Em 1843, um jovem marinheiro em um dos portos do Pacífico - é fácil reconhecer o herói do romance de Taipei que continua sua jornada para casa - entra na fragata americana Neversink. Como não há uma única jaqueta de marinheiro no navio depois de muitos anos navegando, ele é forçado a criar sua própria imagem de uma camisa de lona e todos os tipos de trapos, e pela cor clara das roupas improvisadas recebe o apelido de White Pea Jacket. Durante toda a viagem, a jaqueta lhe causa vários problemas, pois o diferencia da massa de marinheiros vestidos de preto.

A fragata já está voltando para a América, ele tem que contornar o Cabo Horn e passar pelo Oceano Atlântico, mas esta última parte da viagem leva mais de um ano. O White Bushlat tem tempo suficiente para estudar em detalhes a vida do navio de guerra e sua tripulação, as relações peculiares entre quinhentas pessoas que se aglomeram em um espaço de navio muito limitado, onde tudo é feito à vista, nem há solidão nem um minuto disponível e o único lugar que um marinheiro pode tomar a sua - um beliche suspenso, esticado apenas à noite perto de outras pessoas em um dos andares inferiores.

A jaqueta de ervilha branca é creditada ao marinheiro de Marte. Marte, cujo relógio passa no topo dos mastros, bem acima do convés - uma espécie de aristocracia de marinheiro. O mais velho acima deles é o sargento Jack Chase, um marinheiro experiente, um homem extraordinário, educado, amante de poesia e um dos poucos em Neversink que por acaso participou de verdadeiras batalhas navais. Chase é amado por marinheiros, oficiais o admiram e, mesmo no tom do comandante, quando ele se dirige a ele, uma nota de respeito é sentida. O capataz favorece a jaqueta White Pea e mais de uma vez ajuda-o em situações difíceis. A história quase inacreditável que o Pavão Branco reconhece indica uma atitude muito especial em relação a Jack Chase na fragata: quando o capataz abandonou o navio para participar da guerra civil peruana do lado que ele considerava certo e, por puro acaso, foi descoberto. em um dos portos da saveiro militar peruano, eles o colocaram de volta à Neversink, e isso não foi seguido apenas por punições, mas também por rebaixamento.

O caso é ainda mais surpreendente, já que qualquer velejador de Neversinka vive em constante expectativa de certas punições, muitas das quais são corporais. A viagem de um navio de guerra americano, como a de uma galera antiga, passa sob o apito de chicotes. E se com chicotes grandes - gatos - eles ainda esmagarem de forma reveladora, na presença de toda a tripulação, e apenas o comandante do navio tem o direito de apontar tais açoites, então uma muda - um pedaço de cabo com um nó no final - pode ser colocada em operação por ordem de qualquer oficial no local em que o marinheiro foi notado, mesmo que não por má conduta, mas pelo menos por negligência comum. Para crimes mais graves - como deserção ou covardia em uma situação de combate - já são invocadas execuções em fases especiais, como dirigir por um sistema de esquadrão, quando o culpado é transferido de navio em navio e, em cada um deles, recebe uma nova porção de chicotes diante do sistema. E de acordo com os regulamentos marítimos, uma vez por mês a equipe lê trechos do Código de Leis da Guerra, operando na Marinha e na ausência de guerra direta; Dos vinte crimes sob a jurisdição de um tribunal militar, treze são puníveis com a morte, e isso não se trata apenas de rebelião ou tentativa de assassinato - o marinheiro que simplesmente adormeceu em serviço também estará no circuito. A jaqueta de ervilha branca entende que não é tão fácil manter uma tripulação heterogênea do navio em obediência, para alguns membros dos quais o charme diário de Grog emitido no navio se tornou o argumento decisivo a favor da entrada na fragata. Mas, no entanto, a crueldade excessiva das leis e regulamentos navais parecia-lhe injustificada na maioria dos casos, e a severidade dos castigos não correspondia a uma má conduta perfeita.

