Na província de Volyn, não muito longe da cidade de Khlebno, sobre o rio sinuoso fica a vila de Lozishchi. Todos os seus habitantes levam o sobrenome Lozinsky com a adição de vários apelidos. Há lendas que, uma vez que os Lozinsky eram cossacos, tinham alguns privilégios, mas agora tudo isso foi esquecido.

Osip Lozinsky Ogloble, como todo mundo, morava em Lozishchi, não importava. Ele era casado, mas ainda não tinha filhos, e Osip decidiu procurar sua parte no mundo inteiro. Depois de um ano ou dois, sua esposa Katerina recebeu uma carta da América. Osip escreveu que trabalha em uma fazenda, vive bem para ele, chamou sua esposa e enviou uma passagem para o navio e o trem.

Dois Lozishans decidem ir com Katerina. Este é o irmão dela, Matvey Dyshlo, e seu amigo Ivan Dyma. Matvey é um cara muito forte, rústico e atencioso. Ivan não é tão forte, mas móvel e afiado na língua. Para ser o suficiente para a estrada, eles vendem suas casas e terras.

Tendo chegado a Hamburgo, os Lozishchans querem levar o vapor todos juntos, mas Matvey e Dyma não têm ingressos. Katerina sai sem eles. Amigos compram ingressos para o próximo voo. No caminho, eles tentam, sem sucesso, descobrir o que é "liberdade americana", cujos rumores os atingiram em sua terra natal. Um homem idoso, também natural da Ucrânia, está morrendo no navio. Sua filha Anna continua órfã. Matvey considera seu dever ajudar a garota infeliz.

No cais, os lozishans notam um compatriota - Sr. Bork, judeu da cidade de Dubno. O Sr. Bork tem o prazer de conhecer seus compatriotas. Ele os leva para Nova York, onde ele tem algo como uma pousada. Anna Bork organiza na mesma sala com sua filha Rosa. Anna descobre que ela e Rosa moravam na mesma cidade, mas a família de Rosa sofria com os pogroms e o irmão de Anna pelo fato de ele participar do pogrom.

Os Lozishans descobrem que perderam o endereço de Osip Oglobli. Eles enviam cartas aleatoriamente. América decepciona amigos, especialmente Matthew. Ele chama todas as ordens dela de criação do diabo. Matvey vê que mesmo os judeus na América não são tão rigorosos em seus costumes. O Sr. Bork explica que a América está afligindo todos os homens, e sua fé está mudando. Isso aterroriza Matvey. E a fumaça é rapidamente dominada em uma nova situação e começa a parecer um amigo completamente estranho. Ivan muda o figurino russo para americano, corta o bigode cossaco e descobre que você pode ganhar dinheiro vendendo seu voto nas eleições para prefeito. Ele convence Matvey a entrar em combate com o boxeador irlandês Paddy. Com a ajuda de um truque astuto, o irlandês derrota o homem forte. Matvey está profundamente ofendido por seu amigo e pela América.

Uma vez uma senhora russa idosa vem para Bork. Ela precisa de uma empregada. Ela quer contratar uma garota da Rússia, porque acredita que os americanos são muito mimados. Bork e sua família não aconselham Anna a conseguir esse emprego: a dama paga um pouco e faz muito trabalho. Mas ela não adere à ordem americana, mas à ordem russa e, portanto, segundo Matthew, o serviço a essa dama é a única salvação para Anna.

Anna admite a insistência de Matthew. O filho do Sr. Bork, John, os leva até a dama. Suas palavras sem cerimônia machucam John, e ele sai sem esperar por Matthew. Ele corre atrás, perde de vista John, não se lembra do caminho de volta e vagueia pela cidade até perder toda a esperança de encontrar um lugar ou rosto familiar. Ele não pode pedir orientações: ele não sabe uma palavra em inglês. As roupas exóticas de Matvey atraem a atenção de um repórter de jornal que desenha o "selvagem".

No parque, onde Matvey se instala durante a noite, um estranho se aproxima dele. Mas, como Matvey é um homem "sem língua", a conversa não funciona. De manhã, Matvey está dormindo em um banco e seu recente interlocutor está pendurado em uma das árvores vizinhas.

O parque começa um comício de desempregados. A multidão percebe o pobre homem se enforcando, ela está animada com este evento. Orador Charlie Gompers, o famoso orador do sindicato. As paixões são altas. Matvey, sem entender uma palavra, sente uma sensação de unidade alegre com a multidão. Enquanto empurra para o pódio, ele conhece o policial Hopkins, a quem ele já tinha visto no dia anterior. Matvey quer prestar homenagem a Hopkins beijando sua mão. O policial acha que o selvagem pretende mordê-lo e usa um clube. O furioso Matvey o joga fora, afasta os policiais e outros manifestantes correm atrás dele. Eles invadem a praça e, em algum momento, a situação se torna incontrolável. Logo, a ordem é restaurada.

No dia seguinte, todos os jornais estão cheios de relatos do "selvagem que matou o policial Hopkins". Mais tarde, no entanto, acontece que Hopkins está vivo.

A fumaça após o desaparecimento de Matvey é deprimida, mas ele é encontrado por Osip Ogloblea, a quem a carta chegou. Osip leva Smoke para si mesmo.

E os camaradas de Matvey no comício imediatamente após o incidente decidem que ele precisa se esconder. Ele está vestido com uma roupa americana e, como Matthew repete a palavra "Minnesota" (Osip Oglobl mora lá), ele é colocado em um trem que vai para Minnesota. No mesmo trem, viajam o juiz da cidade de Dabltown Dickinson e o emigrante russo Yevgeny Nilov, que trabalha em sua serraria. Silvey Matvey desconfia de Dickinson.

Matvey sai do trem em Dblightstone. Logo, descobrindo mais uma vez a intenção criminosa de Matvey de "morder" a mão do policial, o criminoso foi levado ao tribunal. Claro, eles não podem receber uma palavra dele até Nilov chegar. Com sua aparência, tudo se explica: nacionalidade, o nome do estrangeiro e o fato de ele não morder. Os habitantes de Dabletone estão felizes que o mistério do famoso selvagem seja resolvido com segurança precisamente em sua cidade. Nilov leva seu compatriota para si mesmo. Debletons entusiasmados os escoltaram até a porta da casa.

Matvey reconhece em Nilov um jovem cavalheiro que morava perto das Vinhas, deu lugar às terras disputadas e desapareceu em algum lugar. Matvey começa a trabalhar com ele. Nilov vai embora: aqui ele anseia por sua terra natal, e em sua terra natal - pela liberdade. Matvey também quer sair. Nilov pergunta o que Matvey queria encontrar na América. Obtém a resposta: riqueza, família. Nilov aconselha Matvey a não se apressar em sair: você também pode obter tudo isso aqui. Eugene apresenta Matvey aos carros, organiza-o para trabalhar como instrutor em uma colônia judaica e ele sai.

Anna ainda está trabalhando com uma senhora idosa em Nova York. Dois anos se passaram desde a sua chegada. De repente, Matvey chega. Ele quer levar Anna para sua casa e casar com ela. A garota concorda. Ela recusa o serviço, e a dama novamente permanece sem serva.

Antes de deixar Nova York, Matvey e Anna vão para o píer. Agora Matvey parece ter tudo o que sonhava. O retorno já lhe parece impossível, e ainda assim sua alma anseia por algo.