No início da noite de dezembro de 1793. Os cavalos puxam lentamente um grande trenó para cima. No trenó, pai e filha são o juiz Marmaduke Temple e a senhorita Elizabeth. O juiz é um dos primeiros colonos; um daqueles que transformou este deserto recente. Igrejas, estradas, escolas apareceram. Em torno das aldeias prósperas - campos cultivados.

O silêncio da tarde é interrompido por um cachorro barulhento. Um cervo salta da floresta que se aproxima da estrada. O juiz pega a espingarda e atira na besta duas vezes. O cervo continua correndo. De repente, um tiro ecoou atrás das árvores. O cervo salta. Outro tiro - e o animal cai morto.

Na estrada vai meia de couro - Natti Bampo. Ele já é velho, mas ainda parece forte.

Natty cumprimenta Temple e tira sarro de seu tiro malsucedido. O juiz fica animado, prova que ele entrou em um cervo. Mas um jovem sai de trás de uma árvore - ele é ferido no ombro de um dos grãos. O juiz encerra a disputa e, preocupado, oferece assistência à vítima. O jovem é teimoso. Uma garota se une aos pedidos do pai e juntos persuadem os feridos.

Ao descer da montanha para uma cidade localizada no lago, Marmaduke e sua filha encontram quatro; entre eles está Richard Jones. Este último - uma pessoa muito limitada, mas extremamente ambiciosa, mentiroso e segurança - é primo do juiz. Ele governa os cavalos, e sua culpa quase causou um desastre - o trenó pairava sobre o abismo. O jovem ferido pula de seu trenó, agarra os quatro azarados sob o freio dos cavalos e os devolve à estrada com um forte empurrão.

Na casa do juiz, um médico autodidata extrai grãos do ombro do jovem. O jovem recusa mais ajuda do Esculápio, e confia no "John indiano" que apareceu em silêncio, seu antigo conhecido, o indiano Chingachguk adormecido.

Marmaduke Temple oferece a Oliver Edwards - esse é o nome do estrangeiro ferido - para compensar os danos causados ​​a ele, mas ele, muito irritado, se recusa.

Na manhã seguinte, Richard terá uma agradável surpresa de Natal. Os problemas de Marmaduke foram bem-sucedidos - seu irmão foi nomeado xerife do distrito. O dinheiro confiado ao juiz na véspera da Guerra Revolucionária pelo amigo e companheiro Effingham obteve resultados dignos - todo o distrito está nas mãos do juiz. Marmaduke oferece a Oliver o cargo de secretária. O jovem pretende recusar, mas Chingachgook o convence a concordar.

O inverno rigoroso finalmente passou. O início da primavera é lama, lama, lama. Mas não se sente em casa ?! E Elizabeth e sua amiga costumam andar a cavalo. Uma vez na companhia de Marmaduke, Richard e Oliver, as meninas cavalgaram ao longo de uma montanha arborizada. O juiz se entregou às lembranças das dificuldades de se instalar nessa região. De repente, Oliver gritou: “Uma árvore! Corte os cavalos! Uma enorme árvore desabou. Todo mundo escapou. Oliver Edwards, correndo o risco de sua vida, salvou a namorada de Elizabeth.

O último gelo está derretendo no lago. A primavera veste campos e florestas verdes. Os moradores da cidade se entregam em massa - muito mais que o necessário para alimentação - pelo extermínio de aves migratórias e de peixes reprodutores. A meia de couro os condena com raiva. “É o que acontece quando as pessoas chegam à terra livre! Ele diz. "Toda primavera, quarenta anos seguidos, eu via pombos voando aqui, e até você começar a derrubar florestas e abrir campos, ninguém tocava nos pássaros infelizes."

Chegou o verão. Elizabeth e sua amiga vão passear nas montanhas. Elizabeth recusou a oferta de Edwards para acompanhá-los de maneira bastante decisiva. Oliver desce até o lago, senta-se em um esquife e corre para Leather Stocking. Não pegando ninguém na cabana, vai pegar poleiros. Acontece que Natty Bampo e Chingachgook também estão pescando. Edwards se junta a eles. Latidos distantes de cães estão alarmando a meia de couro. Parece ao caçador que seus cães se soltaram e estão dirigindo um cervo. De fato, um cervo aparece na praia. Fugindo de cães, ele corre para a água e nada na direção dos pescadores. Esquecendo tudo, Nathaniel e Chingachgook o perseguem. Oliver tenta avisá-los, gritando que a temporada de caça ainda não está aberta, mas, sucumbindo à excitação, se junta aos perseguidores. Os três dirigem o animal, e Leather Stocking o mata com uma faca.

