Alemanha após a primeira guerra mundial. Crise econômica. Destinos aleijados das pessoas e de suas almas. Como diz um dos heróis do romance, "vivemos em uma era de desespero".

Três colegas da escola e depois da linha de frente - Robert Lokamp, ​​Gottfried Lenz e Otto Kester - trabalham em uma oficina de automóveis. Robert tinha trinta anos. Um aniversário é sempre um pouco triste e atraído pelas lembranças. Antes de Robert pintar pinturas de seu passado recente: infância, escola, em 1916, ele tinha dezoito anos, foi recrutado, quartel de soldados, feriu Kester, a dolorosa morte de colegas soldados por asfixia a gás, por feridas graves. Depois o golpe de 1919. Kester e Lenz foram presos. Fome. Inflação. Após a guerra, Kester foi estudante por algum tempo, depois piloto, piloto e finalmente comprou uma oficina de automóveis. Lenz e Lokamp se tornaram seus parceiros. Os ganhos são pequenos, mas é possível viver se "o passado não tivesse surgido repentinamente e os olhos mortos não se arregalassem". Para o esquecimento, há vodka.

Kester e Lenz solenemente dão as boas-vindas a Robert. Lenz dá o comando de "levantar-se" e distribui presentes - em algum lugar milagrosamente extraído seis garrafas de rum velho. Mas o feriado - mais tarde, agora - funciona.

Os amigos de um leilão compraram uma lata velha de rato, com aparência muito divertida, equipando-a com um poderoso motor de um carro de corrida, chamado de "Karl" - um fantasma de uma estrada. Eles trabalham até o anoitecer e, depois de instalar o Cadillac reparado, decidem ir aos subúrbios de Karl para comemorar seu aniversário. A diversão deles é enganar os proprietários de carros caros e luxuosos, que eles transmitem e depois ultrapassar brincando. Tendo parado no caminho, os amigos vão pedir o jantar e, em seguida, o buick rola, que eles ultrapassam. Era uma passageira - Patricia Holman. Juntos, eles organizam um banquete divertido.

Depois de uma celebração tempestuosa, Robert volta para seus quartos mobiliados. As pessoas vivem aqui, por várias razões, trazidas aqui pelo destino. As esposas de Hasse brigam o tempo todo com dinheiro, Georg Blok está se preparando teimosamente para a faculdade, embora o dinheiro acumulado enquanto trabalhava na mina tenha acabado e ele esteja morrendo de fome, o conde Orlov segura o passado pela garganta - Robert viu como ele empalideceu uma vez com o barulho que começava carros - a esse barulho na Rússia atirou em seu pai. Mas todos se ajudam o máximo possível: conselhos, atitude amável, dinheiro ... Perto da pousada, há um cemitério e perto do café Internacional. Robert trabalhou lá por um tempo como um atarraxamento.

Robert faz uma consulta com Patricia - Pat, como seus amigos a batizaram. Ele está esperando por ela em um café, bebendo conhaque. O café está lotado e eles decidem ir ao bar. Robert está tentando imaginar quem ela é e como ela vive. O dono do bar Fred os cumprimenta, e Robert começa a se sentir mais confiante. No corredor, há um Valentin Gauser, familiar a Robert de frente: ele recebeu uma herança e agora está bebendo. Ele está feliz porque sobreviveu. Seu lema é: não importa como você comemora, tudo não é suficiente. Robert explica que esta é a única pessoa que fez sua pouca felicidade com grande infortúnio. Ele não se encaixa em uma conversa com Pat. No final, o rum faz seu trabalho, desata o idioma. Robert a acompanha até em casa e, no caminho de volta, percebe que ela está bêbada. O que você disse? Irritando-se com tal supervisão, ele volta para Fred e se derrama verdadeiramente - por desgosto.

No dia seguinte, a conselho de Lenz, "um grande mestre em casos de amor", Robert envia a Pat um buquê de rosas - sem uma palavra, como um pedido de desculpas. Pat está cada vez mais ocupado com os pensamentos de Robert, faz você pensar sobre a vida. Ele se lembra do que eram quando voltou da guerra. “Jovens e desprovidos de fé, como mineiros de uma mina desabada. Queríamos lutar contra tudo o que determinava nosso passado - contra mentiras e egoísmo, egoísmo e falta de coração, ficamos endurecidos e não confiamos em ninguém, exceto em nossos camaradas mais próximos, não acreditamos em nada além daqueles que nunca nos enganaram como o céu , tabaco, árvores, pão e terra, mas o que aconteceu? Tudo desmoronou, falsificou e esqueceu ... Passou o tempo de grandes sonhos humanos e corajosos. Viajantes, venalidade, pobreza triunfaram. ” Uma nova reunião. Robert e Pat decidem andar pela cidade. Pat nunca dirigia um carro e, numa rua tranquila, Robert a coloca ao volante. Ela aprende a se afastar, virar, parar, eles se sentem tão próximos ", como se tivessem contado a história de toda a sua vida". Então vá ao bar. Eles encontram Lenz lá e vão juntos para o parque de diversões, onde um novo carrossel e uma montanha-russa são instalados. Lenz está esperando por eles, e agora eles estão no pavilhão, onde colocam anéis de plástico em ganchos. Para os amigos, isso é divertido para crianças. No exército, durante o intervalo, passaram meses matando tempo, jogando chapéus em todos os tipos de ganchos. Eles ganham todos os prêmios desde o despertador até o carrinho. O segundo proprietário da atração repete tudo. O terceiro anuncia que está fechando. Os amigos jogam anéis em garrafas de vinho e carregam tudo no carrinho. A multidão de fãs os segue. Eles alegremente distribuem todos os prêmios, deixando vinho e uma frigideira para a oficina.

