: No trem, o narrador ouve o general contar ao filho sobre o criador da ferrovia, não aguenta mais e conta ao garoto a verdade sobre a estrada construída sobre os ossos de russos comuns.

Filho Vanya pergunta a seu pai o general que construiu a ferrovia. O general atribui sua construção ao conde Peter Andreevich Kleinmichel.

O narrador - um companheiro que viaja com eles no mesmo compartimento - discorda das palavras do general e começa sua história sobre os verdadeiros construtores da ferrovia. O narrador conta ao menino sobre o rei impiedoso, que levou o povo a construir, sobre a fome.

Ele dirigiu as massas de pessoas aqui.
Muitos estão em uma luta terrível
Chamando à vida esses estéreis estéreis,
Eles encontraram o caixão aqui.

Ouvindo a história de um companheiro de viagem, Vanya adormece. Em um sonho, ele vê homens comuns - os verdadeiros construtores da ferrovia. Com eles, o garoto aprende o quão difícil foi o trabalho para o simples povo russo.

Não seja tímido por sua querida pátria ...
Ele suportou o suficiente russo,
Ele pegou essa ferrovia também -
Ele suportará tudo o que o Senhor enviar!

Um apito soa e o garoto acorda.A criança fala sobre seu sonho com o pai, mas ele apenas ri. Ele chama pessoas comuns de bárbaros, incapazes de criar qualquer coisa, censura o narrador por contar histórias tristes ao garoto.

O narrador concorda em delinear o “lado positivo” - o trabalho está feito, os homens estão indo para o escritório, mas não recebem dinheiro, pelo contrário, ainda precisam. O empreiteiro chegou aceita o trabalho e diz que está atrasado, além de estender um barril de vinho. Caras estão felizes com isso.