Enquanto isso, as meninas, acompanhadas por apenas um velho mastim, vão cada vez mais longe na floresta. Tropeçar em um puma com um filhote. Isso, brincando, chega ao mastim confuso, mas o cão rapidamente lida com o "gatinho". Mas então a mãe corre para o cachorro. Em uma luta desesperada, o mastim morre. Elizabeth, horrorizada, olha para o puma, preparando-se para pular. Um tiro é ouvido atrás dela - um enorme gato está rolando no chão. A meia de couro aparece e com o segundo tiro termina a fera.

Marmaduke está em dificuldade: o salvador de sua filha é acusado - pelos esforços do primo Richard! - não apenas na caça ilegal, mas também na resistência às autoridades (quando Doolittle, a justiça da paz e espião em tempo parcial do xerife, tentou revistar sua cabana, o caçador jogou o "voluntário" fora e até ameaçou o lenhador Bill Kerby, que havia sido levado para reforço).

Tribunal. Não há dificuldades com a caça ilegal: uma multa por um cervo caçado cobre um prêmio por pumas mortos. A resistência a representantes do governo é muito mais séria. E se o júri rejeitar a acusação de insultar o Sr. Doolittle, então no segundo ponto - a ameaça de armas - da meia de couro é considerado culpado. O templo de Marmaduke o sentenciou a uma hora no pelourinho, a um mês de prisão e a uma multa de cem dólares.

Elizabeth está chateada. Seu pai a convence de que ele não poderia fazer o contrário, convence-a a visitar Nathaniel na prisão e dar-lhe duzentos dólares. O caçador está feliz com a aparência da garota, mas recusa categoricamente o dinheiro. A única coisa que ele concorda em aceitar de Elizabeth, acidentalmente, aprendendo sobre a fuga que se aproxima é uma lata de boa pólvora. A menina concorda alegremente. Depois de sua partida - com a ajuda de Oliver - Nathaniel corre.

No dia seguinte, Elizabeth leva a pólvora para um local designado. No entanto, em vez do caçador, ele encontra apenas Chingachgook, que entrou em transe. O índio murmura algo sobre a partida iminente para os antepassados, sobre o destino miserável de seu povo. O ar que é super-seco pelo sol gradualmente se torna amargo - cheira a arder e a fumaça apareceu. Houve um estalo alto, uma chama brilhou - um incêndio na floresta! A garota estava confusa, começou a ligar para a meia de couro. Edwards aparece. Ele está tentando salvar a garota, mas a chama está se aproximando. Parece não haver escapatória. Diante da destruição iminente, Oliver Edwards explica Elizabeth apaixonada. E, como sempre, na hora certa e no lugar certo é a meia de couro. Puxando Chingachgook nas costas de um indiferente a tudo, ele, com o canal de um riacho, através da fumaça e do fogo, leva todos a um lugar seguro. Uma tempestade começa. Chingachgook está morrendo.

O segredo de Oliver Edwards é revelado. O jovem é filho do Sr. Edwards Effingham, que emigrou para a Inglaterra e depois morreu o amigo e companheiro de Temple. Neto de Oliver Effingham, o lendário desaparecido. Acontece que o patriarca ainda está vivo. E foi ele, um aristocrata em ruínas, que tentou se esconder das fofocas humanas, que uma vez lutou sob seu comando, Nathaniel e Chingachguk. Daí a vida reclusa, que causou ruídos e aversão nos vizinhos. O avô que caiu na infância é apresentado aos reunidos. Reconciliação universal. O Templo de Marmaduke, ao que parece, não apenas preservou e aumentou a confiança que lhe foi confiada, mas também a legou à filha e à família Effingham. Elizabeth e Oliver se aposentam. Eles têm algo a dizer um ao outro.

Cair. Em setembro, o casamento de Oliver Edwards e Elizabeth ocorreu. Alguns dias depois, o lendário Oliver Effingham faleceu e foi enterrado no local da cabana queimada de Nathaniel, próximo ao túmulo do grande guerreiro Chingachgook. Em uma ensolarada manhã de outubro, os noivos visitam um pequeno cemitério. Eles pegam a meia de couro lá. Apesar de toda a persuasão dos amigos, ele se despede deles e parte. "O caçador foi longe no Ocidente - um dos primeiros entre os pioneiros que estão descobrindo novas terras no país para seu povo".