Na introdução, o autor do mendigo diz que, se a pobreza é uma patente da poesia, ninguém duvida que ele é um poeta. Ele é membro de uma trupe de mendigos e participa de apresentações que essa trupe realiza semanalmente em um dos bairros mais pobres de Londres - St. Giles. O ator lembra que as musas, ao contrário de todas as outras mulheres, não encontram ninguém no vestido e não consideram a roupa atraente um sinal da mente e roupas modestas - um sinal de estupidez.
O mendigo diz que sua peça foi originalmente planejada para ser apresentada no casamento de dois excelentes cantores - James Chanter e Mall Lay. Ele introduziu comparações encontradas nas óperas mais famosas - com uma andorinha, uma mariposa, uma abelha, um navio, uma flor e assim por diante. Ele escreveu uma cena emocionante na prisão, abandonou o prólogo e o epílogo, de modo que sua peça é uma ópera em todos os aspectos, e ele está feliz que, depois de várias apresentações no grande salão de St. Giles, ela finalmente será mostrada no palco real.
Todas as árias nele são tocadas nas melodias de canções populares de rua ou baladas. Pichem - um comprador roubado - canta uma ária que as pessoas condenam em vão as atividades de outras pessoas: apesar de todas as diferenças, elas têm muito em comum. Pichem argumenta que seu ofício é semelhante ao de um advogado: ambos vivem graças a fraudadores e geralmente trabalham em dupla qualidade - eles incentivam criminosos ou os entregam à justiça. Pitchema Filch, o assistente, relata que o julgamento do Black Mall está previsto para o meio dia. Ela tentará resolver tudo, mas, em um caso extremo, ela poderá pedir que a sentença seja adiada devido à gravidez - sendo uma pessoa aventureira, ela garantiu essa saída com antecedência. Mas Tom Gag, que enfrenta a forca, não vai salvar Pich - Tom é desajeitado e se depara com muita frequência; é mais lucrativo obter quarenta libras por sua extradição. Quanto a Betty Hitryuga, Picham a salvará do exílio na colônia - na Inglaterra, ele ganhará mais com isso. "Você não ganha nada com a morte de mulheres - exceto que é sua esposa", comenta Picham. Filch realiza uma ária sobre a corrupção das mulheres.
Filch vai para a prisão de Newget para agradar seus amigos com boas notícias, e Picham considera quem deve ser enviado para a forca durante o próximo julgamento. A senhora Picham acredita que há algo atraente sob o disfarce de prisioneiros no corredor da morte:
Deixe Venus Belt Your
Coloque uma aberração
E imediatamente dos homens qualquer
Ele verá a beleza nela.
O laço é como um cinto
E um ladrão que se orgulha
Em um carrinho correndo para o cadafalso
Para as mulheres, mais bonitas que o Senhor.
A senhora Picham pergunta ao marido sobre o capitão Machith: o capitão é tão alegre e amável que não há cavalheiro na estrada que seja igual a ele! Segundo Picham, Macheath gira em uma sociedade muito boa: casas de apostas e cafés arruinam-no, para que ele nunca fique rico. A senhora Picham lamenta: "Bem, por que ele deveria liderar uma empresa com todos os tipos de senhores e senhores lá?" Deixe-se roubar um ao outro. Tendo aprendido com sua esposa que Macheath cuida de sua filha Polly e Polly não é indiferente a ele, Peachem começa a se preocupar que sua filha não salte para se casar, porque então eles se tornarão dependentes de seu genro. Você pode deixar a garota fazer tudo: flertar, um caso, mas não o casamento. A sra. Picham aconselha o marido a ser mais carinhoso com a filha e não a ofender: ela gosta de imitar damas nobres e, talvez, permita ao capitão da liberdade apenas por razões de lucro. A própria Sra. Picham acredita que uma mulher casada não deve amar seu marido sozinha:
A menina é semelhante a um lingote:
O número de guinéus nele é desconhecido,
Enquanto seu tesouro dele
Não cunha completamente.
Esposa w - Guiné que vai
Com o estigma do cônjuge em circulação:
Toma e dá novamente
Ela é sem salvação.
Pikem adverte Polly que, se ela for tola e se esforçar para se casar, ela não ficará entediada. Polly garante que ele sabe conceder nas pequenas coisas, recusar a principal.
