Alden Pyle é um porta-voz do departamento econômico da embaixada dos EUA em Saigon, um antagonista de Fowler, outro herói do romance. Sendo uma imagem generalizada de forças políticas e métodos de luta muito específicos no cenário mundial, a figura de O. P. carrega em si um significado mais profundo e amplo. Temos diante de nós um tipo de comportamento humano bastante familiar que surgiu precisamente no século XX, na era do agudo confronto ideológico entre estados e sistemas, quando a convicção ideológica de uma pessoa que não é capaz de pensar de forma independente e crítica se revira no nível mental com uma espécie de julgamentos e ações programados, pensamento estereotipado, aspirações incluir a complexidade das relações humanas em estruturas e esquemas prontos. Para O. P. não há nada individual, privado, único. Tudo o que ele vê, experimenta a si mesmo, procura colocar sob um sistema de conceitos, correlacionar-se com algumas regras supostamente dadas para sempre, um modelo de relacionamento: ele compara sua experiência de amor com as descobertas das estatísticas de Kinsey, suas impressões do Vietnã - com o ponto de vista dos comentaristas políticos americanos. Todo mundo morto por ele é um "perigo vermelho" ou um "guerreiro da democracia". A originalidade artística do romance baseia-se na justaposição e no contraste dos dois personagens principais: Fowler e O.P. O.P. parecem muito mais prósperos: ele se formou em Harvard, é de uma boa família, jovem e bastante rica. Tudo está sujeito às regras da moralidade, mas a moralidade é formal. Então, ele afasta a garota de seu amigo Fowler e explica isso dizendo que ela estará melhor com ele; ele pode dar a ela o que Fowler não pode: casar com ela e dar-lhe uma posição na sociedade; sua vida é razoável e medida. Gradualmente, O.P. se transforma em um portador de agressão. “Em vão, eu já não prestei atenção a esse brilho fanático em seus olhos, não entendi como suas palavras, números mágicos o hipnotizam: a quinta coluna, a terceira força, a segunda vinda ...” - Fowler pensa nele. A terceira força que pode e deve salvar o Vietnã e, ao mesmo tempo, ajudar a estabelecer o domínio dos EUA no país, de acordo com a OP e aqueles que a dirigem, deve ser a democracia nacional. Fowler adverte O.P.: “Este é seu terceiro poder - todas essas são invenções de livros, não mais. "O general Tkhe é apenas um bandido com dois a três mil soldados, essa não é a terceira democracia." Mas O.P. não pode ser persuadido. Ele organiza uma explosão na praça, e mulheres e crianças inocentes morrem, e O. P., parado na praça cheia de cadáveres, está preocupado com o insignificante: “Ele olhou para o ponto molhado do sapato e com uma voz caída perguntou: ? "Sangue", eu disse, "você nunca viu, ou o quê?" “Você definitivamente precisa limpá-lo, não pode ir ao mensageiro”, ele disse ... “Quando a história começa, O.P. está morto - ele aparece diante de nós nos pensamentos de Fowler:“ Eu pensei: “Qual é o sentido de falar com ele? Ele permanecerá justo, mas os justos podem ser culpados - eles nunca são culpados de nada. Eles só podem ser contidos ou destruídos. Os justos também são uma espécie de loucura.

Thomas Fowler é um jornalista inglês baseado no Vietnã do Sul de 1951 a 1955. Um homem cansado, mentalmente devastado, de muitas maneiras semelhante a Skoby, o herói do outro romance de Graham Green, Essence. Ele acredita que seu dever é relatar apenas fatos aos jornais, sua avaliação não o preocupa, ele não quer interferir em nada, procura permanecer um observador neutro. Em Saigon, T.F. tem sido, e a única coisa que ele aprecia é o que o mantém lá - o amor pela garota vietnamita Phu-ong. Mas o americano Alden Pyle aparece, que leva Fuong. O romance começa com o assassinato de Payla e com o fato de Fuong retornar a T.F. Mas depois vem a retrospecção. A polícia está procurando um criminoso e, ao mesmo tempo, T.F. lembra Paile: ele o salvou durante o ataque dos guerrilheiros vietnamitas, literalmente levando-o para um lugar seguro, arriscando sua própria vida. Como uma boa ação? Pyle irrita T.F. com suas idéias, seu comportamento peremptório à beira do fanatismo. Tendo finalmente descoberto que a explosão na praça, organizada pelos americanos, que matou mulheres e crianças, não foi realizada pelas mãos de Pyle, T.F. disse que tudo isso era um triste mal-entendido de que um desfile aconteceria ... Ali, na praça, uma mulher foi morta por uma criança ... Ela o cobriu com um chapéu de palha ". Após a morte de Pyle, o destino de T.F. de alguma forma se estabelece: ele permanece no Vietnã - "este país honesto", onde a pobreza não é coberta por coberturas tímidas; a mulher que antes o deixara facilmente por Pyle, com a mesma naturalidade de ganho, agora está voltando fácil e tristemente.