Natural da Fenícia da cidade de Emessa (helenizada e principalmente com a população grega), Heliodoro foi ordenado. Sabe-se: o sínodo local, acreditando que a Etíope corrompe os jovens, exigiu que Heliodor queimasse seu livro publicamente ou se recusasse a adorar. E Heliodor preferiu o último.

Presumivelmente, os eventos do romance remontam ao século V ou IV. BC e O local da ação inicial é o norte da África (costa egípcia).

A linda Harikley e o poderoso Theagen se apaixonaram e secretamente ficaram noivos. Mas o destino os preparou muitas provações difíceis. Os jovens helenos precisam fugir de Delfos, onde se conheceram e se conheceram nos Jogos de Pythian (celebrações sagradas dedicadas a Apolo).

No início do romance, eles são capturados pelos ladrões egípcios da tribo guerreira de bukul (bootes) e se familiarizam com seu compatriota - o Athenian Knemon. Também prisioneiro, ele se torna não apenas um tradutor, mas também um fiel companheiro de Theagen e Harikley.

Knemon também foi forçado a deixar sua terra natal, temendo vingança por sua madrasta apaixonada por ele sem motivo.

A nobre beleza de Theagen e Harikley é tão exaltada que os sapatinhos primeiro os levam para celestiais. A líder dos ladrões que Tiamid se apaixona por Hellenka e, tradicionalmente considerando-a sua presa, vai se casar com Hariklei.

O filho do profeta Tâmid, de Memphis, tornou-se líder dos ladrões apenas por causa das artimanhas de seu irmão mais novo, que tirou seu direito ao sacerdócio hereditário.

E durante os eventos descritos, como um homem nobre, ele convoca as pessoas para uma reunião e apela a seus colegas ladrões com um pedido para lhe dar uma bela Hellenka em troca da parte exigida das riquezas capturadas: “... não pela necessidade de prazer, mas por causa da posteridade, terei isso uma cativa - decidi - antes de mais nada, ela é de nascimento nobre, eu acho. Julgo isso pelos objetos de valor encontrados nela e pela maneira como ela não sucumbiu aos seus infortúnios, mas ela mantém a mesma nobreza espiritual que em sua parte anterior. Então, sinto nela uma alma boa e casta. Se ela derrota todas as mulheres com pompa, se a modéstia de seus olhos inspira respeito entre todos que a vêem, não é natural que ela faça todos pensarem bem de si mesma? Mas o que é mais importante do que tudo o que foi dito: ela me parece uma sacerdotisa de algum deus, pois, mesmo infeliz, ela considera jogar fora as vestes e a coroa sagradas, algo terrível e ilegal. Peço a todos os presentes que julguem se poderia haver um casal mais adequado do que um marido do clã dos profetas e uma garota dedicada à divindade?

As pessoas aprovam sua decisão. Mas o inteligente e perspicaz Harikley também não relê. Afinal, ela realmente é a sacerdotisa de Ártemis, escolhida por sorteio durante um ano. E Theagen (ela entrega para o irmão por razões de segurança) serve a Apollo.

Harikley pede apenas que espere com o casamento até que cheguem à cidade, onde há um altar ou templo de Apolo ou Ártemis, para estabelecer o sacerdócio ali. Tiamide e as pessoas concordam com ela. Além disso, eles estão se preparando para atacar Memphis, onde jogar um casamento será mais decente e digno do que aqui, na cova dos ladrões.

Mas de repente eles são atacados por outro desapego mais numeroso, seduzido não apenas pelo lucro: Petosirides, o irmão mais novo de Thiomid, que permaneceu em Memphis, quer neutralizar o candidato ao posto sacerdotal, prometendo-lhe uma grande recompensa. Em uma batalha desigual, Tiamide é capturada. E tudo o que existe na ilha dos ladrões está comprometido com o fogo.

Milagrosamente, os sobreviventes Theagen e Hariklei, juntamente com Knemon, conseguem escapar (da caverna onde estavam escondidos) da ilha pantanosa de Bootes. Após outra aventura, os gregos encontraram um velho nobre - o Kalasirida egípcio de Memphis.

Ao mesmo tempo, para não sucumbir à tentação (um súbito surto de paixão pela bela mulher fraudulenta), Kalasirid, o principal profeta do templo de Ísis em Memphis, se exila e acaba em Hellas, na cidade sagrada de Delfos. Lá, ele recebeu afetuosamente e favoravelmente, encontra os sábios helênicos, que o vêem como um espírito e conhecimento semelhantes.

Um dos sábios Delphic, Harikle, disse a Kalasirida como em anos difíceis ele também vagou por diferentes cidades e países. Ele também visitou o Egito. Lá, nos limiares do Nilo, na cidade de Katadupa, sob circunstâncias misteriosas e românticas, ele se torna o pai adotivo de uma garota divinamente bonita: ela foi confiada a ele pelo embaixador etíope, que chegou à cidade para negociar com a sátira persa sobre os direitos à posse de minas smaragd: por causa deles, os persas com Etíopes tiveram uma longa disputa ...

