Ato um. Suspeita
Sir Charles Cartwright, um homem de meia idade, um ator famoso que recentemente saiu do palco, reúne convidados em sua casa. Ele não é uma pessoa supersticiosa, e o fato de 13 pessoas se reunirem, "uma dúzia", não o incomoda. Entre os convidados estavam seu velho amigo Dr. Bartholomew Strange, especialista em doenças nervosas, o pastor Bebbington com sua esposa, Lady Mary Lytton Gore com sua filha Egg, a quem Sir Charles não é indiferente, outro amigo, Sr. Satterthwaite, e o famoso detetive Hercule Poirot.
Convidados entusiastas da conversa Sir Charles oferece um coquetel. Pastor Bebbington bebe uma bebida e cai morto. Os presentes ficaram chocados: embora o pastor fosse um homem velho, ele não sofria de nenhuma doença da qual pudesse morrer repentinamente, ele também não tinha motivos para cometer suicídio. Ele era um velho doce e inofensivo, ninguém precisaria matá-lo. E como foi possível derramar veneno em seu copo na frente de todos?
Enquanto isso, Lady Mary consulta Mr. Satterthwaite sobre o futuro de sua filha. Egg é cuidado por um jovem muito simpático de uma família rica que tem um bom emprego, mas Egg não é indiferente a Sir Charles.Lady Mary não se opõe a esse casamento, apesar de Sir Charles ser quase duas vezes mais velho que Egg. Sim, Sir Chals tem uma reputação de Lovelace, mas isso é tudo no passado. Por sua vez, Sir Charles duvida dos sentimentos da garota, fica com ciúmes de seu jovem admirador e decide ir para o exterior.
Ato dois. Confiança
O Sr. Satterthwaet parte para Monte Carlo. Lá, ele chamou a atenção em um artigo de jornal com a notícia da morte do Dr. Bartholomew Strange. O falecido teve um jantar com os mesmos convidados que Sir Charles, exceto o Sr. Satterthwaite, Sir Charles e Hercule Poirot. De repente, ele morreu no meio de uma animada conversa. O Sr. Satterthwight relembra a estranha morte do Pastor Bebbington.
Em Monte Carlo, o Sr. Satterthwaite conhece Sir Charles e descobre que o pastor e o médico foram envenenados com nicotina, mas nenhum veneno foi encontrado nos copos dos mortos. Amigos decidem voltar para a Inglaterra, principalmente porque Sir Charles recebeu uma carta de Egg. Na Inglaterra, eles aprendem os detalhes da tragédia. Pouco antes de sua morte, o Dr. Strange contratou um novo mordomo Ellis. Chegando ao local, a polícia o interrogou junto com os outros. O mordomo foi cortês durante o interrogatório, respondeu satisfatoriamente a todas as perguntas e, após o interrogatório, desapareceu, provavelmente, passou por uma passagem secreta.
A polícia está ocupada com o estranho desaparecimento do mordomo. Nada foi perdido em casa; nada suspeito foi encontrado nos documentos pessoais do médico.
Satterthwaite e Sir Charles estão discutindo o que aconteceu. Eles concluem que os dois assassinatos estão interconectados, mas não conseguem descobrir como.Eles discutem todos os presentes nos banquetes, mas não conseguem encontrar as razões do assassinato. Amigos decidem conversar com o servo. Uma das criadas observa que o proprietário se comportou de maneira diferente com o novo mordomo e com os outros criados, e o próprio mordomo "fez tudo como o que deveria, mas de alguma forma não como os outros". Ela também se lembrou da ligação da clínica do médico - eles relataram que um novo paciente havia chegado.
Os amigos vão à clínica para descobrir mais sobre o novo paciente. Mas a mulher está em más condições e não pode visitá-la. Eles inspecionam o quarto do mordomo. Sir Charles encontra cartas rascunho das quais descobre que o mordomo é Ellis. precisando de dinheiro, sabe por que o Dr. Strange morreu.
Ato três. Exposição
Sir Charles, Sutterswright e Egg, que se juntaram a eles, estão tentando resolver as coisas. Hercule Poirot aparece de repente e oferece sua ajuda. Se pode haver razões para o assassinato do médico, ninguém se beneficiou da morte do pastor Bebbington.
Sir Charles, Sutterswright e Egg mais uma vez interrogam todos os presentes na tragédia. Depois de ouvi-los, o jantar da festa é organizado por Hercule Poirot. Ele convida todas as testemunhas para os assassinatos. Enquanto o famoso detetive diverte os convidados, Sir Charles cai morto. Os convidados estão surpresos, mas Sir Charles dá um pulo e se curva. Poirot explica a essência da peça: quando todos corriam para o "cadáver", o assassino silenciosamente substituía o copo da vítima, para que nenhum veneno fosse encontrado no copo dos mortos. O detetive pede aos presentes para não esconder nada dele. Convidados desapontados se dispersam.
Poirot recebe uma carta de uma paciente do Dr. Strange com um pedido para visitá-la - ela deseja fornecer informações importantes. Ele vai à clínica, onde descobre que o paciente morreu envenenado por correspondência recebida com doces, que continham nicotina.
Sir Charles e Egg decidem visitar a mãe da secretária, Sir Charles, que mora perto da família Bebbington, na esperança de que ela saiba algo sobre o pastor. Durante a viagem, Sir Charles confessa a Egg que seu nome verdadeiro é "Bidon" e ele levou um sonoro para o palco. Sir Charles e Egg confessam um ao outro o seu amor. Eles notam que o secretário de Sir Charles recebeu estranhamente a notícia do envenenamento de vítimas pela nicotina.
Depois de ouvir as informações de Egg, Poirot decide seguir a secretária e a pega no momento em que ela está tentando quebrar os instrumentos na sala secreta da propriedade de Sir Charles.
Poirot novamente reúne convidados para nomear o criminoso. Refletindo, o famoso detetive concluiu que os três assassinatos foram cometidos por uma pessoa. Os dois primeiros ocorreram com o mesmo princípio, o que significa o assassino que estava presente nos dois jantares. Dado o passado de atuação de Sir Charles e o estranho desaparecimento do mordomo, Poirot decide que Sir Charles desempenhou o papel de mordomo com a ajuda do Dr. Strange. Ele envenenou o pastor e o médico. A fim de evitar suspeitas, ele envia um telegrama a Poirot em nome do paciente, Dr. Strange, e depois envia seus doces envenenados. Mas ele comete um erro, porque a mulher não sabia que o famoso detetive está envolvido nessa investigação.Poirot adivinhou quem era o assassino.
Mas por que Sir Charles fez isso? Apaixonado por uma garota que retribui, Sir Charles não faz uma oferta a ela, pois ele é casado com uma mulher que está em uma clínica psiquiátrica e não pode se divorciar dela. O Dr. Strange era um velho amigo de Sir Charles e conhecia esse segredo. Ele poderia abri-lo para impedir o casamento imaginário com Egg. Para realizar o assassinato, o ator precisa de um ensaio e mata um dos convidados para ensaiar a substituição dos óculos. A secretária achou que o mestre dela era um assassino e decidiu destruir o laboratório.
Sutterswright, horrorizado, entende que o pastor foi morto por acidente, ao qual Poirot responde que o caso poderia ser ainda pior: o próprio Hercule Poirot poderia estar no local da vítima.