Em 1458, o comerciante Afanasy Nikitin foi supostamente enviado de sua terra natal, Tver, para a terra de Shirvan (no território do atual Azerbaijão). Ele acompanha cartas do Grão-Duque de Tver Mikhail Borisovich e do Arcebispo de Tver Gennady. Os comerciantes ainda estão com ele - no total, eles embarcam em dois navios. Eles se movem ao longo do Volga, passam pelo mosteiro Klyazminsky, passam por Uglich e chegam a Kostroma, que estava na posse de Ivan III. Seu vice-rei passa por Atanásio ainda mais.

Vasily Panin, embaixador do Grão-Duque em Shirvan, a quem Atanásio queria se juntar, já havia passado pelo Volga. Nikitin espera duas semanas por Khasan-bey - o embaixador tártaro Shirvanshah. Ele vai com gyrfalcons "do Grão-Duque Ivan, e ele tinha noventa gyrfalcons". Juntamente com o embaixador, eles seguem em frente.

No caminho, Atanásio faz anotações sobre sua viagem pelos três mares: “o primeiro mar de Derbent (Cáspio), Daria Khvalis; o segundo mar é o indiano, Daria do Gundustan; o terceiro Mar Negro, Daria de Istambul ”(Daria em persa - mar).

Kazan passou sem obstáculos. A Horda, Uslan, Sarai e Berenzan passaram em segurança. Os comerciantes são avisados ​​de que os tártaros espreitam a caravana. Hassan Bek dá presentes aos informantes para conduzi-los de maneira segura. Presentes errados foram aceitos, no entanto, foram notificadas suas abordagens. Os tártaros os alcançaram em Bogun (na parte rasa da foz do Volga). Em um tiroteio, foram mortos os dois lados. O navio menor, no qual estava a bagagem de Atanásio, foi saqueado. Um grande navio chegou ao mar e encalhou. E ele também foi saqueado e quatro russos foram presos. O resto foi lançado "de cabeça para o mar". E eles choraram ... Quando os viajantes desembarcaram, e então foram capturados.

Em Derbent, Atanásio pede ajuda a Vasily Panin, que chegou em segurança ao Mar Cáspio, e a Khasan-bey para interceder pelas pessoas capturadas e devolver as mercadorias. Depois de muitos problemas, as pessoas são libertadas e nada é devolvido. Acreditava-se que o que vinha do mar é propriedade do proprietário da costa. E eles se separaram onde.

Alguns permaneceram em Shamakhi, outros foram trabalhar em Baku. Atanásio, por conta própria, vai para Derbent, depois para Baku, "onde o fogo está queimando inextinguível", de Baku do outro lado do mar a Chapakur. Aqui ele vive seis meses, um mês em Sari, um mês em Amal, sobre Ray. Ele diz que os descendentes de Muhammad foram mortos aqui, de cuja maldição setenta cidades foram destruídas. Em Kashan, ele vive um mês, um mês em Riding, onde "o gado é alimentado com tâmaras". Ele não nomeia muitas cidades, porque "há muito mais cidades grandes". Pelo mar, ela chega a Hormuz em uma ilha onde "o mar avança duas vezes por dia" (pela primeira vez ele vê os fluxos e refluxos) e o calor do sol pode queimar uma pessoa. Um mês depois, ele, "depois da Páscoa no dia de Radunitsa", vai para Tava (um navio indiano sem convés superior) "com cavalos do outro lado do mar indiano". Eles chegam a Combei, “onde nascerão tinta e verniz” (os principais produtos de exportação, exceto temperos e tecidos), e depois vão para Chaul.

