtude de colegas mais felizes.

Emilia, sinceramente apegada a Becky, a convida para ficar e ela gosta de hospitalidade da melhor maneira. Todo mundo sabe como agradar um pouco, mas o mais importante é que ela tenta seu feitiço com maior sucesso em Joseph Sedley, irmão de Emilia. Lisonja, fingimento e esse "chatice, melindroso e bonvyvan" estão prontos para o último passo decisivo. Infelizmente, George Osborne, o noivo de Emilia, intervém no caso, como resultado das quais as esperanças do jovem planejador são esmagadas e Joseph foge. Uma nova página se abre na vida de Miss Sharp: ela assume os deveres de uma governanta em Royal Crowley, a propriedade de Sir Pitt Crowley, um "velho incrivelmente vulgar e incrivelmente sujo", um bêbado, um espantalho e um hackney. A engenhosidade, a capacidade de fingir e interpretar o hipócrita ajudam Becky a conquistar o favor de todos os habitantes da propriedade, começando com as pupilas e terminando com o Sr. Pitt Crowley, o filho mais velho do baronete, um verdadeiro "cavalheiro educado" que tem medo de um pai violento. Quanto ao último, Becky encontra "muitas maneiras de lhe ser útil". Em menos de um ano, ela se torna completamente insubstituível, quase a dona da casa.

Royal Crowley é abençoado com uma visita anual da meia-irmã solteira de Sir Pitt, cuja conta bancária tem um valor justo. Essa velha senhora “conhece ateus e franceses”, gosta de viver feliz e descaradamente tiraniza seu companheiro, servos e, ao mesmo tempo, numerosos parentes que desejam obter uma herança. Ela não odeia nem Sir Pitt nem o filho mais velho, mas ama o caçula - Rodon Crowley - o guarda da vizinha, um desleixado, um jogador e um duelista. A Srta. Crowley acha Rebecca tão encantadora e espirituosa que, tendo ficado doente, a leva para sua casa em Londres, onde o romance termina entre a pobre governanta e o filho mais novo do baronete. Termina com um casamento secreto, porque, apesar do apego da tia à liberdade e à igualdade, ela pode ficar com muita raiva. Tudo abre após a morte da esposa de Sir Pitt, quando ele, não muito triste com essa morte prematura, tenta devolver Rebecca a Royal Crowley. Sir Pitt cai de joelhos, convidando-a a se tornar Lady Crowley, e naquele momento a Becky descarada pela primeira vez em sua vida perde sua presença de espírito e explode nas "lágrimas mais genuínas". Por que ela estava com pressa? Que chance perdida!

Todo mundo está amaldiçoando o jovem casal. Por mais que Rodon, liderado pela pequena Rebecca, tente recuperar a disposição de sua tia, ele não consegue.Um defensor da democracia e um amante de casamentos românticos não perdoará o sobrinho da aliança até o fim de seus dias. Não há nada a dizer sobre Sir Pitt: o velho literalmente “perde a cabeça do ódio e dos desejos não realizados”, está caindo cada vez mais, e apenas sua morte salva o ninho da família da devastação e abuso finais. Os cônjuges precisam contar apenas com o salário modesto do capitão da guarda. No entanto, Becky, alegre, é fluente em arte, o que será útil em sua vida mais de uma vez, a arte de viver mais ou menos hilariamente, sem um centavo de dinheiro. Ela não perde a esperança de assumir um lugar mais brilhante na sociedade e concorda em tolerar, e Rodon, apaixonado e cegamente apaixonado por sua esposa, se transforma em um cônjuge feliz e submisso.