Ao saber que Polly se casou, seus pais ficaram indignados. "Você realmente pensa, desgraçado, que sua mãe e eu viveríamos tanto tempo em paz e harmonia se estivéssemos casados?" - indignado Pich. Em resposta à declaração de Polly de que ela se casou com McHeat não por cálculo, mas por amor, a sra. Picham a repreende por imprudência e falta de educação. Um caso seria desculpável, mas o casamento é uma pena, disse ela. Ele quer capitalizar esse casamento: se ele enviar Macheath para a forca, Polly herdará seu dinheiro. Mas a sra. Picham avisa o marido que o capitão pode ter várias outras esposas que desafiariam a viúva de Polly. Pichom pergunta à filha o que significa que ela planeja viver. Polly responde que ele pretende, como todas as mulheres, viver dos frutos do trabalho do marido. A sra. Picham está impressionada com sua inocência: a esposa do bandido, como a esposa do soldado, vê dinheiro dele com mais frequência do que ele. Pichem aconselha sua filha a fazer como nobres damas: copiar propriedades para si mesmas e depois se tornar uma viúva. Os pais exigem que Polly se reporte a Macheath - essa é a única maneira de obter perdão. "Cumpra seu dever e envie seu marido para a forca!" Chora a Sra. Peach. Polly não concorda:
Se um amigo de uma pomba morre
Atingido por um atirador
Ela está triste
Sobre a pomba
E a terra cai como uma pedra
Com ele na morte e no amor juntos.
Polly diz a MacHeat que seus pais o querem morto. Makhit deve se esconder. Quando ele estiver seguro, ele informará Polly. Antes da separação, os amantes, de pé em cantos diferentes do palco e sem tirar os olhos um do outro, fazem um dueto, parodiando o selo da ópera da época.
Ladrões de uma gangue de Macheath estão sentados em uma taberna perto de Newget, fumam tabaco e bebem vinho e conhaque. Mat Kisten argumenta que os verdadeiros ladrões da humanidade são pedaços, e ladrões apenas salvam as pessoas de excessos, porque o que há de errado em tirar do seu vizinho o que ele não sabe usar? Macheath aparece. Ele diz que brigou com Picham e pede que seus amigos digam a Picham que ele jogou a gangue, e depois de uma semana ele e Picham se reconciliarão e tudo se encaixará. Enquanto isso, Macheath convida suas namoradas e prostitutas de longa data para sua casa: ele ama muito as mulheres e nunca foi distinguido por constância e fidelidade. Mas as prostitutas traem Makhit Jenny Kozni e Sookie Snot o abraçam e dão um sinal para Pichem e os policiais que correm e o agarram. Em Newget, Lokit conhece Makhet como um velho conhecido e oferece algemas para escolher: as mais leves são dez guinéus, as mais pesadas são mais baratas, Makheit lamenta: existem tantas requisições na prisão e são tão grandes que poucos podem dar ao luxo de sair em segurança ou até morrer, como convém a um cavalheiro. Quando Makhit é deixado sozinho na cela, a filha de Lokit, Lucy, secretamente vem até ele, que o censura por infidelidade: Makhit prometeu se casar com ela, e há rumores de que ele se casou com Polly. MacHit garante a Lucy que ele não gosta de Polly e, em seus pensamentos, não precisava se casar com ela. Lucy vai procurar o padre, para que ele se case com ela com Macheath.
Lokit e Pichom fazem cálculos. Eles decidem dividir o suborno por Makheat igualmente. Picha reclama que o governo demora a pagar e isso os coloca em uma posição difícil: afinal, eles precisam pagar com cuidado seus informantes. Cada um deles se considera um homem honesto, e o outro - desonroso, o que quase leva a uma briga, mas eles ganham tempo: depois de se enviarem à forca, nada ganharam.