Os camaradas de Robert aceitam Pat em sua comunidade. Eles cuidam dos sentimentos de Robert, porque o amor é a única coisa que existe neste mundo, "todo o resto é uma porcaria".

Kester gravou "Carla" para a corrida e todos os amigos da última semana checaram cada parafuso até tarde da noite, preparando "Carla" para o início. Theo aconselha a tomar cuidado com seu quebra-nozes, e Lenz garante que Carl pedirá pimenta. Este cabide é declarado pela classe de carros esportivos. Os mecânicos zombam da ruína. Lenz está furioso e pronto para lutar, mas Robert o tranquiliza. Os carros correm pela estrada. Todos reunidos - aqui e Pat. "Carl" deixou o início do penúltimo. Agora ele é o terceiro. Lenz joga um cronômetro. Motores de crack. Pat encantado - Kester já é o segundo! Antes do final, algo aconteceu com Theo com um motor, e Kester, o mestre em ultrapassar nas curvas, está apenas dois metros à frente dele. Vitória! Os amigos vão fazer uma bagunça, mas o barman Alphonse os convida para seu tratamento gratuito, e eles consideram isso uma honra. No jantar, Pat tem muito sucesso e Robert a convida a desaparecer despercebida. Eles ficam sentados por um longo tempo em um banco de cemitério, envolto em névoa. Então eles vão para Robert, Pat está feliz com o calor em seu quarto. Ela dorme com a cabeça apoiada no braço dele. Ele começa a perceber que eles o amam. Ele sabe como "realmente ser amigo dos homens", mas não tem idéia do porquê de uma mulher assim se apaixonar por ele.

Não há trabalho, e os amigos decidem comprar um táxi no leilão e ganhar dinheiro com isso por sua vez. O primeiro tem que ir em um vôo para Robert. Depois de brigar e tratar com vodka, os concorrentes se tornam colegas, e ele é aceito nas fileiras de taxistas, entre os quais metade são pessoas aleatórias. Um deles, Gustav, se torna amigo dele.

Ele é o primeiro no apartamento de Pat. Esta é a propriedade anterior de sua família. Agora Pat é apenas um inquilino de dois quartos, onde tudo é organizado com bom gosto e lembra as riquezas do passado. Pat o trata com rum e fala sobre sua vida. Sobre a fome, sobre o ano passado no hospital. Não há parentes sobrando, dinheiro também, e ela vai trabalhar como vendedora de discos fonográficos. Robert está chateado e um pouco confuso: ele não quer que ela dependa de ninguém. Mas o que ele pode fazer ... Talvez sua senhoria, Frau Zalewski, esteja certa, que, depois de ver Pat, disse que precisava de outro homem - sólido e rico. Triste se isso for verdade ...

Robert vende o Cadillac recondicionado ao comerciante sortudo Blumenthal. Depois de receber o cheque, ele voa para a oficina com uma andorinha. Amigos estão pasmos com esse sucesso comercial. Raramente, ele cai no lote deles. Depois de um acordo bem-sucedido, Robert tira férias de duas semanas e ele e Pat vão para o mar. No caminho, eles param na floresta e rolam na grama. Pat considera o cuco chora e conta cem anos. É assim que ela gostaria de viver. Kester alertou a anfitriã do hotel, a dama de honra, Müller, que morava com ele há um ano após a guerra, sobre sua chegada. Eles se acalmam e vão para o mar. Depois de uma hora de natação, Robert se deita na areia e lembra como, na frente, durante um breve descanso, os soldados apenas se deleitaram na areia sem munição e armas no verão de 1917. Muitos deles logo foram mortos. À noite, uma caminhada no Citroen. Pat de repente se sente fraco e pede para ir para casa. No dia seguinte, Pat começou a sangrar. Robert liga para Kester e os amigos encontram o Dr. Jaffe, que tratou Pat. Corrida louca na estrada à noite, às vezes em nevoeiro contínuo. O médico fica por alguns dias. Em duas semanas, ela já pode voltar para casa.

Jaffe apresenta Pat à história médica de Pat e insiste em re-tratamento no sanatório. Ele leva com ele para dar a volta e mostra os doentes. Muitos estão se recuperando. Só não mostre a Pat sua ansiedade. Assim, Pat não fica entediado, Robert traz para ela um filhote de cachorro puro-sangue maravilhoso - esse é um presente de Gustav.

