O protagonista do romance Caspar Houser tinha um protótipo - uma pessoa real que foi escrita e comentada em toda a Europa. De repente, ele apareceu em 1828 em Nuremberg, esse jovem desconhecido de dezesseis ou dezessete anos, cujo passado estava envolto em mistério e cuja vida curta foi logo interrompida à força.
O romance começa com uma descrição dos eventos em Nuremberg no verão de 1828. Moradores da cidade descobrem que um jovem de cerca de dezessete anos é mantido sob custódia em uma torre da fortaleza, que não sabe nada sobre si mesmo, já que não fala melhor do que uma criança de dois anos, aceita apenas pão e água dos guardas e caminha com grande dificuldade. Em um pedaço de papel, ele conseguiu escrever seu nome: Caspar Hauser. Alguns sugerem que este é um homem das cavernas, outros - que ele é apenas um camponês subdesenvolvido. No entanto, a aparência do jovem - pele aveludada, mãos brancas, cabelos ondulados castanhos claros - contradiz essas suposições. Quando um estranho encontrou uma carta da qual parece que em 1815 o garoto foi jogado em uma casa pobre, onde por muitos anos ficou privado de comunicação com as pessoas. No verão de 1828, ele foi retirado do esconderijo e, apontando o caminho para a cidade, deixado sozinho na floresta.
O prefeito da cidade, Sr. Binder, sugere que o jovem seja vítima de um crime. O interesse pelos jovens está crescendo, multidões de pessoas vêm vê-lo. De particular interesse para ele é o professor Dowmer, que fica com ele por horas e, gradualmente ensinando Caspar a entender a linguagem humana, aprende algo sobre seu passado. Mas o jovem ainda não pode responder perguntas sobre quem são seus pais e quem o manteve na masmorra. Mestre Dowmer, resumindo todas as suas observações, publica um artigo impresso, notando especialmente a pureza da alma e do coração de Caspar e assumindo sua origem nobre. As conclusões de Dowmer alarmaram alguns membros do governo do distrito, e o magistrado de Nuremberg, liderado pelo Barão von Tucher, decide recorrer ao Presidente do Tribunal de Apelação, Conselheiro de Estado Feuerbach, que vive em Ansbach, para aconselhamento e ajuda. Por insistência de Feuerbach, o guardião de Casper é Daumer, que continua a descobrir o mundo de coisas, cores, sons e o mundo das palavras de Caspar. O professor nunca se cansa de repetir que Caspar é um verdadeiro milagre e que sua natureza humana é sem pecado.
Uma vez que um professor lança uma nota em casa com um aviso contra possíveis problemas. Dowmer relata isso à polícia, a polícia ao Tribunal de Apelação. Da administração do distrito, o Magistrado de Nuremberg recebe instruções para fortalecer a supervisão de Caspar, já que este último pode muito bem esconder alguma coisa. Quanto mais Caspar aprende sobre o mundo real, mais frequentemente ele sonha. Uma vez que Caspar diz a Daumer que muitas vezes vê em sonho uma mulher bonita, um palácio e outras coisas que o excitam muito, e quando ele se lembra delas na realidade, fica triste. Ele constantemente pensa nessa mulher e tem certeza de que ela é sua mãe. Dowmer está tentando convencer Caspar de que isso é apenas um sonho, isto é, algo irreal e que nada tem a ver com a realidade. Pela primeira vez, Caspar não acredita em um professor, e isso torna sua tristeza ainda mais intensa.
Dowmer e Binder escrevem uma carta para Feuerbach, onde conversam sobre os sonhos do jovem e seus sentimentos. Em resposta, Feuerbach aconselha Caspar a andar e andar com mais frequência. Na próxima reunião, Feuerbach entrega ao jovem um excelente caderno em que ele começa a manter um diário. A atenção da sociedade para Caspar não diminui, ele é frequentemente convidado a visitar famílias nobres. Um dia, Dowmer, acompanha Caspar, conhece um importante estrangeiro chamado Stanhope, que consegue levantar dúvidas na alma do guardião sobre sua ala. Após essa conversa, Dowmer começa a acompanhar de perto Caspar, tentando condená-lo por falta de sinceridade ou mentiras. Especialmente desagradável para o guardião é a recusa categórica de Caspar em ler as entradas do diário para ele. Caspar não deixa um sentimento de ansiedade, ele está pensando profundamente. Certa vez, enquanto caminhava no jardim perto da casa, ele vê um estranho com o rosto coberto de pano. Um estranho se aproxima de Caspar e o esfaqueia na cabeça. A polícia não encontrou o criminoso que feriu Caspar.
O conselheiro Feuerbach, depois de reunir todos os fatos conhecidos, escreve um memorando ao rei, onde afirma que Caspar Hauser é filho de alguma família nobre e que seu filho foi removido do palácio dos pais para que outra pessoa fosse aprovada como legado. Nesta revelação direta, Feuerbach aponta diretamente para uma dinastia específica e alguns outros detalhes. Em uma resposta enviada do gabinete do rei, Feuerbach é ordenado a permanecer em silêncio até que as circunstâncias sejam totalmente esclarecidas. Dowmer, assustado com a tentativa de assassinato em Caspar, está buscando permissão para mudar o local de residência do jovem.
