Primeira ação

Cidade do condado Cheremuhin. Na sala comunal do hotel, onde ficava Vikhorev, um cavaleiro aposentado, seu servo Stepan come um arenque, tédio, transa com uma conversa sobre seu mestre - um homem ventoso e descuidado que quer lucrar com um casamento lucrativo. A conversa é curta: logo Vykhorev ligará para Stepan.

Entre no jovem comerciante Borodkin e Malomalsky, o proprietário do hotel e da pousada. Sente-se para beber chá. Borodkin inicia uma conversa sobre o estado comercial, mas ele está mais preocupado que eles riam dele e zombem dele. Malomalsky está tentando consolar seu interlocutor ou dar bons conselhos, mas ele não pode fazer isso por causa de sua antiga língua presa na língua. Para acalmar os nervos que estão fervendo, Borodkin pede uma garrafa de vinho. Depois de vários copos, ele pede que Malomalsky fale com Rusakov, um rico comerciante de Cheryomukhin, cuja filha Borodkin e Vikhorev estão lutando. Malomalski concorda prontamente.

Logo vem o próprio Rusakov. Ele ordena a si próprio vodka. Rusakov favorece os dois parceiros como representantes da mesma propriedade, e Malomalsky é seu casamenteiro.

Malomalsky está tentando conversar com Rusakov sobre o pedido de Borodkin, mas novamente as palavras não se encaixam.Rusakov dificilmente o entende, e, portanto, sua resposta é neutra: ele quer dar à filha em boas mãos, e não "a nenhum escultor". Mas ele sugere a disposição de Borodkin: "Eu gosto de você, você é um cara legal; não temos melhor em nossa cidade. " Rusakov e Borodkin divergem, sua esposa, que está muito intoxicada com Malomalsky, o leva embora.

Vikhorev aparece na companhia do oficial Baranchevsky, seu amigo mais próximo nesta cidade. Vikhorev confusa e entusiasmado fala sobre sua chegada a Cheryomukhin. O interlocutor apóia o desejo de Vikhorev de enriquecer às custas do dote da noiva, já que ele próprio adquiriu um estado sólido da mesma maneira. Vikhorev já tem inveja: suas primeiras tentativas de se casar com lucro fracassaram miseravelmente. Por amizade, ele pede a Baranchevsky sua equipe chique (como assegura seu funcionário, “o melhor da cidade”) para causar uma impressão favorável na provável noiva. Do genital que trouxe o champanhe, ele aprende sobre a criação de pares de Borodkin, mas, tendo também aprendido sobre sua falta de educação e falta de raízes, ele declara com confiança: "Então ela não o procura por nada!"

A pedido de Vikhorev, a esposa de Malomalsky leva Dunya Rusakova, que veio visitá-lo, a ele. Enquanto caminham, Vikhorev decide rapidamente: na pior das hipóteses, ele simplesmente sequestrará a noiva! Duna realmente gosta do belo e nobre Vikhorev, mas ela tem medo de fugir com ele de seu pai - ele pode ficar terrivelmente bravo com ela e excomungar para sempre de sua casa. Portanto, é melhor Vikhorev pedir pessoalmente a Duni as mãos de Rusakov ...

Ação dois

Casa de Rusakov. Dunya conversa com sua tia Arina Fedotovna.A velha donzela fica do lado de Vikhorev: ela já quis se casar com o mesmo homem nobre. Vendo do lado de fora da janela de Borodkin, Dunya sai. Arina Fedotovna o arrogante e corajosamente o aceita, mas Borodkin, acostumado à grosseria, não se ofende. Quando Dunya aparece, Borodkin mostra delicadeza, mas a garota continua com frio para ele. Adivinhando nas cartas, Arina Fedotovna promete amor a Duna e Borodkin - lágrimas.

Deixado sozinho com Dunya, Borodkin apela desesperadamente a seus antigos sentimentos. Mas Dunya responde que ele ama Vikhorev - um nobre, bonito e, como lhe parece, amá-la. Borodkin, amor de luto, canta ao violão.

Um cansado Rusakov entra. Quando ele vê Borodkin choroso, ele se apressa para consolá-lo: Dunya é sua única filha e única alegria depois de sua falecida esposa, e Borodkin é um jovem honesto e sem pecado, um noivo claro ... Quando eles saem para uma conversa solitária, Arina Fedotovna pede que Dunya fuja com Vikhorev. Dunya ainda tem medo da ira justa de seu pai. E ela tem medo do próprio Vikhorev. Ele aparece como se por telefone.

Vikhorev gosta de comerciantes, mas em uma conversa com Rusakov, ele escolhe um tom educado e até agradável. Mas Rusakov gradualmente percebe que tipo de pessoa o elogia, elogia a educação da capital e, mais importante, rasteja para o cunhado. Vikhorev recebe uma recusa decisiva, pela qual ele chama Rusakova de teimoso e, portanto, ofende diretamente. Agora apenas Dunya pode convencer seu pai a ter piedade ...

Mas junto com Arina Fedotovna, eles não são capazes de convencer um comerciante irado. Rusakov grita com os Dunya, exigindo seguir Borodkin, o que a leva a desmaiar. Aterrorizado com sua própria crueldade com sua própria filha, Rusakov decide se comprometer: se Vikhorev realmente ama Dunya, eles receberão uma bênção e um dote.

Ação três

Vikhorev rapta Dunya a caminho da igreja e o leva para o Yamskaya Sloboda. Na pousada, ele descobre que Dunya não receberá um dote. O desapontado noivo de luto instantaneamente esfria para um dote e vai para Korovayev - também existem noivas ricas. Dunya volta para casa a pé.

As casas são uma comoção. Rusakov está com raiva de Arina Fedotovna - o principal instigador do infortúnio. Borodkin compartilha suas opiniões. O pai aceita Dunya com frieza, acusa-a de vergonha. Mas Borodkin defende os Dunya, e o próprio Rusakov pede perdão à filha.

Vikhorev ainda está na cidade: Malomalsky nunca recebeu pagamento dele por boleto e não quer deixar ir. Rusakov paga para Vikhorev se livrar do vil cavalheiro para sempre. Logo o casamento de Dunya e Borodkin - então Malomalsky foi passear!