O romance se passa no Haiti nos primeiros anos do reinado do ditador François Duvalier. O protagonista do romance, Sr. Brown, em nome de quem a história está sendo narrada, retorna a Porto Príncipe de uma viagem aos EUA, onde tentou encontrar um comprador para seu hotel chamado Trianon: depois que Duvalier chegou ao poder com seus tontonmakuts (polícia secreta) O Haiti deixou completamente de atrair turistas, então o hotel agora traz perdas contínuas. No entanto, no Haiti, o herói é atraído não apenas pela propriedade: Marta, sua amante, esposa do embaixador de um dos países latino-americanos, está esperando lá.

Smith, um ex-candidato à presidência dos EUA, e Jones, que se chama major, estão navegando no mesmo navio que Brown. Smith e sua esposa são vegetarianos prestes a abrir um centro vegetariano no Haiti. Jones é uma pessoa suspeita: durante a viagem, o capitão recebe um pedido da companhia de navegação. O herói, a quem o capitão pede para olhar de perto para Jones, leva-o para uma trapaça de cartas.

Chegando ao hotel, o herói descobre que o Dr. Filipo, o Ministro da Previdência Social, chegou aqui quatro dias atrás. Sentindo que queriam removê-lo, ele decidiu evitar a tortura e cometer suicídio, escolhendo a piscina Trianon para isso. No momento em que Brown descobre o cadáver, os hóspedes estão no hotel - Sr. e Sra. Smith. O herói está preocupado que eles não notem algo, mas, felizmente, vão para a cama. Em seguida, ele chama o Dr. Maggio, seu fiel amigo e conselheiro.

Em antecipação ao médico, o herói recorda sua vida. Ele nasceu em 1906 em Monte Carlo. O pai escapou mesmo antes de seu nascimento, e a mãe, obviamente francesa, deixou Monte Carlo em 1918, deixando o filho sob os cuidados dos pais jesuítas no Colégio de Aparições da Virgem. O herói foi informado sobre a carreira de um clérigo, mas o reitor percebeu que estava jogando em um cassino e teve que deixar o jovem ir a Londres para um tio fictício, cuja carta Brown era fácil de inventar em uma máquina de escrever. Depois disso, o herói vagou por um longo tempo: trabalhou como garçom, consultor de uma editora e editor de literatura de propaganda enviada a Vichy durante a Segunda Guerra Mundial. Por algum tempo, ele vendeu para as pinturas profanas pintadas por um jovem artista de estúdio, passando-as como obras-primas da pintura moderna, que com o tempo subiram rapidamente de preço. No exato momento em que um jornal de domingo se interessou pela fonte de suas exibições, ele recebeu um cartão postal de sua mãe, que o convidou para ela em Porto Príncipe.

Chegando ao Haiti, o herói encontrou sua mãe em estado grave após um ataque cardíaco. Como resultado de uma transação duvidosa, ela se tornou a proprietária do hotel - em ações com o Dr. Maggio e seu amante, o negro Marcel. No dia seguinte à chegada do herói, sua mãe morreu nos braços de seu amante, e o herói, tendo comprado uma pequena quantia de Marcel sua parte, tornou-se o proprietário soberano da Trianon. Três anos depois, ele conseguiu colocar o assunto em grande escala, e o hotel começou a gerar bons rendimentos. Logo após sua chegada, Brown decidiu tentar a sorte no cassino, onde conheceu Martha, que por muitos anos se tornou sua amante.

... O suicídio do Dr. Filipo pode prejudicar seriamente o herói: além da questão da confiabilidade política, a questão do assassinato certamente surgirá. Juntamente com o Dr. Maggio, o herói arrasta um cadáver para o jardim de uma das casas abandonadas.

Na manhã seguinte, um repórter local, Little Pierre, chega ao herói, que diz que o Sr. Jones estava na prisão. Na tentativa de ajudar um companheiro de viagem, o herói recorre a uma carga de negócios britânica, mas ele se recusa a intervir. Então o herói, junto com o Sr. Smith, vai à recepção do Ministro das Relações Exteriores, na esperança de que ele coloque uma pequena palavra para Jones na frente do Ministro do Interior. No dia seguinte, o herói visita Jones na prisão, onde ele escreve uma carta em sua presença, e um dia depois ele encontra Jones em um bordel, onde se diverte sob a proteção dos Tontonmakuts. O chefe dos insultos, capitão Kankasser, chama Jones de um hóspede importante, dando a entender que ele ofereceu ao ditador algum tipo de homem de negócios lucrativo.