O guardião de Caspar é Madame Behold. Excêntrica e excessivamente enérgica, ela está tentando seduzir um jovem. Quando a assustada Caspar foge de suas carícias, ela o acusa de um comportamento sem tato em relação à filha. Caspar exausto quer sair desta casa. O Sr. von Tucher, depois de avaliar a situação e sentir pena de Caspar, concorda em se tornar seu próximo guardião. O silêncio e o tédio reinam na casa de Tucher, o guardião, sendo um homem rigoroso e infeliz, raramente se comunica com Caspar. Caspar está triste, sua alma está procurando um carinho mais sincero, ele é novamente atormentado por maus pressentimentos.
Uma vez, um rapaz é trazido uma carta e, com ela, um presente em forma de anel com um diamante. O autor da carta, lorde Henry Stanhope, logo chega sozinho à cidade e visita Caspar. Stanhope fica surpreso com a cordialidade e vontade de Caspar de conduzir conversas longas e francas com ele. Caspar está feliz que Stanhope promete levá-lo com ele e mostrar ao mundo. Ele também promete levar Caspar para uma terra distante para sua mãe. Agora eles costumam se ver, caminhar juntos, conversar. Stanhope submete uma petição ao magistrado pela custódia de Caspar. Em resposta, ele foi convidado a fornecer evidências de seu bem-estar. As autoridades da cidade o monitoram constantemente, Feuerbach ordena que indague sobre ele. O passado brilhante, mas não perfeito, do Senhor está se tornando conhecido: ele era um mediador em assuntos obscuros, um apanhador experiente de almas humanas. Não tendo recebido permissão para tutela, Stanhope sai, prometendo que Caspar volte. Ele já havia conseguido mergulhar na alma do jovem a esperança de sua futura grandeza.
Depois de um tempo, Stanhope chega a Ansbach e descarta magistralmente a sociedade urbana e Feuerbach. Ele recebe uma carta instruindo-o a destruir um documento, tendo anteriormente tirado uma cópia dele. Stanhope começa a se preocupar quando um tenente da polícia Kinkel oferece seus serviços e age como se soubesse tudo sobre a missão secreta de Stanhope. O Senhor consegue convencer Feuerbach a transportar Caspar de Nuremberg para Ansbach. O jovem começou a morar na casa do professor Quantum. Ele ainda se encontra com Stanhope, mas nem sempre é fácil e agradável com ele: às vezes Caspar sente algum medo em sua presença. Uma sensação de perigo aumenta nele quando Kinkel aparece e durante a moralização do Quantum agressivamente inclinado, Feuerbach, que não perdeu o interesse em Caspar, publica um panfleto sobre ele que fala diretamente sobre a natureza criminosa da história de Caspar. Ele planeja organizar uma viagem secreta para encontrar o culpado desse crime. Kinkel, jogando um jogo duplo, habilmente descarta um conselheiro e recebe ordens para acompanhá-lo nesta viagem.
Caspar agora está frequentemente na casa de Frau von Imhof, um bom amigo de Feuerbach. Depois de algum tempo, ele se encontrou com Clara Kannavurf, uma mulher jovem e muito bonita com um destino dramático. Na ausência de Kinkel, um novo superintendente deve seguir Caspar. O soldado desempenha suas funções com bastante tato, imbuído de simpatia pelo jovem. Isso é facilitado pelo fato de ele ter lido o folheto de Feuerbach. Quando Caspar pede que ele encontre a condessa Stephanie em algum lugar de outro principado e lhe entregue uma carta, o soldado, sem hesitar, concorda. Enquanto isso, em Ansbach, aparece uma mensagem sobre a morte repentina de Feuerbach. A filha do conselheiro está confiante de que seu pai foi envenenado e que isso está diretamente relacionado à sua investigação. Stanhope também nunca mais voltará a Caspar: ele cometeu suicídio em algum lugar de uma terra estrangeira. As tentativas de Clara von Kannavurf de, de alguma forma, animar Caspar sem sucesso. Sentindo que está se apaixonando por um jovem e que a felicidade por ele é impossível, ela sai.
Depois de algum tempo, um cavalheiro desconhecido se aproxima de Caspar no tribunal e diz que ele foi enviado por sua mãe e o chama de "meu príncipe". O estranho diz que amanhã ele estará esperando o jovem no jardim do palácio com a tripulação e lhe mostrará um sinal de sua mãe, provando que ele é realmente o mensageiro da condessa. Um sonho cheio de ansiedades e símbolos, que Caspar vê à noite, não pode abalar sua decisão. Na hora marcada, ele chega ao jardim, onde eles mostram uma sacola, dizendo que há um sinal de sua mãe. Enquanto Caspar desata essa bolsa, eles o esfaqueiam no peito com uma faca. O mortal ferido Caspar vive por mais alguns dias, mas ele não pode ser salvo.
