Nos últimos dias de maio, soldados e o líder de mercado do batalhão Red Hat de Paris tropeçam na floresta de Sodrey com uma camponesa bretã com três filhos - uma menina e dois meninos um pouco mais velhos. Michelle Flashar matou o marido e queimou a cabana - deixada sem um pedaço de pão, a infeliz mulher vagueia onde quer que olhe. Por sugestão do sargento Radoub, o batalhão adota Georgette, Rene-Jean e Gro-Alain. Em 1º de junho, a fragata militar Claymore, disfarçada de navio mercante, partiu da Inglaterra: entregaria um passageiro à França, um velho alto, vestido de camponês e com a postura do príncipe. O desastre ocorre no caminho: um dos artilheiros consertou mal a arma, um enorme colosso se quebra e o navio danificado perde o controle. O artilheiro está tentando resolver o problema - em um momento crucial, o majestoso velho, arriscando sua vida, joga uma sacola com notas falsas sob as rodas e coloca a arma no lugar. O capitão se vira para o velho em busca de ordens: ele recompensa o artilheiro com a cruz de St. Louis e depois ordena matá-lo. Tendo perdido um tempo precioso, a fragata morre em uma batalha desigual com o esquadrão francês, mas antes disso, os monarquistas baixam o barco silenciosamente para salvar o velho, o futuro líder da rebelde Vendéia. Um dos marinheiros se ofereceu para acompanhá-lo: quando eles ficam juntos, ele pega uma arma - o artilheiro assassinado era seu irmão. O velho explica calmamente que o culpado só conseguiu o que merecia. Se o marinheiro não tem medo da maldição eterna, vingue-se - sua Bretanha natal será capturada pelos republicanos ateus e sanguinários. Galmalo não pode resistir à lógica irônica desses argumentos - ajoelhado, ele pede perdão e jura lealdade ao "monsenhor". O velho instrui-o a notificar todos os adeptos da fé e ao rei que o castelo de Turg é designado como ponto de montagem. Galmalo assente com alegria: estas são as posses de seu senhor, o marquês de Lantenac, ele cresceu lá em cima e costumava subir uma passagem subterrânea que ninguém conhece ... O velho interrompe o marinheiro: não há nada como isso em Turg, essas são as histórias habituais de camponeses locais. Tendo desembarcado na praia, o aristocrata e o marinheiro partem: Galmalo parte para uma missão e o velho vai para a vila mais próxima. Um mendigo bloqueia seu caminho - o Sr. Marquis não pode ir até lá, uma recompensa foi atribuída por sua cabeça. O bom Telmarsh abriga Lantenac em sua própria cabana, porque ele é detestado pela idéia de traição. Na manhã seguinte, o marquês vê a ordem de sua execução, assinada pelo comandante da força expedicionária Gauvin - esse nome causa uma forte impressão no velho. De repente, pessoas apareceram de todos os lados, como se estivessem embaixo da terra - os bretões, tendo aprendido sobre a aparência do líder, correram para o local de seu desembarque e destruíram o destacamento republicano na vila. Lantenac ordena a execução de prisioneiros, sem exceção para duas mulheres. Ele é informado de três filhos: ele lhes diz para levá-los com ele - então ficará claro o que fazer com eles. E Telmarsh pega uma das mulheres baleadas: essa mãe que amamentou teve sorte - a bala só quebrou sua clavícula.

A Europa está em guerra com a França e a França está em guerra com Paris. A cidade está respirando revolução - eles até sorriem heroicamente, e crianças pequenas balbuciam "sa ira". Não faltam tribunos e pregadores; entre eles está o ex-padre Simurden - um homem de retidão feroz e pureza assustadora. Ele tem apenas um carinho: em sua juventude, ele foi um mentor de um pequeno visconde, a quem ele amava de todo o coração. Quando o menino cresceu, o professor foi visto na porta e ele perdeu o aluno de vista. Então uma grande tempestade ocorreu: Simurden, renunciando à dignidade, dedicou-se inteiramente à causa do povo rebelde - em 93 tornou-se um dos membros mais influentes do Episcopado, que, juntamente com a Convenção e a Comuna, tem todo o poder na capital revolucionária. Em 28 de junho, acontece uma reunião secreta em um pub na Rua Pavlina: um jovem elegante de casaco azul-celeste, um gigante de rosto vermelho com uma juba de leão e um anão nojento no suéter tricotado de uma mulher - Robespierre, Danton e Marat estão sentados à mesa. Os líderes brigam: Robespierre acredita que o principal perigo vem da Vendéia, Danton argumenta que não há nada pior que um inimigo externo, e Marat almeja a ditadura - uma dissonância de opiniões destruirá a revolução. O aparecimento de Simurden interrompe o argumento. O ex-padre fica do lado de Robespierre: se você não estrangular a rebelião de Vendéia, a infecção se espalhará por todo o país. O marquês de Lantenac sabe muito bem o que precisa ser feito - basta conquistar uma pequena ponte na costa e as tropas inglesas desembarcarão na França. Robespierre, apreciando instantaneamente as virtudes de Simurden, nomeia-o comissário da Convenção em Vendée - ele estará com um jovem comandante que possui grandes talentos militares, mas se distingue pela condescendência excessiva aos prisioneiros. Este jovem é de antigos nobres, e seu nome é Gowen. Ao ouvir esse nome, Simurden empalidece, mas não recusa o pedido. Nada escapa ao olhar de Marat: por insistência, a Convenção no dia seguinte adota um decreto de que qualquer comandante que solte o inimigo que foi capturado com armas nas mãos deve ser decapitado na guilhotina.

