20 de maio de 1859 Nikolai Petrovich Kirsanov, um proprietário de terras de 43 anos, mas já de meia idade, preocupado, aguarda seu filho Arkady, que acabara de se formar na universidade, na estalagem.

Nikolai Petrovich era filho de um general, mas a carreira militar destinada a ele não ocorreu (ele quebrou a perna na juventude e permaneceu "coxo" por toda a vida). Nikolai Petrovich casou-se cedo com a filha de um oficial nobre e foi feliz no casamento. Para sua profunda tristeza, sua esposa morreu em 1847. Ele dedicou toda a sua força e tempo para criar seu filho, mesmo em São Petersburgo, morava com ele e tentava se aproximar dos colegas, estudantes. Recentemente, ele se envolveu intensamente na transformação de sua propriedade.

Chega um momento feliz da data. No entanto, Arkady não está sozinho: um jovem alto, feio e autoconfiante, um médico novato, que concordou em ficar com os Kirsanov, está com ele. Seu nome é, como ele se certifica, Evgeny Vasilyevich Bazarov.

A conversa entre pai e filho a princípio não é colada. Nikolai Petrovich está envergonhado por Fenechka, a garota que ele mantém com ele e da qual ele já tem um filho. Arkady em um tom condescendente (isso deforma um pouco seu pai) tenta suavizar o constrangimento que surgiu.

Pavel Petrovich, o irmão mais velho de seu pai, os espera em casa. Pavel Petrovich e Bazarov imediatamente começam a sentir uma antipatia mútua. Mas os rapazes e criados do pátio obedecem avidamente ao hóspede, embora ele nem pense em procurar a localização deles.

No dia seguinte, entre Bazarov e Pavel Petrovich, ocorre uma escaramuça verbal, e seu iniciador é Kirsanov Sr. Bazarov não quer polemizar, mas, no entanto, fala sobre os principais pontos de suas convicções. De acordo com suas idéias, as pessoas lutam por um objetivo específico, porque experimentam várias "sensações" e desejam obter "benefícios". Bazarov está convencido de que a química é mais importante que a arte, e na ciência o mais importante é o resultado prático. Ele até se orgulha de sua falta de "significado artístico" e acredita que não há necessidade de estudar a psicologia de um indivíduo: "Um espécime humano é suficiente para julgar todos os outros". Para Bazarov, não existe um único "decreto em nossa vida moderna ... que não teria causado uma negação completa e impiedosa". Ele tem uma opinião alta sobre suas próprias habilidades, mas atribui um papel não criativo à sua geração - "primeiro você precisa limpar o local".

Para Pavel Petrovich, o "niilismo", professado por Bazarov e seu imitador Arkady, parece ser um ensinamento ousado e infundado que existe "no vazio".

Arkady tenta suavizar a tensão que surgiu e conta a um amigo a história de vida de Pavel Petrovich. Ele era um oficial brilhante e promissor, um favorito das mulheres, até conhecer a socialite Princesa R *. Essa paixão mudou completamente a existência de Pavel Petrovich e, quando o romance terminou, ele ficou completamente arrasado. Desde o passado, ele mantém apenas a sofisticação das roupas e costumes e a preferência de todos os ingleses.

Os pontos de vista e o comportamento de Bazarov são tão irritantes para Pavel Petrovich que ele ataca novamente o hóspede, mas ele com bastante facilidade e até condescendentemente quebra todos os "silogismos" do inimigo destinados a proteger tradições. Nikolai Petrovich procura atenuar o argumento, mas ele não pode concordar com as declarações radicais de Bazarov em tudo, embora ele se convença de que ele e seu irmão já estão atrasados.

Os jovens vão para a cidade da província, onde se encontram com o "discípulo" de Bazarov, filho do agricultor Sitnikov. Sitnikov leva-os a uma visita à senhora "emancipada", Kukshina.Sitnikov e Kukshina pertencem a essa categoria de "progressistas" que rejeitam qualquer autoridade, perseguindo a moda pelo "pensamento livre". Eles realmente não sabem e não podem fazer nada, mas, em seu "niilismo", deixam muito para trás Arkady e Bazarov. O último Sitnikova é abertamente desprezado, e com Kukshina "ela está fazendo mais champanhe".

Arkady apresenta um amigo a Odintsova, uma viúva jovem, bonita e rica, pela qual Bazarov se interessa imediatamente. Esse interesse não é de forma platônica. Bazarov cinicamente diz a Arkady: "Existe uma vida ..."

Parece a Arkady que ele está apaixonado por Odintsova, mas esse sentimento é falso, enquanto a gravitação mútua surge entre Bazarov e Odintsova, e ela convida os jovens a ficar com ela.

Na casa de Anna Sergeyevna, os hóspedes se familiarizam com sua irmã mais nova, Katya, que está constrangida. E Bazarov não se sente à vontade, em um novo lugar, ele começou a ficar irritado e "parecia irritado". Arkady também se sente desconfortável e procura consolo na companhia de Katya.

