: A história da amizade de duas mulheres ocorrendo no contexto da guerra civil no Afeganistão. Infelizes no casamento, humilhados, enganados e desprovidos de privilégios, eles se ajudam quando se tornam uma família muito forte.

Parte 1

1970, Afeganistão, Herat. A garota Mariam, filha ilegítima de um rico comerciante Jalil, mora sozinha na periferia da cidade com sua mãe Nana. Uma vez que o pai dela seduziu sua criada, mas tendo três esposas e vários filhos, ele despejou ela e a filha para os arredores. Ele os contém e os visita. Sendo gentil, mas fraco de vontade, Jalil tem vergonha de Nana e filha e simpatiza com eles. A menina adora o pai e tem pena da mãe doente e amarga. Ela também está ligada ao mulá Fathullah, apoiando-os.

Quando a heroína tinha catorze anos no Afeganistão, ocorreu um golpe militar, o xá foi derrubado, o país tornou-se uma república democrática.

Aos quinze anos, Mariam sai da cidade e decide visitar seu pai, ao contrário da vontade de Nana. Ele não deixa sua filha entrar em casa, movida pelo preconceito. Só agora a garota entende por que sua mãe odeia tanto o vil sedutor. Ao voltar para casa, ela não pega sua mãe viva, ela se enforca, não tendo a traição de sua filha. Pelo resto da vida, a menina lembrou-se das palavras de sua mãe de que os homens sempre são os culpados pelas mulheres.

Mariam mora com o pai até encontrar o marido. O sapateiro de 45 anos Rashid, um viúvo enorme e rude, leva a garota a Cabul. A princípio, seu marido é paciente e amigável com Mariam, mostra a cidade, dá presentes, discute as notícias com ela. A heroína tenta ser uma boa esposa e amante. Rashid é conservador, não tolera inovação e democracia, então Mariam usa uma burca e, em todos os aspectos, lhe obedece.

Gradualmente, a heroína se familiariza com os vizinhos de seu bairro pobre e se aproxima de Fariba, a esposa do professor Hakim. Todas as tentativas de Mariam de engravidar terminam em abortos, razão pela qual o marido se torna rude e cruel com ela. A heroína acredita que este é o seu castigo pela traição da mãe infeliz.

A Revolução de Abril ocorreu em 1978, os comunistas chegaram ao poder, brutalmente reprimindo o ex-ditador. Começam as repressões dos aristocratas, perseguição aos descontentes. Rashid critica o novo governo.

Na feliz família dos professores Hakim e Fariba, nasce a menina Leila.

Parte 2

1987 ano. Há uma guerra civil entre as forças do governo e os mujahideen.

Leila, de nove anos, vai para a escola. Um professor comunista elogia a URSS, cujas tropas estão lutando do lado do governo, e incentiva os estudantes a se reportarem aos parentes se forem contra as autoridades. O pai da menina, Hakim, foi demitido da escola por criticar os comunistas, mas à noite ele estuda com uma filha capaz. Seus dois irmãos são Mujahideen. A família não está mais feliz, a mãe culpa o marido por não proibir seus filhos de lutar. Portanto, Fariba fica doente com um distúrbio mental.

A melhor amiga de Leyla é a vizinha de Tarik, um garoto de uma perna ferido por minas. Ele é desesperadamente corajoso e sempre protege sua namorada. Uma garota costuma visitar a casa de uma amiga, onde todo mundo a ama. Leyla é tadjique, Tariq é pashtun, mas as crianças não prestam atenção à nacionalidade, embora esses povos tradicionalmente entrem em conflito.

Os irmãos Leila morrem e uma atmosfera de grave desesperança é estabelecida na família. Mãe abraça apatia, pai envelhece.

Hakim leva sua filha e Tariq a Bamyan para mostrar os budas gigantes de pedra, para que as crianças tenham orgulho da beleza e cultura do país. Lá, o pai compartilha com sua filha sua mágoa devido à morte de seus filhos e à doença de sua esposa. Hakim quer emigrar, mas Fariba é contra.

