“Esta é uma comédia incomum! - avisa o ator que pronuncia o prólogo. "Não há obscenidade, não há procurador, nem mulher lasciva, nem guerreira orgulhosa, nem fundadora, nem amante que a seqüestra, mas apenas um jogo do destino, a vaidade das intenções humanas e a nobreza do valor perfeito".

Havia duas regiões vizinhas na Grécia, Etiópia e Elis. Um velho da Etólia teve dois filhos, Filópolis e Tindar. O mais novo, Tyndara, foi sequestrado por um escravo astuto e vendido a Elis. Lá, o proprietário deu o menino como camaradas ao seu filhinho, Filocrates; Filokrat e Tyndar cresceram como amigos. Muitos anos se passaram, uma guerra eclodiu entre Etiópia e Elis. O filho mais velho de um velho etólico, Philopolis, foi capturado pelos Elis, e Filokrat e Tindar foram capturados por um prisioneiro etólico, e apenas o velho pai os comprou, sem saber que um dos cativos era seu próprio filho. Verdadeiramente "os deuses brincam com as pessoas como uma bola!"

A ação é disputada na Etiópia. A peça começa com o monólogo de um carrasco - mesmo uma comédia tão incomum não poderia ficar sem esse personagem. É a ressaca de Philopolim, que foi capturado recentemente; desculpe por ele, bem feito era um cara, ninguém o deixou com fome! E agora você tem que perder peso e engordar até o velho pai resgatar seu filho. "Seja paciente", o velho diz a ele, "então acabei de comprar dois cativos elisitas, um mestre com um escravo - um mestre dos nobres, talvez seja possível ajudá-lo pelo filho".

O velho sabe que um de seus cativos é o mestre, e o outro é escravo, mas não sabe quem é quem. Enquanto isso, o nobre Philokrates e o escravo Tindar conspiravam e trocavam de roupa e nome. O velho chama os nobres - e Tindar se aproxima dele. "O que você sente sobre a escravidão?" - “O que fazer, o destino interpreta um homem: ele era o mestre, ele se tornou escravo. Vou dizer uma coisa: se o destino pagar justiça, ele me enviará um mestre do tipo que eu era - manso e não cruel. E vou dizer outra coisa: se o destino paga justiça, então o que parece para mim aqui será assim para o seu filho no cativeiro de outra pessoa. ” - "Você quer voltar para a liberdade?" - "Quem não quer!" - "Me ajude a recuperar meu filho - eu deixarei você ir e não levarei você e seu escravo e dinheiro". - "Ay, quem ele é cativo?" - "Mais ou menos". “Este é um amigo do meu pai, o pai vai ajudar. Apenas faça o seguinte: envie meu escravo para ele com esta mensagem, caso contrário ele a aceitará e não acreditará. ” - “E se o seu escravo escapa e não volta?” "Fico com você como garantia: como meu pai vai me comprar, você pedirá um resgate imediato para os dois." O velho concorda, vendo como os dois prisioneiros são traídos um ao outro e o envia a Elis Filocrat, sem saber que não é um escravo, mas um mestre.

A pausa na ação é novamente preenchida por um otário, ansiando por dias passados ​​nutritivos: todo mundo degenerou definitivamente, tudo parece ter chegado a um acordo, eles não precisam de piadas ou serviços para contornar um homem faminto no almoço! Se esta é a greve deles, é hora de ir a tribunal: sejam multados em dez jantares a favor dos que estão de folga!

De repente, um homem velho volta ao palco e, com ele, um homem inesperado - outro cativo elisita, um amigo do filocrata que pediu que ele se encontrasse com ele. Tindar está em pânico: esse homem sabe perfeitamente quem é quem, revelará ao mestre todo o engano; "Sinto muito pelas varas pobres que elas quebrarão sobre mim!". Tyndar está tentando resistir. "Este homem é louco", ele diz ao proprietário, "ele me chama de Tindar, e ele te chama de Ajax, não o ouve, fique longe dele - ele vai matar!" “Esse homem é um enganador”, diz o cativo, “desde jovem ele é escravo, toda Elida sabe disso, e Filócrates nem é assim!” A cabeça do velho está girando. "Como é o Filokrates?" - "Seco, com nariz pontiagudo, olhos pretos, corpo branco, encaracolado, um pouco ruivo". - “Ai! do jeito que está! " - exclama o proprietário, ouvindo a descrição exata do prisioneiro, a quem ele mesmo acabara de perder de vista. “É evidente que eles dizem a verdade: não há escravos verdadeiros, boas mentiras para o benefício do mestre e más em detrimento do mestre. Bem, minha querida, que você é leal ao mestre, pode ser meritório, mas por me enganar, nas algemas dele e na pedreira! O pobre homem é levado embora, e seu informante se arrepende amargamente, mas é tarde demais.

Aqui novamente surge um parasita - não mais monótono, mas triunfante. "Organize, mestre, um banquete e me agradeça como um deus!" Boas notícias: o navio chegou e nele está Filópolis, seu filho, e o cativo que você enviou, e também o escravo que fugiu de você com seu filho mais novo para uma terra estrangeira ". - "Bem, se assim for - VOCÊ é meu eterno convidado, eu vou levá-lo para casa como zelador de todos os suprimentos!" O velho corre para o píer, o parasita corre para a despensa. Assim é: aqui é Filópolis, e aqui é Filócrates - não aproveitou a oportunidade para escapar, mas cumpriu a promessa e voltou para seu camarada. É evidente que ainda existe amizade e nobreza no mundo! "Bem, e você", diz o velho ao escravo fugitivo, "se você quer misericórdia, admita: o que você fez com meu filho?" - "Vendido como escravo - para o pai disso". - "Como? então Tindar é meu filho! E eu o enviei para a pedreira! Tyndar é imediatamente libertado, o seqüestrador é preso, Philopol acaricia seu irmão, Filokrat os admira e todos se dirigem à platéia em coro: “Nós lhe demos uma comédia moral, a platéia: / Existem poucas comédias que melhoram a moral! / Agora mostre a quem de vocês deseja recompensar / O desejo das virtudes: deixe-os dar tapinhas!