Tatyana Borisovna - uma mulher de cerca de 50 anos, com grandes olhos cinzentos, bochechas rosadas e queixo duplo, o rosto respira carinho. Viúva, ela se estabeleceu em sua pequena propriedade sem deixar vestígios. Ela nasceu em uma família pobre e não recebeu nenhuma educação. Apesar disso, ela não está infectada com as doenças habituais de uma pequena dama local. Tatyana Borisovna se mantém livre, sente e pensa. Ela sabe pouco sobre os vizinhos e apenas hospeda jovens. Em seus pequenos quartos, uma pessoa se sente bem, quente. Ninguém sabe como consolar a dor como Tatyana Borisovna.

Ela mantém um pequeno servo. A governanta é responsável pela governanta Agafya, sua antiga babá, a criatura mais gentil, chorosa e sem dentes. A posição de manobrista e mordomo é ocupada por Polycarp, 70 anos, violinista aposentado, homem excêntrico e de boa leitura, inimigo pessoal de Napoleão e um apaixonado caçador de rouxinóis. Para ajudar Policarpo, seu próprio neto Vasya foi apontado, no qual ele diligentemente promove o ódio por Napoleão.

Tatyana Borisovna tem poucos amigos com os proprietários de terras - ela não sabe como ocupá-los e adormece ao som de conversas. A irmã de sua jovem amiga, uma velha empregada, uma criatura gentil, mas tensa e entusiasta, decidiu finalmente reeducar a rica natureza de Tatyana Borisovna. Ela começou a visitá-la todos os dias e a levaria ao caixão se não se apaixonasse por uma aluna que passava.

Há cerca de 8 anos, Tatyana Borisovna morava com seu sobrinho Andryusha, um menino de 12 anos, órfão. Ele tinha olhos grandes, brilhantes e molhados, uma boca pequena, um nariz normal e uma testa bonita e elevada. Ele falou com uma voz doce e manteve uma voz insinuante e calma. Desde tenra idade, Andryusha sentiu um desejo de desenhar. Tatyana Borisovna não sentia muito amor por Andryusha - ela não gostava da obsequiosidade de seu sobrinho. Gradualmente, ela começou a pensar no futuro do garoto.

Certa vez, Pyotr Mikhaylych Benevolensky a dirigiu, que estava queimando com uma paixão altruísta pela arte, absolutamente sem sentido nela. Benevolensky olhou para os desenhos de Andryusha e reconheceu nele um talento notável. No mesmo dia, ele convidou Tatyana Borisovna para levar Andryusha a São Petersburgo e dar-lhe uma educação artística. Dois dias depois eles foram embora.

Todo ano, Andryusha escrevia para sua tia cada vez menos. Certa vez, Tatyana Borisovna recebeu um bilhete de seu sobrinho pedindo que enviassem dinheiro. Um mês depois, ele exigiu mais, depois pediu uma terceira vez. Dessa vez, Tatyana Borisovna recusou e Andryusha veio visitá-lo "por razões de saúde". O gentil Andryusha se transformou em Andrei Ivanovich Belovzorov, de ombros largos, gordo e pequeno, com um rosto vermelho largo e cabelos encaracolados. A limpeza e a timidez dos anos anteriores substituíram a negligência e a insolência intoleráveis.

Andrey ficou com a tia. Ele passava os dias uivando romances e acompanhando-se com um dedo no piano. Ao longo de um ano, ele se tornou mais amplo, sua tia não se importava com a alma e as meninas ao redor se apaixonaram por ele. Muitos ex-conhecidos pararam de visitar Tatyana Borisovna.