Quando Konstantin Alexandrovich Saks anunciou a sua esposa que ele deveria ir à província por três semanas, Polinka chorou e começou a pedir ao marido que recusasse a viagem. Ela está triste, ela é atormentada por maus pressentimentos.

Mas Sachs não é apenas um funcionário com instruções especiais, mas um homem de dever e honra. O caso do fraudador Pisarenko, ele deve concluir. É cerca de cem mil dinheiro do governo. O tesouro é reabastecido do bolso de um camponês. E ele não acredita, um homem de 32 anos, as premonições de uma esposa de dezenove anos, um pensionista recente.

Infância e ingenuidade, é claro, compõem o encanto da amada Polinka, mas ele ainda quer que ela se torne mais madura em suas ações e pensamentos.

Enquanto essa conversa continua, o servo relata que o príncipe Galitsky está pedindo permissão para ver os dois: ele tem cartas para Konstantin Alexandrovich e Polina Alexandrovna.

Sax ficou muito desagradável com essa visita, mas sua esposa já havia ordenado que o príncipe fosse enviado para a sala de estar. Mas Galitsky, há dois anos, procurou

Polinke, no entanto, frívola e presunçosamente foi para o exterior, para as águas, sem falar com os pais da menina ou com ela mesma. Lá, ele ouviu a notícia do casamento do sujeito de seu amor apaixonado.

Seu sentimento é forte, mas egoísta. O sucesso precoce das mulheres deu origem à apatia, que somente uma paixão bizarra e incomum pode superar. Ele não se apaixonou por uma mulher, mas por uma criança. Como Sachs, ele é fascinado pela infância, ingenuidade e espontaneidade da Polinka graciosa e miniatura. Isso é apenas a aparência dele na casa deles não é um acidente. As cartas são apenas uma desculpa, inventada por sua irmã Anet Krasinskaya, amiga de Polinkina, ainda a bordo. Ela sugeriu que a vizinha da propriedade, Zaleshin, escrevesse Sax e, aproveitando a oportunidade, enviasse com o irmão, que ainda levará sua carta para Polinka. Ela conta à amiga sobre o desespero do irmão, sobre a doença dele depois que ela se casou com Sax. Este oficial velho e de aparência simples não vale Polinka. Ele é uma pessoa assustadora. Afinal, ele acabou no Cáucaso depois de um duelo que terminou com a morte do inimigo.

Zaleshin é um amigo de longa data de Sachs desde a época do serviço caucasiano. E em sua carta ele adverte que o príncipe Galitsky é perigoso para a felicidade de sua família. O sucesso do príncipe entre as mulheres é bem conhecido, ele é jovem, rico, bem-sucedido e bonito, sabe como conquistar alguém.

Enquanto isso, o perigo é muito mais sério do que Zaleshin escreve. O príncipe conseguiu conspirar com Pisarenko para deter Saks durante a investigação, até que ele escreveu e lhe enviou uma nota com a palavra "suficiente".

Leva tempo para conquistar Polinka. O príncipe entende bem que sua capacidade de amar ainda não se desenvolveu totalmente nela, não é realizada por ela, e seu objetivo é concentrar nela essa necessidade de amor. Ele escolheu as táticas de franca confissão, violentas explosões de paixão ou desespero.

Infelizmente, depois de algum tempo, isso lhe trouxe sucesso e sofrimento por Polinka, atormentada pela consciência de seu pecado e crime. Aprendendo sobre isso, Sax queria se vingar de ambos, mas como se vingar de uma criança que não entende o que preparou! Sim, parece que os jovens se apaixonaram, e aí é um assunto sério. Não, o Sax não aumentará a humilhação que já ocorreu. Ele agirá de maneira diferente de tudo. Durante um mês, ele esconde sua esposa em uma cabana de veraneio isolada (Galitsky enlouquece completamente e fica sob as janelas do apartamento de São Petersburgo); depois, na presença de ambos, anuncia que está desistindo de seus direitos, entrega papéis que atestam isso, mas avisa que, tendo se casado, Polinka e o príncipe deve ir para o exterior. No entanto, ele, tendo perdido a esposa e a filha em Polinka de uma só vez, monitorará de perto que seu filho não ficará infeliz. Na sua primeira lágrima, ele (o príncipe) é uma pessoa perdida.

Os jovens são derrotados pela grandeza deste homem extraordinário e vão para a Itália. No entanto, também lá Polinke costuma se lembrar das palavras estranhas de seu primeiro marido no momento da despedida, e elas constantemente esmagam seu coração com algum tipo de peso.

Enquanto isso, os choques experientes lançaram as bases para o consumo. Com a doença, com a ameaça de morte, surge a consciência da própria alma. Fica claro que Polinka sempre ama e ama Konstantin Saks, só que ela não o entende, nem a si mesma, nem a vida. E o marido atual simplesmente sentiu pena. Finalmente, Polinka entende tudo isso quando Saks, na ausência do príncipe, aparece em sua casa e pergunta por que ela está doente, ela sente algum pesar? "Perdoe-me ..." a pobre mulher sussurra em resposta. Sax beija a mão dela e sai.

A partir desse momento, Polinka não pode mais amar o príncipe: ele não é um homem, ele é uma criança, ela é velha por seu amor. Este é o homem de Sachs, homem: sua alma é grande e calma. Ela ama ele. Ela escreveu uma carta para ele, que, após sua morte, a empregada deveria enviar o nome dele. Isso lhe revelará que ela o apreciou e seu maior sacrifício e lhe paga amor sem limites.

Sax, que acompanhava o príncipe e sua esposa por um ano inteiro, após uma visita a Polinka, partiu para a Rússia e se estabeleceu na propriedade de Zaleshin, onde em uma das noites tranquilas de verão recebeu uma carta da Itália da princesa P.A. Galitskaya da Itália.