Enquanto isso, Smith é fascinado pelo Haiti e não quer acreditar na violência e na arbitrariedade que estão ocorrendo aqui. Mesmo o fracassado funeral do dr. Filipo não o dissuadiu, durante o qual, diante de seus olhos, os tontons levaram o caixão com o corpo de seu marido da infeliz viúva e não o deixaram ser enterrado. É verdade que uma viagem à cidade morta de Duvaleville, criada artificialmente, para a construção da qual várias centenas de pessoas tiveram que ser expulsas do solo, deixa Smith um sentimento doloroso, mas mesmo depois que o novo Ministro do Bem-Estar Social lhe extorquir um suborno pela criação de um centro vegetariano, Smith ainda está continua acreditando no sucesso.

Na noite do mesmo dia, o advogado britânico visita o herói. Quando se trata de Jones, ele sugere que estava envolvido em uma fraude no Congo.

Mais tarde, o jovem Phillips, sobrinho do falecido médico, chega ao herói. Antes poeta simbolista, ele agora quer criar um esquadrão rebelde para combater o regime ditatorial. Ao ouvir que Jones é um major com grande experiência em operações militares, ele pediu ajuda, mas foi recusado, pois Jones conduz alguns negócios com o governo e espera quebrar um jackpot sólido.

Depois de alguns dias, o herói leva seu mordomo Joseph para uma cerimônia de vodu e, quando ele volta, o capitão Kankasser interrompe sua comitiva. Acontece que na véspera dos rebeldes invadiram a delegacia, e Kankasser acusa o herói de cumplicidade. A Sra. Smith salva da represália do herói.

No dia seguinte, as autoridades realizam um ato de intimidação: em retaliação por uma operação noturna no cemitério à luz de Júpiter, os prisioneiros de uma prisão da cidade que não têm relação com a operação devem ser mortos. Ao saber disso, os Smiths tomam a decisão final de partir. No entanto, essa decisão é precedida por uma conversa entre o Sr. Smith e o Ministro do Bem-Estar Social, que explicou em detalhes ao americano que fraude pode ser usada para construir um centro vegetariano. Smith sente-se completamente incapaz de mudar qualquer coisa neste país.

Mais tarde, o herói recebe uma oferta de Jones para se tornar um companheiro em sua farsa, mas recusa-se prudentemente, e já à noite, Jones, sofrendo um fiasco completo, vem ao herói pedir proteção. Eles pedem ao capitão de Medéia que leve Jones a bordo, mas ele promete entregar Jones às autoridades imediatamente após a chegada aos Estados Unidos. Jones se recusa - obviamente, há algum crime sério por trás dele, e o herói o leva à embaixada do país latino-americano, onde o embaixador é o marido de Martha.

Logo, o herói começa a ficar com ciúmes de sua amante por Jones: ela está sempre com pressa, pensa e fala apenas de um major ... Portanto, o herói imediatamente pega a idéia do Dr. Maggio de enviar um soldado aposentado como instrutor para Philips, que liderou um pequeno destacamento partidário no norte do Haiti.

Jones aceita com prazer essa oferta, e ele e Brown pegam a estrada. Enquanto eles esperam reuniões com os rebeldes em algum lugar nas montanhas à noite no cemitério, Jones diz a verdade sobre si mesmo. Devido ao ornitorrinco, ele foi considerado inadequado para o serviço militar e não participou de hostilidades na Birmânia, mas trabalhou "principalmente para o serviço espetacular de unidades militares". Todas as histórias sobre seu passado heróico são apenas histórias, e ele é o mesmo comediante que os outros, cada um desempenhando um papel diferente. A propósito, seu acordo com as autoridades não aconteceu porque Jones não cumpria suas condições - apenas o capitão Kankasser conseguiu descobrir que Jones é um vigarista.

Os partidários estão atrasados ​​para a reunião, e Brown não pode mais esperar. No entanto, na saída do cemitério, o capitão Kankasser e seus homens já estavam esperando por ele. O herói está tentando explicar que seu carro quebrou e ficou preso, mas depois vê Jones atrás dele, que não tem idéia das regras elementares da conspiração. Nenhum lugar para recuar ... Brown e Jones são resgatados pelos rebeldes que chegaram a tempo.

Agora, o herói não pode retornar a Porto Príncipe, e ele, com a ajuda de Filipo, atravessa ilegalmente a fronteira da República Dominicana. Lá, na capital, a cidade de Santo Domingo, ele conhece dois Smiths. Smith empresta dinheiro e ajuda-o a encontrar um companheiro para o outro companheiro de Medéia, Fernandez, que realiza uma funerária em Santo Domingo. Durante uma viagem de negócios, o herói novamente se encontra perto da fronteira com o Haiti e encontra o destacamento de Filipo desarmado pelos guardas de fronteira dominicanos. O destacamento foi emboscado e foi forçado a atravessar a fronteira para salvá-lo. Apenas Jones se recusou a deixar o Haiti e provavelmente morreu. Durante o serviço memorial pelos mortos, o herói conhece Martha, que está passando por aqui - seu marido foi transferido para Aima. Mas esse encontro não desperta nele sentimentos, como se o relacionamento deles fosse apenas um produto acidental da atmosfera sombria de Porto Príncipe.