Enquanto isso, nuvens se acumulam sobre a cabeça de Emilia, e a culpa por isso, surpreendentemente, é Napoleão, ou Bonnie, como os ingleses o chamam. A fuga de Bonaparte de Elba e o desembarque de seu exército em Cannes alteram a situação na bolsa de valores e acarreta a ruína completa de John Sedley, pai de Emilia. E quem é "o mais intratável e teimoso dos credores"? Seu amigo e vizinho John Osborne, a quem ele ajudou a divulgar as pessoas. A propriedade de Sedley fica submersa, a família se muda para um apartamento alugado, mas não por causa disso Emilia sofre. O problema é que essa garota simplória ama o noivo não como deveria na Vanity Fair, mas com todo o seu coração e por toda a vida. Ela considera sinceramente o George Osborne vazio, narcisista e fatal, o homem mais bonito e inteligente do mundo. Ao contrário de Rebecca, cujas ações são ditadas por "interesse próprio, egoísmo e necessidade", Emilia vive apenas no amor. E George ... George graciosamente se deixa ser amado, sem abrir mão dos divertimentos de solteiro e sem estragar a noiva com atenção especial.

Após o colapso de John Sedley, seu pai proíbe George de se casar com Emília. Além disso, seu próprio pai também não quer ouvir falar em casamento com o "filho do vilão". Pobre Emília, desesperada. Mas aqui o capitão Dobbin, amigo leal de George, um homem honesto e generoso que gosta muito de Emilia, intervém, hesita em admitir até para si mesmo. Ele convence George, não alheio a impulsos nobres, a casar com Emília contra a vontade de seu pai. Escusado será dizer que seu pai abandona George e o priva de sua herança.

Os dois casais desgraçados se encontram em Bruxelas, onde o regimento de George e Dobbin aparece e o guarda-general Taft chega com o ajudante Rodon Crowley. O regimento aceita entusiasticamente Emília, mas sua amiga gira em uma sociedade muito mais brilhante. Onde quer que Rebecca apareça, ela está sempre cercada por uma multidão de fãs nobres. Entre eles está George Osborne. O coquetel de Becky e sua própria vaidade o levam tão longe que no baile ele lhe entrega um buquê com uma carta na qual ele implora para fugir com ele. (É claro que ela nunca teve a intenção de fazer algo assim. Ela sabe o valor de George.) Mas no mesmo dia as tropas de Napoleão cruzam Sambra, e George, cheio de remorso tácito, se despede de sua esposa. Adeus para morrer em alguns dias na Batalha de Waterloo.

E Becky e Rodon depois de Waterloo passam três anos em Paris. Rebecca goza de grande sucesso, ela é admitida na mais alta sociedade, os franceses não são tão exigentes quanto os britânicos. No entanto, ela não vai ficar na França por toda a vida. Toda a família (um filho nasce de Becky e Rodon em Paris) retorna a Londres, onde o casal Crowley vive, como sempre, a crédito, prometendo a todos e não pagando a ninguém. Tia Rodon finalmente parte para outro mundo, deixando quase toda a sua fortuna com um sobrinho mais velho, casado com a filha de lorde Jane, Lady Jane, uma mulher honesta e digna.Logo, Sir Pitt morre, e o novo Baronet, sentindo-se culpado diante de seu irmão (afinal, o dinheiro da tia o pegaria se não fosse por se casar com uma governanta), considera seu dever unir a família. E então Rebecca reaparece em Royal Crowley e novamente consegue encantar todos. O que ela simplesmente não precisa fazer para isso! Mesmo retratando o amor por um filho, a quem ela realmente não tem o menor carinho.

A sutil bajulação de Rebecca cativa tanto o barão recém-criado que ele visita sua casa quase todos os dias. Com a mesma frequência, existe o todo-poderoso lorde Stein, o nobre patrono de Becky, o velho cínico, com a ajuda de quem a ex-governanta "luta e avança". De que maneira ela consegue isso, ninguém pode dizer nada definitivo, mas lorde Stein dá a ela diamantes e coloca suas adegas à sua disposição. Finalmente, ocorre um evento que coloca Becky em pé de igualdade com damas respeitáveis, ela é representada no tribunal. Ela entra nos círculos mais altos do mundo de Londres e está convencida de que os poderes que existem não são diferentes dos Smiths e Jones. Quando o primeiro arrebatamento passa, Becky fica entediada. E seu marido todos os dias se sente cada vez mais solitário entre "intrigas, encontros aristocráticos e personagens brilhantes" e está cada vez mais se apegando ao filho.