Lucy entra na câmera para MacHit. Ela não encontrou um padre, mas promete fazer todos os esforços para salvar seu amante. Polly aparece. Ela fica surpresa que Macheath esteja com tanto frio com a esposa. Para não perder a ajuda de Lucy, Macheath renuncia a Polly, mas Lucy não acredita nele. Ambas as mulheres se sentem enganadas e fazem um dueto sobre o motivo do trote irlandês. Irrompe em Pich, ele puxa Polly para longe de Macheath e a leva para longe. MacHeath está tentando dar desculpas a Lucy. Lucy admite que é mais fácil vê-lo na forca do que nos braços de um oponente. Ela ajuda MacHit a correr e quer correr com ele, mas ele a convence a ficar e se juntar a ele mais tarde. Ao saber da fuga de McHeath, Lokit imediatamente percebe que o problema não estava sem Lucy. Lucy desbloqueia. Lokit não acredita na filha e pergunta se Makheit a pagou: se ela fez um acordo melhor com Makheath do que o próprio Lokit, ele está pronto para perdoá-la. Lucy reclama que MacHeath agiu como o último vilão: ele se aproveitou da ajuda dela e se afastou para Polly, agora Polly o atrai sem dinheiro, e então Peachem o enforca e engana Lokite e Lucy. Lokit está indignado: Pichem pretendia enganá-lo. Pichem é seu companheiro e amigo, ele age de acordo com os costumes do mundo e pode se referir a milhares de exemplos para justificar sua tentativa de enganar Lokit. Então, não vale a pena Lokit usar os direitos de um amigo e pagar com a mesma moeda? Lokit pede a Lucy para enviar algumas pessoas de Picham para ele. Lucy envia Filch para ele. Filch reclama do trabalho duro: devido ao fato de o “garanhão de pedigree” falhar, Filch precisa se casar com prostitutas para que elas tenham o direito de adiar a sentença. Se ele não encontrar uma maneira mais fácil de ganhar a vida, é improvável que chegue à próxima sessão do tribunal. Ao saber de Filch que Macheath está no armazém da conta falsificada roubada, Lokit vai para lá. Ele e Pichyom verificam os livros dos escritórios e fazem cálculos. A lista inclui "vinte e sete bolsos de mulheres cortados com todo o conteúdo", "um trem de um vestido de brocado caro" etc. Sua cliente regular, a sra. Diana Hupp, vem até eles. Ela reclama de tempos difíceis: a Lei sobre o fechamento da Casa da Moeda, onde os devedores insolventes se refugiaram, deu-lhe um grande golpe e, com a Lei sobre o cancelamento da prisão por pequenas dívidas, a vida se tornou ainda mais difícil: agora uma senhora pode pedir emprestada uma linda saia ou vestido dela e não voltar e a Sra. Hupp não tem onde procurar conselho sobre ela. Duas horas atrás, a Sra. Hupp rasgou o vestido com a Sra. Gossip e o deixou em uma camisa. Ela espera que o amante da sra. Gossip - o generoso capitão Macheath - pague sua dívida. Ouvindo o capitão Makhit, Lokit e Peach prometem à sra. Hupp pagar a dívida pela sra. Gossip, se ela ajudar a vê-lo: eles têm uma coisa a ver com o capitão.
Lucy canta uma ária sobre um destino injusto, que envia seu tormento, enquanto Polly ela dá apenas prazer. Lucy quer vingança e envenena Polly. Quando Filch anuncia a chegada de Polly, Lucy a cumprimenta carinhosamente, pede desculpas por seu comportamento precipitado e oferece uma bebida como sinal de reconciliação. Polly se recusa. Ela diz que merece pena, porque o capitão não a ama. Lucy a conforta: “Ah, Polly, Polly! "Uma esposa infeliz sou eu, mas ele te ama como se você fosse apenas sua amante." No final, eles concluem que estão na mesma posição, pois ambos estavam apaixonados demais. Polly, suspeitando de um truque, se recusa a beber vinho, apesar de todas as persuasões de Lucy. Lokit e Picham apresentam Makhit em manilhas. Pichom afasta Polly e Lucy: "Saia daqui, seus vilões!" Agora não é hora das esposas incomodarem o marido ". Lucy e Polly fazem um dueto sobre seus sentimentos por Macheath. O capitão está sendo levado a tribunal. Lucy e Polly ouvem música engraçada: são os prisioneiros cujos casos são adiados até a próxima sessão. Prisioneiros em algemas dançam, e Polly e Lucy partem para o sofrimento. Makhit no corredor da morte bebe vinho e canta canções. Ben Preydokha e Mat Kisten vêm se despedir dele. Makheit pede aos amigos para vingá-lo. Pichem e Lokit são vilões inescrupulosos, e o último desejo de Makheath é que Ben e Mat os enviem para a forca antes que eles mesmos entrem nela. Polly e Lucy também vêm se despedir de MacHeat. Quando o carcereiro relata o aparecimento de mais quatro mulheres, cada uma com um filho, Macheath exclama: “O quê? Mais quatro esposas? Isso é demais! Ei, diga ao pessoal do xerife que estou pronta. "
O ator pergunta ao mendigo se ele realmente vai executar Makheit. O mendigo responde que, para a perfeição da peça, o poeta deve ser tão implacável quanto o juiz, e Makheit certamente será enforcado. O ator não concorda com esse final: resulta em uma tragédia sem esperança. A ópera deve ter um final feliz. O mendigo decide retificar o assunto. Isso não é difícil, porque em obras desse tipo não importa se os eventos se desenvolvem lógica ou ilogicamente. Para atender ao gosto do público, é necessário sob os gritos de "Misericórdia!" libertar triunfantemente o condenado de volta a suas esposas.
Encontrando-se à solta, Macheath percebe que ainda precisa conseguir uma esposa. Ele convida todos a se divertir e dançar neste dia alegre e anuncia seu casamento com Polly.
