O pai mineiro envia seu filho de 12 anos para trabalhar na mina no fim de semana de Natal. O garoto "teimosamente e com lágrimas" está tentando resistir, mas sem sucesso. "O garoto também era preto, como um etíope, arrancado e também tremulava com os pés descalços em sapatos rasgados."

Três dias de Natal seriam gastos pelo garoto Senka na mina no trabalho. “Saudade e desespero doíam no meu coração. Seus lábios tremeram, ele apertou os olhos, franzindo a testa, sobrancelhas, tentando se superar e engolindo incontrolavelmente se aproximando das lágrimas das crianças. Junto com Senka, o bêbado Yegork Finogenov foi enviado para a bomba de água. Yegor estava zangado com uma ressaca e de seu próximo trabalho nos feriados, quando os outros estavam bebendo e andando (mas ele não tinha outra escolha, já que Yegor já havia bebido todos os seus meios de subsistência).

Quando Yegor e Senka foram deixados sozinhos em uma mina escura perto de uma bomba de água, Finogenov foi para a cama e o menino teve que trabalhar no escuro. Senka não pensou mais nas férias e na diversão. "Senka foi atingido por uma condição semelhante à vivida por um cavalo conhecido por estradas de longa distância, quando ele aterrissou no garfo e partiu, balançando a cabeça levemente, sabendo que levaria muito tempo para acompanhar esse passo medido e sem pressa."

Ele tinha uma sensação de solidão e medo crescente. Senka sentiu a presença de algo terrível e até agora escondido. Ele estava cansado e não conseguia mais balançar. A água começou a chegar. Sem esperança, o garoto começou a gritar e chorar. Finalmente, Yegor substituiu Senka.

"Senka pegou um pedaço de pão preto preso da umidade do peito e começou a comer." O garoto adormeceu. Ele sonhava com diversão, férias, casa de banhos. Então ele foi dolorosamente cutucado na lateral. Foi Yegor quem veio acordá-lo para que Senka o substituísse. Mais uma vez houve silêncio. Tudo estava imóvel, sombrio, sem esperança.