O romance conta um dia, em 16 de junho de 1904, da vida de um judeu de Dublin, com trinta e oito anos, Leopold Bloom e Stephen Dedalus, com 22 anos.
As três partes de um livro enorme, dividido em dezoito episódios, devem, segundo o autor, relacionar-se com a Odisséia Homérica (Ulisses é uma transcrição em latim do nome de seu protagonista). Mas essa conexão com o épico grego antigo é muito relativa e, antes, pelo contrário: no longo romance, nada de importante acontece.
A cena - a capital da Irlanda, a cidade de Dublin - foi verificada pelo autor literalmente em um mapa e um diretório. Tempo - de acordo com o cronômetro, às vezes, no entanto, para.
A primeira parte inclui três episódios. Às oito da manhã, Bull Mulligan, que aluga uma casa com Martell na torre com Dédalo, acorda seu amigo, que está extremamente infeliz por seu terceiro vizinho, Haines, delirar à noite, ter disparado de um sonho com uma arma. O covarde e sensível Dédalo não gosta muito. Sua mãe morreu recentemente de câncer de fígado, com quem ele teve um relacionamento difícil com ela durante sua vida, e ele é ofendido pela inteligência Mulligan por expressões desrespeitosas em relação a ela. A conversa deles gira em torno do tema das buscas do filho de seu pai, tocando constantemente em exemplos de Hamlet, Jesus Cristo e Telêmaco, filho de Ulisses. O mesmo tópico surge na lição de história, que Stephen dá duas horas depois na escola onde trabalha em período parcial, e em sua conversa com o diretor da escola, pedindo ao jovem que conte aos conhecidos na redação do jornal sua nota de longa data sobre a epidemia de febre aftosa. Após a lição, Stephen caminha mentalmente à beira-mar.
Na mesma manhã, começam as "andanças" do pequeno agente de publicidade Leopold Bloom. A parte central e maior do romance, composta por doze episódios, começa com o café da manhã - o rim do porco, que ele compra antes disso no açougue de Dlugach. Duas cartas o aguardam em casa. O primeiro é da filha de Millie, ou Merion, que acabou de completar quinze anos ontem e que já está trabalhando como assistente de fotógrafo em Mollingar. E a segunda carta dirigida a sua esposa Molly, uma cantora de concertos, do empresário Buyan (ou Hugh E.) Boylan, na qual ele relata que telefonará para ela às quatro da tarde.
Após o café da manhã - visite o banheiro com uma revista na mão. Aos onze, Bloom precisa estar no funeral de seu colega de escola e ele sai de casa uma hora antes para fazer várias pequenas coisas. Em particular, ele recebe uma carta por correio de uma certa Martha Clifford, que respondeu à pesquisa de um jornal por uma secretária dada por ele para fins puramente amorosos. Marta respondeu sua mensagem de amor e até escreve que sonha em se encontrar. Sobre o que Bloom tem todos os tipos de fantasias femininas. É tempo, no entanto, no cemitério.
Na carruagem do funeral, Bloom cavalga junto com outras condolências, incluindo o pai de Stephen, Simon Daedalus. Estamos falando de todo tipo de coisa, incluindo a futura turnê da esposa de Bloom e de seu pai, que cometeu suicídio em seu tempo. Após a cerimônia fúnebre, Bloom vai ao jornal, pelo qual ele anuncia como agente. Lá ele conhece a mesma empresa que estava no cemitério, além do professor McHugh, o advogado de consumo O'Molla e o editor Miles Crawford. Bloom sai, vem. Na sua ausência, o conselho editorial é Steven Daedalus, que trouxe a nota do diretor da escola, e depois que a multidão convida todos para um pub. O editor se demorou, Bloom retornou na época e toda a irritação de Crawford caiu sobre ele.
Confuso, Bloom sai da redação e vagueia pela cidade, gradualmente começando a sentir fome e cada vez mais pensando em comida.Ou ele troca uma palavra com um amigo, depois se maravilha com o louco, e finalmente vai para a estalagem de Davy Burn, onde um dos frequentadores conta ao dono da estalagem sobre a Maçonaria de Bloom.
Às duas horas da tarde, Stephen Daedalus defende sua versão da biografia e da personalidade de Shakespeare na biblioteca em frente às pessoas mais inteligentes de Dublin, por exemplo, o fato de ele ter se divertido e se considerado a sombra do pai de Hamlet. Apesar da originalidade e do desejo de ser entendido, ele ainda permanece um pária entre o público: nem seus poemas são publicados na coleção de jovens poetas, nem são convidados para a noite, ao contrário de seu amigo Mailayha (ou Bull) Mulligan, que também está aqui. E já insultado, Stephen recebe mais e mais novas razões para seus insultos. Bloom também visita a biblioteca, quase encontrando Steven.
Meio-dia, e as pessoas da cidade cuidam de seus negócios. Os amigos de Bloom discutem as delícias de sua esposa, o próprio Leopold Bloom examina os livros masoquistas, escolhendo um deles. Buyan Boylan envia vinho e frutas para um mensageiro em um determinado endereço. Stephen conhece sua irmã, recentemente se separou de seu pai.