Atanásio tem um grande interesse em tudo relacionado ao comércio. Ele estuda o estado do mercado e fica irritado por ter mentido para ele: "eles disseram que havia muitos de nossos produtos, mas não havia nada para nossa terra: todos os produtos são brancos para a terra de Berezmen, pimenta e tinta". Atanásio levou o garanhão "para a terra indiana", pelo qual pagou cem rublos. Em Dzhunnar, o cã tira um garanhão de Atanásio, tendo aprendido que o comerciante não é um muçulmano, mas um rutênio. Khan promete devolver o garanhão e ainda assim dar mil dólares em ouro, se Atanásio seguir para a fé muçulmana. E ele estabeleceu um prazo: quatro dias para o Dia do Salvador, para o Posto da Assunção. Mas na véspera do dia de Spasov, o tesoureiro Mohamed, um Khorasan, chegou (sua identidade ainda não foi estabelecida). Ele defendeu o comerciante russo. Nikitin devolveu o garanhão. Nikitin acredita que "o milagre do Senhor aconteceu no Dia do Salvador", "O Senhor Deus teve piedade ... não me deixou, um pecador, com sua misericórdia".

Em Bidar, ele está novamente interessado em bens - “cavalos, kamka (tecido), seda e quaisquer outros bens e escravos negros são vendidos em leilão, mas não há outros bens. Os produtos são todos hundustânicos, mas existem apenas vegetais comestíveis, mas para a terra russa não há produtos ”

Descreve vividamente os costumes Nikitin, costumes dos povos que vivem na Índia.

“E aqui o país indiano, e as pessoas comuns andam nuas, e suas cabeças não estão cobertas, e seus seios estão nus, e seus cabelos são trançados em uma trança, e todos andam por aí, e crianças nascem todos os anos e têm muitos filhos. Das pessoas comuns, homens e mulheres estão todos nus e todos negros. Onde quer que eu vá, muitas pessoas me seguem - ficam maravilhadas com o homem branco. ”

Tudo é acessível à curiosidade do viajante russo: agricultura, estado do exército e método de guerra: “A batalha é travada cada vez mais contra elefantes, eles mesmos em armaduras e cavalos. As grandes espadas forjadas estão ligadas a elefantes e presas ... sim, eles colocam elefantes em armaduras de damasco, e torres são feitas em elefantes, e nessas torres há doze pessoas na armadura, todas com armas e flechas. ”

Particularmente interessado em Atanásio são questões de fé. Ele conspira com os hindus para ir a Par-wat - "então é a Jerusalém deles, o mesmo que Meca para os homens-vassoura". Ele está surpreso que existam setenta e quatro crenças na Índia, "mas as pessoas não bebem crenças diferentes, não comem, não se casam ...".

Atanásio está triste por ter perdido o calendário da igreja russa, os livros sagrados desapareceram quando o navio foi saqueado. “Não observo as festas cristãs - nem a Páscoa nem a Natividade de Cristo; às quartas e sextas-feiras não vou adorar. E vivendo entre os incrédulos, rogo a Deus que ele me salve ... "

Ele lê o céu estrelado para determinar o dia da Páscoa. Na "quinta Páscoa", Atanásio decide retornar à Rússia.

E, novamente, ele escreve o que viu com seus próprios olhos, além de informações sobre vários portos e operações do Egito ao Extremo Oriente, recebidas de pessoas conhecedoras. Ele observa onde "a seda nasce", onde "os diamantes nascem", alerta os futuros viajantes, onde e que dificuldades os aguardam, descreve as guerras entre povos vizinhos ...

Vagando pelas cidades por mais seis meses, Atanásio chega ao porto - a cidade de Dubhol. Por dois de ouro, ele vai para Hormuz em um navio através da Etiópia. Eles conseguiram se dar bem com os etíopes, e o navio não foi roubado.

De Hormuz, Atanásio vai para o Mar Negro por terra e chega a Trabzon. No navio, ele concorda em dar um passeio de ouro até Kafa (Crimeia). Tomado como espião, ele é roubado pelo chefe da segurança da cidade. Outono, mau tempo e ventos dificultam a travessia do mar. “O mar atravessou, mas o vento nos levou ao próprio Balaclava. E dali fomos para Gurzuf e ficamos ali por cinco dias. Pela graça de Deus, cheguei a Kafa nove dias antes da Quaresma. Deus é o criador! Pela graça de Deus eu passei pelos três mares. Deus sabe o resto, Deus é o santo padroeiro. Amém!"