Além disso, os oficiais, na maioria das vezes, não merecem esse respeito, cuja manifestação servil da qual, em qualquer caso, obriga os marinheiros com os regulamentos. A embriaguez, a incapacidade de tomar decisões, a ignorância dos assuntos marítimos distinguem muitos oficiais de Neversinka. Mas mesmo os mais inúteis deles (mesmo os cadetes adolescentes que foram enviados para treinamento e usados ​​como recados) podem, sem hesitação, se entregando à sua própria arrogância, insultar o velejado idoso honrado, a quem a lei naval proíbe categoricamente até mesmo se opor a insultar. Da mesma arrogância, o comandante do navio é capaz de manter a tripulação no convés sem dormir a noite toda durante uma corrida de velocidade sem sentido com fragatas inglesas ou francesas. A arrogância e a ignorância do cirurgião emblemática, que não quis dar ouvidos às opiniões dos médicos de outros navios, levaram à morte de um marinheiro ferido. Muitas regras absurdas, mas supostamente tradicionais, que são cuidadosamente monitoradas pelos policiais, se transformam em execução e no cotidiano de Neversinka: não é necessário esticar as camas à tarde - e os marinheiros que mudaram de um turno da noite pesado não têm onde dormir; os pacientes da enfermaria localizada nos conveses inferiores são proibidos de sair para o ar - e são forçados a sofrer de congestão e calor. E muitas cerimônias entre marinheiros e oficiais, bem como entre oficiais seniores e juniores, são inúteis e até prejudiciais. A jaqueta White Pea conclui que a crueldade dos comandantes, o desprezo pelos marinheiros, o rigor excessivo da rotina só podem convencer a equipe a mudar no momento da batalha e passar para o lado do inimigo. Pois se um oficial promete guerra, um rápido crescimento nas fileiras e, posteriormente - honra e prosperidade, isso não traz ao marinheiro nem mesmo um aumento no salário - nada além de perigo mortal. E como muitos dos marinheiros nem são cidadãos americanos, apenas o respeito genuíno por seus comandantes e um senso de dever, não prejudicados pela constante humilhação, podem fazê-los lutar honestamente. Não é de admirar que os melhores comandantes navais da história pudessem passar sem castigo corporal.

Para si mesmo, a jaqueta White Pea decide firmemente que em nenhum caso ele se exporá a açoites. E ele está tentando cumprir seus deveres da maneira mais apropriada possível. Mas um dia, durante um alarme de navegação, ele toma o lugar errado, porque o oficial não disse a tempo o que exatamente ele deveria fazer. E embora a jaqueta White Pea esteja tentando inventar desculpas, explicando a situação, eles não acreditam nele e são sentenciados por gatos. Ele já está se preparando para correr para o comandante e cair no mar com ele, preferindo a morte à perda de dignidade. Mas Jack Chase e o Corpo de Fuzileiros Navais estão em sua defesa, e o capitão - pela primeira vez! - cancela a execução.

Antecipando o retorno, muitos marinheiros cultivam com amor um estilo especial de barbas "marinhas", costeletas e cachos longos. A ordem do comandante de fazer a barba e cortar tudo, como deveria estar de acordo com a Carta Marítima, quase leva à rebelião. No entanto, o melhor oficial, um marinheiro nascido apelidado Shaly Jack, consegue acalmar os marinheiros e convencê-los a obedecer. Somente o velho marinheiro Ashant nunca concorda em se separar de sua barba. O capitão o envia sob o flagelo e para a cela de castigo durante todo o período restante da navegação - mas o espírito do velho está firme e, quando, finalmente, o barulho da corrente da âncora é ouvido, Ashant triunfa, pulando para o convés superior: "Em casa - e com barba!"

Nos últimos quilômetros de viagem para casa, uma jaqueta improvisada quase se torna uma mortalha para seu mestre. Emaranhada no chão, a jaqueta White Pea invade o oceano e, pesada de água, a jaqueta a puxa para o fundo, mas ele consegue se libertar cortando-a com uma faca. Do lado da fragata, uma mancha branca é confundida com um tubarão - e um monte de arpões irregulares, perfurando a malfadada jaqueta de ervilha, rapidamente o leva para as profundezas.

A jaqueta de ervilha branca não retornará à frota. E a maioria dos marinheiros jura adeus que nunca mais pisará no convés de um navio de guerra. Mas dois ou três dias se passarão, e muitos deles, depois de baixarem seu salário de longo prazo para um centavo, voltarão a se encontrar em quartéis flutuantes para se sujeitarem à humilhação e disciplina por muitos anos.