Não há passageiros de táxi, e Gustav arrasta Robert para as corridas. Robert milagrosamente vence. Iniciantes têm sorte, e isso é muito útil! "Carla" está se preparando para novas corridas, indo correr nas montanhas. Aos seus olhos, ocorre um acidente. Eles entregam os feridos no hospital e concordam em reparar o carro dobrado. Temos que anular a ordem de quatro irmãos que também viram o acidente. O mais velho deles já estava sentado pelo assassinato. Uma luta feroz, mas os irmãos são derrotados. Na oficina, eles começam imediatamente os reparos - é necessário dinheiro.

Ficou mais frio e chove continuamente. Jaffe liga para Robert e pede imediatamente para enviar Pat para as montanhas. No sanatório, ele concordou com sua amiga sobre tudo, e lá ela era esperada. Nas montanhas, céu azul, neve e sol. Há muitos ex-pacientes no trem, eles viajam novamente. Então, volte daqui. Eles ficaram juntos por uma semana.

E em casa há um novo infortúnio. O dono do carro, que eles dificilmente recuperaram dos irmãos, faliu e o carro com toda a propriedade foi colocado sob o martelo. O carro não está seguro, portanto eles não receberão nada da companhia de seguros. A oficina terá que ser vendida. Eles não têm escolha a não ser leiloar toda a propriedade.

Robert janta no Internationale e encontra todos os seus amigos lá. Involuntariamente, com Lilly, uma prostituta cujo casamento eles haviam celebrado magnificamente recentemente, seu marido exigiu um divórcio quando ele desperdiçou todo o seu dinheiro, indignado com o passado, até então desconhecido para ele. Robert liga para o sanatório e descobre que Pat está na cama. De desgosto, ele fica bêbado. Kester o coloca ao volante do Karl e o faz sair da cidade a uma velocidade frenética. Temendo uma pausa, ele resiste, mas Kester insiste. O vento e a velocidade derrubam o lúpulo e o estresse passa.

A cidade está animada. Nas ruas, manifestantes, tiroteios. Lenz foi ao comício de manhã. Robert e Otto, preocupados, vão procurá-lo. Eles chegam a uma reunião de companheiros fascistas. Depois de ouvir um pequeno orador que "saudou" derramou promessas "na cabeça das pessoas", os amigos entendem que essas pessoas são pequenos servos, funcionários, contadores, trabalhadores fascinados pelo fato de que alguém pensa neles, cuida deles, tomando palavras por ação . "Eles não precisam de política, precisam de algo em vez de religião." É isso que os fascistas jogam. Amigos encontram Lenz na multidão, afastam-no da polícia e dos bandidos. Todo mundo vai para o carro. De repente, quatro caras aparecem, um deles atira em Lenz. Kester tenta, sem sucesso, pegá-los.

Matou Lenz, que passou pela guerra e sabia rir tão bem ... Kester jura vingança contra o assassino. Alphonse se junta à escória.

Em um café suburbano, Robert vê um assassino. No entanto, ele escapou antes que os amigos decidissem o que fazer. Kester sai para procurar o assassino. Ele não leva Robert com ele - por causa de Pat. No entanto, o bastardo Alphonse foi o primeiro a localizá-lo e matá-lo. Robert encontra Otto Kester e relata que a retribuição está completa. Juntos, eles vão para a pousada, onde estão esperando o telegrama Pat: "Robbie, venha logo ..."

Não há muito dinheiro, e eles decidem montar o Karl, não é apenas um carro, mas um verdadeiro amigo. E novamente ele os ajuda. No sanatório, o médico fala sobre recuperações milagrosas nos casos mais desesperados. Kester está calado. Eles experimentaram muito juntos para tentar consolar um ao outro. Na vila abaixo, eles almoçam. Pela primeira vez nos últimos anos, Pat está saindo do sanatório, está feliz com a liberdade e os amigos. Eles saem da vila para o topo da primeira subida e de lá admiram o pôr do sol. Pat sabe que ela não verá mais isso, mas se esconde dos amigos, como eles são dela. Queda de neve à noite, e Kester deve voltar para casa. Pat pede para enviar cumprimentos a Gottfried Lenz, eles não tiveram coragem de contar a ela sobre a morte de um amigo. O dinheiro veio de Kester. Robert entende - Kester vendeu "Carl". Ele está desesperado. Lenz matou, Karl vendeu e Pat?

E Pat não pode mais ouvir os médicos e pede a Robert para deixá-la fazer o que ele quer. Ela tem apenas um desejo - ser feliz no tempo restante.

Março, e as montanhas começaram a desmoronar. Os pacientes não dormem, ficam nervosos e ouvem o barulho nas montanhas. Pat enfraquece dia após dia, ela não consegue mais se levantar. Ela morreu na última hora da noite. Duro e doloroso. Apertou a mão dele, mas não o reconheceu. Um novo dia está chegando, mas já se foi ...