Harikle e alguns itens preciosos que estavam com a garota. Os escritos etíopes eram habilmente tecidos em uma fita de seda, da qual era evidente: Harikley - a filha do rei etíope Gi-daspa e da rainha imperatriz. Durante muito tempo não tiveram filhos. Finalmente Persina ficou grávida e deu à luz ... uma menina de pele branca. E isso aconteceu porque, antes do nascimento, ela constantemente admirava a imagem de Andrômeda, a princesa mítica salva por Perseu do monstro marinho. Ou seja, Perseu e Andrômeda, juntamente com outros deuses e heróis, os etíopes consideravam seus ancestrais ...

Assustadoramente, com medo de que, tendo visto uma criança branca, Hidasp suspeitasse de traição, Persinna entregou a filha a uma pessoa confiável, fornecendo prudentemente as coisas que poderiam identificar a criança.

Então, quem cresceu e floresceu em Delphi Harikley dedicado a Artemis. E apenas a manifestação de amor por Theagen ajuda a linda sacerdotisa a abandonar a virgindade eterna. Ela concorda em se tornar uma noiva. Sim, até agora apenas uma noiva, mas não uma esposa. É um amor tão casto no nível de abraços e beijos que é o núcleo espiritual de todo o romance.

Em um sonho profético, Apolo e Artemis são instruídos a levar Kalasirida para tomar a custódia do lindo casal e retornar com sua terra natal: “... seja sua companheira, considere-os em pé de igualdade com seus filhos e os traga dos egípcios para lá e da maneira que os deuses gostam. "

Há outra primavera em movimento da trama: Kalasirid, ao que parece, é o pai do nobre ladrão padre Tiamid e dos traiçoeiros Petosirides.

Enquanto isso, Harikle em Delphi sonha em se casar com Harikley por seu sobrinho Alkamena. Mas até a visão dele é nojenta para a garota. Ela ama apenas Theagen.

Obedecendo aos comandos dos deuses e a seu próprio desejo, Kalasirides (aliás, foi ele quem ajudou Theagen e Hariklei a se abrirem), junto com os lindos noivos, foge em um navio de Hellas para o Egito ...

Tiamid, após cruéis testes e batalhas, finalmente retorna a Memphis, e Kalasirid abraça filhos involuntariamente reconciliados, o mais velho dos quais merece o lugar de profeta no templo de Ísis ...

Enquanto isso, derrotando o exército do satrap persa Oroondat, os etíopes liderados por Gidasp conferem ao mundo misericordioso dos vencidos, capturando inúmeros tesouros. E o troféu mais importante era um casal divino: pela milésima vez, Theagen e Harikley se tornaram prisioneiros. Mas os etíopes olham para eles com adoração: a beleza conquista todos, independentemente do estilo de vida e da cor da pele. No entanto, ao lado do belo, o terrível se une: Theagen e Harikley devem ser sacrificados aos deuses dos vencedores.

Mas a garota acredita firmemente que, quando a tão esperada reunião ocorrer, os pais não renunciarão à filha, mesmo pelos costumes sagrados de seu povo.

... Vencedores e prisioneiros - já na capital etíope Meroe. Persinna, que ainda não sabe de nada, fica impressionada com a vista da bela mulher helênica: "Se tivesse sido dada para sobreviver a única vez em que minha filha concebeu e morreu tristemente, provavelmente seria tão velha quanto essa".

Harikley corajosamente sobe ao altar em chamas. E o fogo recua, testemunhando sua integridade. Theagen também provou sua pureza. E então, contra esse belo e ao mesmo tempo terrível sacrifício, os sábios-hinnosofistas se rebelam primeiro e depois todo o povo.

Inesperadamente para todos, Harikley exige um julgamento: é permitido sacrificar estrangeiros, mas não nativos locais! E então ele apresenta um curativo precioso com a história de seu nascimento e o anel do próprio Gidasp.

O sábio Sisimiter, que estava presente imediatamente, admite que ele, sendo o embaixador da Etiópia no Egito, entregou o pequeno Helikli ao Hariklu helênico. Aqui os servos trazem uma imagem representando Andrômeda e Perseu, e todos ficam chocados com a semelhança das princesas reais e míticas.

Mas o destino de Theagen ainda não foi decidido. Ele suporta brilhantemente duas provações inesperadas: domestica o touro sacrificado enfurecido e vence o duelo de um imenso e orgulhoso lutador etíope. Harikleya finalmente revela à mãe que Theagen é seu marido. E Sisimiter lembra que os deuses expressam sua vontade definitivamente: instilaram medo e confusão nos cavalos e touros diante dos altares e, assim, deixaram claro que os sacrifícios considerados perfeitos eram completamente rejeitados. E exclama: "Então, vamos aos sacrifícios mais puros, tendo cancelado os sacrifícios humanos pelos tempos eternos!" E ele conclui: “E eu conecto esse casal com as leis do casamento e permito que eles se unam em laços para engravidar!”

Então, já vendo e suavizando completamente, Gidasp coloca sobre as cabeças de coroas jovens e sagradas - sinais de sacerdócio (ele e Persinn costumavam usá-las). E aqui estão as palavras finais do romance: “O conto etíope de Theagen e Harikley recebeu essa conclusão. Foi composta por um marido fenício de Emesa, do clã Helios, e pelo filho de Teodósio Heliodoro. ”