A brilhante marcha de Becky pela Vanity Fair termina em desastre. Rodon a convence, se não a traição, depois a traição, tenta desafiar Lord Stein a um duelo e, eventualmente, deixa a Inglaterra para assumir o cargo de governador de Coventry Island (adquirido pelo mesmo lorde Stein). Rebecca desaparece e Rodon Crowley Jr. permanece sob os cuidados de seu tio e sua esposa, que substituem sua mãe. E quanto a Emilia? A morte do marido quase lhe custou a vida; ela foi salva apenas pelo nascimento do filho, a quem ela adora, ao idolatrar o marido. Por um longo tempo, ela vive com os pais, suporta a pobreza e as dificuldades constantemente e encontra alegria na pequena Georgie. Mas o velho John Osborne, espantado com a semelhança do neto com o falecido filho, oferece-se para pegar o menino e criá-lo como um cavalheiro. A pobre Emília se separou do filho para o bem dele e, após a morte de sua mãe, encontra consolo ao animar os últimos dias do velho pai. Mas, exatamente no momento em que Rebecca cai, a sorte se volta para Emilia. A major Dobbin volta da Índia com seu irmão Joseph, que jura que a partir de agora seus parentes não saberão da necessidade. Como o coração dedicado do major congela quando ele chega à casa onde a sra. Osborne mora, como ele fica feliz quando descobre que ela não se casou. É verdade que ele não tinha nada a esperar. Emilia ainda não parece notar o amor desinteressado de Dobbin, ainda não vê suas virtudes notáveis. Ela permanece fiel à memória do marido, com toda a dureza da virtude, deixando Dobbin "com aparência e definhamento". Logo, John Sedley morre, seguido por John Osborne. Ele deixa a pequena Georgie metade da fortuna e restaura a viúva de seu "filho amado" sob custódia. Emilia descobre que deve isso a Dobbin, descobre que ele era um benfeitor desconhecido que a apoiou em anos de necessidade. Mas "por essa devoção incomparável ela só pode pagar com gratidão" ...

Nas margens do Reno, em um pequeno ducado, ocorre novamente uma reunião de dois "amigos". Emilia faz uma viagem ao exterior com seu filho, irmão e Dobbin, e Rebecca voa pela Europa por um longo tempo, rolando no jogo de cartas e aventuras duvidosas aventuram o conteúdo atribuído a ela por seu marido, e em todos os lugares compatriotas de uma sociedade decente se afastam dela como se estivesse atormentado. Mas então ela vê Joseph Sedley, e a esperança desperta em sua alma.A pobre sofredora caluniadora, que foi privada de seu nome honesto e filho amado, como em épocas anteriores, envolve facilmente o dedo de um dândi gordo e Emília, que, aparentemente, não ficou mais esperta e não aprendeu nada. Dobbin, sempre com nojo de Becky, briga com Emilia e, pela primeira vez em sua vida, a censura por não apreciar "o carinho que uma alma mais exaltada compartilharia com orgulho". Ele decide se separar de Emilia para sempre. E aqui Becky, cheia de admiração por Dobbin e "piedade desprezível" por Emilia, comete o único ato desinteressado em sua vida. Ela mostra a carta de Emilia George provando sua infidelidade. O ídolo é derrotado. Emilia é livre e pode responder ao sentimento de Dobbin. A história está chegando ao fim. Dobbin se conecta com Emilia, eles levam uma vida tranquila em sua própria casa confortável e são amigos dos habitantes de Royal Crowley. Joseph drena a vida miserável de uma escrava Rebeca até o fim de seus dias. Ele morre em "circunstâncias inexplicáveis". Morrendo de febre amarela e Rodon Crowley Sr. Seu filho após a morte de seu tio herda o título e o patrimônio. Ele não quer ver sua mãe, mas atribui a ela um conteúdo generoso, embora ela já seja suficientemente fornecida. Rebecca tem muitos amigos que a consideram injustamente ofendida. Ela vive em grande estilo e trabalha duro para caridade. Isso é tudo. Rebecca é feliz? Emilia e Dobbin estão felizes? E qual de nós é feliz neste mundo?