Frank Chambers, um herói narrativo de 24 anos, vagueia pela América, sem parar em lugar nenhum por muito tempo. Então, agora, tendo conseguido um emprego para o grego Nick Papadakis, dono de um posto de gasolina e um restaurante perto de Los Angeles, ele tem certeza de que em breve voltará à estrada. Mas uma reunião com Kora de cabelos pretos, esposa de Papadakis, muda seus planos. Eles são queimados pelo fogo da paixão que tudo consome.

Cora diz a Frank que ele o ama e odeia o marido. Os amantes planejam o assassinato de um grego, com a intenção de fornecê-lo como um acidente no banheiro. Mas a luz se apaga no momento errado e Kore não consegue concluir a operação cuidadosamente projetada. Greek chega ao hospital com uma lesão no crânio e, embora os médicos estejam surpresos com a natureza das lesões, Cora e Frank não devem ter problemas.

Frank oferece a Kore para deixar o marido, uma coluna e um restaurante, mas Cora hesita. Então Frank sai sozinho, mas não muito longe. Papadakis acidentalmente o encontra na cidade, onde ele ganha uma partida de bilhar e o convence a voltar. Kora empurra Frank para fazer uma segunda tentativa de se livrar dos Paladakis: o grego quer um filho, e é por isso que Kora desanima.

Um novo plano - com a realização de um acidente de carro - está sendo implementado. Papadakis é morto por uma chave inglesa, o carro com Frank está voando ladeira abaixo, a desgrenhada Cora para na estrada ao longo da estrada, implorando por ajuda.

Frank com os braços e costelas quebrados acaba no hospital. O gabinete do promotor está aceitando o caso, e a posição de Kora e Frank está se tornando muito precária: os interesses da companhia de seguros são afetados e ela não poupa dinheiro para investigações. Se Papadakis morreu como resultado de um acidente de trânsito, a empresa perderá dez mil dólares. O promotor Sekket agarra Kora e Frank com um estrangulamento, e eles estão prestes a admitir. Sob pressão da promotoria, Frank apresenta uma queixa contra Cora, acusando-a de intenção de matá-lo, caso contrário, o promotor poderá ver uma conspiração entre eles.

A conselho do superintendente, Frank recorre ao advogado Katsu. Ele promete ajudar, mas na primeira audiência reconhece Cora culpado. Ela desesperadamente dá testemunho por escrito, que confessa o assassinato e também fala sobre a primeira tentativa fracassada. No entanto, ela nega que sabia sobre seguro. Katz toma seu testemunho e começa a agir. Acontece que ele não iria trair os clientes, mas apenas fez uma manobra de distração inteligente, embalando a vigilância do oponente.

Katz descobre que o grego tinha mais duas apólices de seguro e, se Kora for considerada culpada de matar seu marido, as outras duas empresas terão dificuldades - há uma declaração de Chambers sobre os ferimentos que ele recebeu. As companhias de seguros são forçadas a negociar, e o detetive, seguindo as instruções da primeira empresa, muda seu testemunho: não houve assassinato intencional, houve apenas direção descuidada, pela qual Cora recebe condicionalmente seis meses.

Katz está tão feliz em derrotar o antigo rival de Sacket que ele nem recebe dinheiro de seus clientes, e eles ganham não apenas liberdade, mas também dez mil dólares em seguro. O principal prêmio de Katz é o cheque de cem dólares emitido pelo promotor, que ele discutiu com o advogado, alegando que Kore não poderia sair.

Mas liberdade e dinheiro não trazem alegria. As lembranças de Torá e Frank de como eles se traíram são muito frescas. O caso Paladakis levantou muita sujeira.

A conexão, no entanto, continua, embora o arrebatamento passado tenha desaparecido. Os amantes bebem muito e brigam muito - principalmente por causa de sair, como Frank sugere, ou ficar, como Cora insiste.

Mas a mãe de Cora fica doente e ela parte para ela em Iowa. Na sua ausência, Frank conheceu uma bonita loira Mudge Allen. Ela oferece a Frank para ir a algum lugar distante, mas tudo termina com umas férias no México. O repentino retorno de Cora, que enterrou sua mãe, muda seus planos.

Existe alguém que Kennedy trabalhou anteriormente para Katz. Ele tem uma declaração de Kora, que ainda pode causar muitos problemas, e está pronta para vendê-la por 25 mil. Mas o chantagista subestimou seus "clientes", que conseguem não apenas tirar sua arma dele, mas também forçá-los a chamar seus cúmplices com provas incriminatórias. Então, Kennedy e seus amigos vão embora desleixados, e Frank queima o original, cópias e negatividade. Ele tenta encorajar Cora, assegurando-lhe que isso acabou, mas ela não compartilha do otimismo dele: “Tudo acabou, você diz? Original, cópias, negativo? Mas ainda não acabou comigo. Eu tenho um milhão de cópias assim, não é pior do que você queimou. Na cabeça. "

O perigo passou mais uma vez por Cora e Frank, mas não há nenhum idílio. Cora aprende sobre Mudge. O relacionamento deles está à beira de romper. Um dia, Frank pega Cora com uma mala - ela quer sair. Segue uma explicação, da qual, entre outras coisas, Frank descobre que Cora está grávida. Ela escreveu um bilhete em que tentava explicar tudo, colocá-lo na caixa registradora, mas a partida ainda não ocorria. Frank quer que Cora se torne sua esposa legal. Ela concorda. Pela primeira vez nos últimos meses, o passado não os assusta. Eles estão pensando no futuro.

Logo, durante o banho do mar, Kora começa a sentir fortes dores. Existe um risco real de aborto: Frank a coloca no carro e a leva para o hospital. Cada minuto vale seu peso em ouro e adiciona gás. Mas ele não pode chegar à frente do caminhão, o que é terrivelmente perturbador. Então ele tenta dar a volta à sua direita, contrariamente às regras da estrada, e isso leva a problemas. O carro sofreu um acidente. A casca morre no lugar, Frank é são e salvo.

O promotor Sekket tem uma grande chance de se vingar do advogado Katz, e ele não pretende sentir sua falta. O advogado tira de Frank tudo o que recebeu da companhia de seguros. Ele luta como um leão, mas todos os seus esforços são em vão. O papel fatal é desempenhado pela própria nota que Cora deixou no caixa diante de sua partida fracassada. Lá, ela escreve não apenas que ama Frank - toda a história de Papadakis aparece novamente e sob a luz mais desfavorável. Isso não decide o favor de Frank. Desde o início, o juiz se opôs a ele e o júri levou apenas cinco minutos para chegar a um veredicto de "culpado".

Frank senta no corredor da morte e termina sua história.

Ele está pensando em Kore. Ele é assombrado pelo pensamento de que, no carro, nos últimos momentos antes da morte, Cora poderia ter pensado que ele ainda decidiu matá-la. Ele quer acreditar na correção do padre, padre McConnell, que garante a ele que há vida após a morte. Ele só precisa se encontrar com Cora e explicar tudo para ela.

Sua existência terrena está chegando ao fim. A justiça não hesita, e todos os pedidos de clemência são rejeitados.

O último parágrafo do romance é: “Eles vieram para mim. O padre McConnell diz que a oração ajuda. Se você ler neste lugar, ore por mim e por Kora, para que estejamos juntos, não importa onde ... "