O sentimento inspirado por Anna Sergeyevna Bazarov é novo para ele; ele, desprezando todas as manifestações de "romantismo", descobre subitamente "romance em si mesmo". Bazarov fala com Odintsova e, embora ela não tenha se libertado imediatamente do abraço dele, no entanto, depois de pensar, chega à conclusão de que "a paz é a melhor do mundo".

Não querendo se tornar escravo de sua paixão, Bazarov parte para o pai, um médico do distrito que mora nas proximidades, e Odintsova não fica com o hóspede. Na estrada, Bazarov resume o que aconteceu e diz: “... É melhor bater nas pedras da calçada do que permitir que uma mulher segure pelo menos a ponta do dedo. Isso é tudo <...> um absurdo ".

O pai e a mãe de Bazarov não conseguem respirar em seu amado Enyusha, mas ele sente falta da companhia deles. Depois de alguns dias, ele deixa o abrigo dos pais, retornando à propriedade de Kirsanov.

Do calor e do tédio, Bazarov chama a atenção para Fenichka e, pegando-a sozinha, beija a jovem com força. Uma testemunha acidental do beijo se torna Pavel Petrovich, que está profundamente indignado com o ato de "esse cabeludo". Ele está especialmente indignado também porque pensa: em Fenichka há algo em comum com a princesa P *.

Segundo suas convicções morais, Pavel Petrovich desafia Bazarov a um duelo. Sentindo-se envergonhada e percebendo que estava desistindo de princípios, Bazarov concorda em filmar com Kirsanov Sr. ("Do ponto de vista teórico, um duelo é absurdo; bem, do ponto de vista prático, isso é outra questão").

Bazarov machuca levemente o inimigo e lhe dá os primeiros socorros. Pavel Petrovich se mantém bem, até se diverte, mas, ao mesmo tempo, ele e Bazarov ficam envergonhados. Nikolai Petrovich, de quem se escondeu a verdadeira razão do duelo, também se comporta da maneira mais nobre, encontrando desculpa para as ações de ambos os oponentes.

A consequência do duelo é que Pavel Petrovich, que anteriormente se opusera resolutamente ao casamento de seu irmão com Fenechka, agora convence Nikolai Petrovich a dar esse passo.

E Arkady e Katya estabelecem um entendimento harmonioso. A garota astuciosamente observa que Bazarov é um estranho para eles, porque "ele é predador, e nós somos mansos".

Finalmente perdeu a esperança de reciprocidade, Odintsova Bazarov se quebra e se separa dela e de Arkady. Ao se despedir, ele diz ao seu ex-companheiro: "Você é um companheiro glorioso, mas ainda é um pouco liberal ..." Arkady está chateada, mas logo consolada pela sociedade de Katie, declara seu amor e garante que ela também seja amada.

Bazarov, por outro lado, volta ao pênis dos pais e tenta esquecer o trabalho, mas depois de alguns dias, "a febre do trabalho o deixou e foi substituída por triste tédio e ansiedade surda". Ele tenta falar com os camponeses, mas não encontra nada além de estupidez em suas cabeças. É verdade que os camponeses vêem em Bazarov algo "como um bobo da corte".

Praticando no cadáver de um paciente com febre tifóide, Bazarov fere o dedo e sofre envenenamento do sangue.Depois de alguns dias, ele notifica seu pai que, segundo todas as indicações, seus dias estão contados.

Antes de sua morte, Bazarov pede a Odintsova que se despeda dele. Ele a lembra de seu amor e admite que todos os seus pensamentos orgulhosos, como o amor, foram pó. "E agora toda a tarefa do gigante é morrer decentemente, embora ninguém se importe ... Enfim: não vou abanar o rabo." Ele diz amargamente que a Rússia não é necessária. “Sim, e quem é necessário? É necessário um sapateiro, um alfaiate, um açougueiro ... "

Quando Bazarov foi comungado por insistência de seus pais, "algo como um tremor de horror afetou instantaneamente a pessoa falecida".

Seis meses se passam. Dois casais são casados ​​em uma pequena igreja da vila: Arkady com Katya e Nikolai Petrovich com Fenechka. Todos estavam felizes, mas algo nessa satisfação foi sentido e artificial ", como se todos concordassem em interpretar algum tipo de comédia simplória".

Com o tempo, Arkady se torna pai e mestre zeloso e, como resultado de seus esforços, a propriedade começa a gerar uma renda significativa. Nikolai Petrovich assume as responsabilidades de um mediador global e trabalha duro na arena pública. Pavel Petrovich vive em Dresden e, embora ainda pareça um cavalheiro, "é difícil para ele viver".

Kukshina mora em Heidelberg e brinca com os alunos, estuda arquitetura, na qual, segundo ela, ela descobriu novas leis. Sitnikov se casou com uma princesa que o empurrava e, como ele garante, continua o "negócio" de Bazarov, trabalhando como publicitário em algum tipo de jornalismo obscuro.

Os idosos decrépitos costumam chegar ao túmulo de Bazarov e choram amargamente e rezam pela paz de suas almas de seu filho morto prematuramente. As flores no túmulo lembram mais de uma calma da natureza "indiferente"; eles também falam de reconciliação eterna e vida sem fim ...