Em 1988, havia esperança de paz no país: a URSS estava retirando o contingente militar do Afeganistão, mas a guerra civil continuava.

Em 1992, os Mujahideen entram em Cabul, o regime comunista é derrubado, o país se torna um estado islâmico. Fariba fica de luto por seus filhos e organiza um banquete, comemorando a vitória sobre a democracia. Leila está feliz que sua mãe está se recuperando da depressão. Em uma conversa com a filha, a mãe sugere que o tempo de sua amizade com Tariq já passou, à medida que crescem e seu relacionamento pode ser motivo de fofocas. Os jovens entendem que estão apaixonados um pelo outro. O banquete de Fariba termina com um escândalo, pois os vizinhos têm preferências políticas diferentes.

Tendo assumido o poder, os Mujahideen não são capazes de negociar entre si, e um conflito armado começa novamente entre várias gangues. Cabul vive sob fogo, com medo constante, a cidade é dividida em zonas de influência dos comandantes de campo. Ordens democráticas são destruídas, governa a Sharia.

Eles matam a namorada de Leila, os vizinhos emigram. Hakim convence a esposa a sair, mas ela teimosamente acredita na possibilidade de paz no país, embora o marido afirme que os vencedores podem e só querem matar.

O amor de Tariq e Leila floresce, apesar do perigo mortal. A família do cara emigra para o Paquistão, antes que os heróis se separem, a primeira intimidade acontece. Leila rejeita a proposta de casamento de Tariq, não querendo deixar seus pais.

Em meio a brigas pela cidade, a mãe concorda em sair e a família começa a se reunir. Antes de sua morte, seu pai cita um poema sobre Cabul, onde a cidade é chamada de "mil sóis brilhantes". Um tiro na casa mata os pais e fere Leila. Seu vizinho Rashid a desenterra, sua esposa Miriam cuida da garota.

Parte 3

Após a morte de seus pais, Leila está em uma depressão severa. Um estranho a visita e conta que Tariq morreu no Paquistão por causa de uma explosão. Mal se afastando da dor, a garota percebe que está grávida.

Rashid dá à heroína sinais de atenção, e ela concorda em se casar com ele para esconder o nascimento de um filho ilegítimo. Mariam ofende o desejo do marido de ter uma segunda jovem esposa, ela tem ciúmes dele, embora não ame e tenha medo. Tendo se apaixonado pela bela Leila, o homem humilha a primeira esposa, forçando-o a ser um servo pela segunda. Uma hostilidade oculta é estabelecida entre as mulheres, embora ambas odeiem o marido tirano, e Leila se sente culpada na frente de Mariam.

Em 1993, a heroína dá à luz o descontentamento de seu marido, a filha de Aziza, que afeta sua atitude para com ela para pior. Pai é indiferente à filha. Leila ama a filha de Tarik, vendo nela uma partícula de seu amor.

Com raiva Rashid se torna ainda mais cruel com sua primeira esposa, Leila sempre a protege. Pela primeira vez, falando abertamente, as mulheres se aproximam e se tornam amigas. Mariam se apega à garota, e ela a adora e chama suas tias. A heroína finalmente tem uma família. Em um momento de franqueza, Leila revela à amiga o nome do pai da filha e se oferece para fugir de Rashid.

Em 1994, em meio a batalhas particularmente ferozes entre os Mujahideen, as namoradas tentam secretamente partir para o Paquistão, mas as duas mulheres desacompanhadas são detidas pela polícia e devolvidas ao marido. Rashid brutalmente bate em suas esposas e as deixa vivas, ameaçando que ele mate da próxima vez.

Em 1996, o Talibã chegou ao poder, derrotando os Mujahideen. Rashid dá as boas-vindas ao novo governo e ao governo anterior. Cidadãos exaustos aguardam a restauração da ordem e da paz no país.