Bloom sabe por carta que está agendada uma reunião para quatro de sua esposa Molly com Buyan Boylan. Ele suspeita do caso de amor deles, que realmente existe. Tendo conhecido Boylan, Bloom secretamente o segue até o restaurante Ormond, à beira-mar, aliás, janta com seu conhecido, ouve música e descobre que Boylan sai no carrinho. Ciúme, o desejo secreto da traição de sua esposa com outro homem, essa "Penélope", satisfazendo a todos, a ela e a seu prazer - tudo isso sobrecarrega a alma de Bloom no cenário de uma música emocionante. Imaginando o que está acontecendo em sua casa na sua ausência, ele escreve uma carta de resposta a Martha, recusando-se a encontrá-la imediatamente e curtindo o jogo em si, o que agrada o prazer. Às cinco horas, patriotas irlandeses se reúnem no bar de Barney Kearnan, discutindo assuntos atuais - o seu e o pobre país inglês e judeu oprimido. Em busca de Martin Cunningham sobre o seguro para Dignam enterrado pela manhã, Bloom também olha aqui. Bebem, os patriotas debatem, atingindo o judeu Bloom, que não apóia seu extremismo contra os britânicos, em particular. O caso termina com um truque anti-semita endereçado a ele: quando Bloom entra na carruagem, ele é jogado em uma lata vazia.
Às oito horas, Bloom está na praia à beira-mar, onde se masturba, assistindo uma das três jovens namoradas, Gertie MacDowell, que, sentindo seu interesse, como se demonstrasse acidentalmente sua calcinha e outros encantos secretos. Quando ela sai com as amigas, Bloom a descobre mancando. Acontece que o relógio parou às cinco e meia. É então, Bloom pensa, quando Boylan "consertou" sua esposa?
Bloom não deseja conhecer sua esposa. Às dez da noite, ele se encontra em um abrigo para mulheres em trabalho de parto do dr. Horn, onde uma das mães que tem muitos filhos não conseguiu resolver outro bebê pelo terceiro dia. Ao entrar lá, Bloom descobre uma companhia de jovens que bebem e riem, entre os quais Stephen Daedalus. Leopold bebe e fala com eles. Vale a pena notar que o romance "Ulisses" não é fácil de ler e recontar, porque está escrito no gênero do fluxo da consciência. No mesmo capítulo, o autor também imita vários estilos literários, começando pelo mais antigo e terminando pelo mais moderno. Entre os jovens, o Bull Mulligan também é palavreado. Conversas sedutoras são alimentadas pela chegada de uma enfermeira que relata que a mulher finalmente deu à luz. A divertida companhia parte para beber e caminhar mais para dentro da taberna, e Stephen e seu amigo Lynch se separam do resto para ir ao bordel de Bella Cohen. Por alguma razão, Bloom, sentindo simpatia por Stephen, decide seguir os jovens.
À meia-noite, ele se encontra no coração da devassidão noturna de Dublin. Bloom bêbado alucina quando vê seus pais, amigas, pessoas aleatórias se conhecerem durante o dia.Ele é forçado a se defender contra as acusações desses fantasmas em várias abominações secretas. Seu subconsciente, uma sede de poder e honras, medos, masoquismo sexual, se destaca "em rostos e imagens". Finalmente, ele se encontra com uma prostituta Zoe em um bordel, onde conhece Stephen com seu amigo. O delírio de drogas e erotismo bêbado continua; a realidade não pode ser separada da consciência. Bloom, convertido em mulher, é acusado de todo tipo de perversão, incluindo o prazer de espiar o adultério de sua esposa com Boylan. De repente, no meio de uma orgia, Stephen vê o fantasma de sua pobre mãe ressuscitando do túmulo. Ele esmaga o candelabro com uma bengala e corre do bordel para a rua, onde entra em uma briga com soldados. Bloom, seguindo-o, de alguma forma resolve o escândalo, inclina-se sobre o corpo de um jovem deitado no pó e reconhece nele seu falecido onze anos atrás, na infância de seu filho Rudy.
A terceira parte do livro, composta pelos três últimos episódios, começa. À uma hora da manhã, Bloom e Stephen chegam ao abrigo noturno do taxista, onde ficam sentados no canto. Bloom de todas as formas possíveis mantém uma conversa que periodicamente pára, mostra a Stephen uma fotografia de sua esposa e convida os convidados a apresentá-la. Depois de discutir sobre a questão de muitas questões importantes para os bêbados, chegam à casa de Bloom em duas noites e, depois de a abrirem, sentam-se na cozinha, tomam cacau e falam novamente sobre vários tópicos, depois vão ao jardim, urinam juntos e depois se dispersam com segurança em direções diferentes.
Deitado com sua esposa na cama, Bloom, entre outras coisas, reflete sobre a infidelidade de sua esposa com uma série de amantes supostos por ele, conversa um pouco com ela e finalmente adormece.
A novela termina com manifestações de Mrs. Molly Bloom, sem pontuação, de quarenta páginas, sobre os namorados, o marido, as preferências íntimas, ao longo do caminho, ela descobre que começa a menstruação, o que, no entanto, não interfere em todos os seus pensamentos sedutores, como resultado de um grande romance. com as palavras: “para que ele sentisse meus seios e seu aroma e seu coração estivesse batendo loucamente e sim, eu disse sim, eu quero sim”.