No início de julho, um cavaleiro desconhecido para na pousada, perto da cidade de Dole, em Breton. O proprietário aconselha o viajante a dar a volta no lado de Dole: eles estão lutando lá, e dois antigos se enfrentaram - o Marquês de Lantenaki Visconde de Gauvin. Eles também são parentes - Gowen é o sobrinho-sobrinho de Lantenac. Enquanto o jovem republicano tem mais sorte - ele está lotando o velho monarquista, não permitindo que ele ganhe uma posição na costa. Talvez tudo tivesse sido diferente se o marquês não tivesse ordenado a morte de uma mulher - mãe de três filhos. Ele levou as crianças com ele, e os soldados sobreviventes do batalhão da Red Hat agora estão lutando com tanto frenesi que ninguém pode suportar seu ataque. Agradecendo ao estalajadeiro, o estranho pula em Dole e, caindo no meio da batalha, recebe o golpe de um sabre destinado a Gauvin. O jovem comovido reconhece seu amado professor. Simurden também não pode esconder seus sentimentos: seu menino fofo se tornou um homem e se transformou em um verdadeiro anjo da Revolução. Ambas desejam que a República triunfe, mas incorporam os dois pólos da verdade: Simurden representa a república do terror e Gauvin a república da misericórdia. No entanto, o jovem é tão inconciliável com Lantenac quanto seu ex-mentor: ao contrário dos camponeses ignorantes, o marquês age com muita consciência e não haverá misericórdia. Depois de algumas semanas, a rebelião dos vendedores estava quase terminada - os camponeses se dispersaram, incapazes de resistir às tropas regulares. Um dos dias de agosto, começa o cerco ao castelo de Turg, onde Lantenac e vários associados se refugiaram. A posição do marquês é desesperadora, e Simurden está ansioso pela chegada da guilhotina de Paris. Mas no castelo há três crianças, Michelle, o flash player: elas são colocadas no segundo andar da torre, na biblioteca com uma enorme porta de ferro, e materiais combustíveis são armazenados no primeiro e terceiro andares. Então, os sitiados apresentam um ultimato: se eles não puderem sair livremente, os filhos dos reféns morrerão. Gauvin envia as escadas para a aldeia mais próxima e Simurden está pronto para deixar todos os rebeldes, exceto Lantenac. Os vendedores, rejeitando desdenhosamente essas condições, aceitam uma batalha sem esperança. Quando eles confessam, preparando-se para a morte inevitável, a pedra na parede se afasta - a passagem subterrânea realmente existe, e Galmalo chegou a tempo. O feroz Imanus é chamado para atrasar os atacantes por um quarto de hora - isso é suficiente para recuar. O sargento Radub foi o primeiro a invadir o castelo, mas a vendedora agonizante consegue incendiar o pavio. Republicanos em fúria impotente estão assistindo o fogo. Lantenac se afastou e as crianças morrerão inevitavelmente: a porta de ferro não pode ser quebrada e o segundo andar não pode ser escalado sem uma escada - foi queimado por camponeses que fizeram uma emboscada para a guilhotina, que chegava ao castelo com segurança. O momento mais terrível chega quando a mãe vê os filhos condenados - Michelle Fleshard, a sobrevivente do tiroteio, finalmente encontrou Georgette, Rene-Jean e Gro-Alain. Ouvindo seu grito bestial, Lantenac retorna através de uma passagem subterrânea para uma porta de ferro, abre-a com uma chave e desaparece em um sopro de fogo - depois disso, o chão desaba com um rugido. O velho resgata as crianças usando as escadas que estavam na biblioteca e depois desce a si mesmo - diretamente nas mãos de Simurden. A marquesa aguarda um tribunal militar (pura formalidade) e depois a guilhotina. À noite, Gauvin libera Lantenac: um jovem puro não pode permitir que a República se manche respondendo com um ato de grande sacrifício. O jovem comandante é julgado: a voz de Simurden é decisiva e, sem hesitar, condena o jovem à morte. Quando a cabeça de Gauvin cai sob o golpe de uma faca de guilhotina, um tiro soou - Simurden cumpriu seu dever terrível, mas não pôde viver depois disso.