Uma ordem medieval da Sharia está sendo estabelecida, todos os valores democráticos e europeus são proibidos por violação - punição cruel até a pena de morte. As mulheres perdem todos os direitos.

Em 1997, Leila dá à luz um menino em um hospital para mulheres em condições insalubres. Rashid adora o filho, mima-o, gastando o último dinheiro, e Zalmay fica mal-humorado, como um pai. Pai não gosta da filha Aziza, suspeitando que ela não é dele.

O país tem seca e pobreza, falta água, o Taleban mantém a população sob controle, organizando execuções públicas, como os Mujahideen.Rashid está perdendo o emprego, a família está passando fome, as crianças estão doentes. Ele é incapaz de encontrar um novo emprego, por isso atormenta e agride sua família. Mariam obedientemente suporta e Leila resiste a espancamentos.

Mariam chama Herat e tenta encontrar seu pai para pedir ajuda, mas ela é informada de que ele morreu há muito tempo. A mulher lembra há quantos anos, já em Cabul, que seu pai tentou encontrá-la, mas ela descartou, sem ler, a carta dele. Agora ela se arrepende.

Em 2001, Aziz teve que ser enviado para um orfanato, pois é difícil alimentar duas crianças. O diretor do abrigo ensina lentamente às crianças o que é proibido pelos talibãs. Rashid consegue um novo emprego. Quando as mulheres retornam do abrigo onde visitaram Aziza, são aguardadas por Tariq, que veio do Paquistão para Leila. Ele está vivo, e a história de sua morte foi inventada por Rashid.

Leila e Tariq há muito contam como eles viveram um sem o outro. O herói descobre que ele tem uma filha. Zalmay é travesso, ciumento de sua mãe. Quando o pai volta do trabalho, o filho diz que a mãe falou com um estranho. Leila confirma que Tariq chegou e censura o marido por mentir. Enfurecido, Rashid começa a bater em suas esposas, e Miriam o mata, salvando a vida de Leila e se vingando de toda humilhação. A heroína força Leila com seus filhos e Tariq a partir para o Paquistão. Antes de partir, as mulheres se agradecem por uma amizade maravilhosa.

Mariam é julgada e condenada à morte. Antes de sua morte, ela se lembra de sua vida e percebe que ainda era feliz e precisava de alguém. Eles a executam publicamente.

Parte 4

Leila e Tariq se casam imediatamente após a chegada ao Paquistão. Eles trabalham em um hotel particular com um anfitrião gentil que os ajuda. Aziza fica apegada ao pai, e Zalmay ainda se lembra de Rashid e não aceita Tariq. Leila tem medo de acreditar na felicidade que chegou. Os cônjuges estão assistindo o que está acontecendo em casa na TV.

11 de setembro de 2001, um ataque terrorista aos Estados Unidos. Os Estados Unidos declaram guerra aos talibãs e Bin Laden que se escondem no Afeganistão. Tarik tem certeza de que esta nova guerra curará um país cansado da Idade Média imposto por governantes criminosos. Leila se opõe ao marido, convencida de que qualquer guerra traz apenas pesar.

Em 2002, o Afeganistão foi quase libertado do Taleban, e a família decide voltar para construir uma nova vida em sua terra natal. No caminho de casa, eles visitam Herat, na terra natal de Mariam. Leila se encontra com o filho do mulá Fathullah, que já cuidou de uma garota ilegítima, e ele lhe dá a herança deixada por Jalil para sua filha Mariam.

Cabul está mudando diante de nossos olhos, os moradores estão restaurando. As leis medievais são canceladas, escolas, museus, cinemas estão novamente abertos, sons de música. Tariq trabalha em uma organização de caridade para deficientes, Leila em um abrigo onde Aziza já foi localizada. Ela ensina às crianças tudo o que seu pai ensinou uma vez, acreditando que a educação protegerá o país da ignorância e do obscurantismo. A heroína está esperando um bebê, e se uma menina nascer, ela o chamará de sua querida amiga, que deu a vida por sua felicidade.