"Você pode me chamar de Jonah" - essa frase abre o romance. O herói narrativo acredita que esse nome é muito mais adequado para ele do que o dado no nascimento, porque "sempre o leva a algum lugar".

Um dia ele planejou escrever um livro, "O dia em que o mundo acaba". Nele, ele ia falar sobre o que os americanos famosos fizeram quando a primeira bomba atômica foi lançada sobre Hiroshima. Então, de acordo com o herói, ele ainda era cristão, mas depois se tornou bokonista, e agora ele cita continuamente os ensinamentos desse grande sábio e filósofo, equipando abundantemente a narrativa com a terminologia de Bokonon.

Boconon ensina que toda a humanidade é dividida em melaço, isto é, em grupos que não sabem o que estão fazendo, cumprindo a vontade de Deus, e a melaço deve ser distinguida dos granfallons, associações falsas, que, entre outras coisas, incluem o Partido Comunista.

O trabalho em um livro sobre o fim do mundo, por necessidade, leva o narrador a Karas, liderado pelo grande cientista Felix Honniker, vencedor do Prêmio Nobel e pai da bomba atômica, que vive e trabalha na cidade fictícia de Ilium, que aparece em muitos livros de Vonnegut.

Quando alguém testou a bomba atômica, "Agora a ciência conheceu o pecado", Honnicker perguntou surpreso: "O que é pecado?" O grande cientista não sabia o que são amor, compaixão e dúvidas morais. O elemento humano era de pouco interesse para o gênio do pensamento técnico. "Às vezes acho que se ele nasceu morto", diz um dos que o conheciam de perto. "Eu nunca conheci uma pessoa que não estivesse tão interessada na vida." Às vezes me parece: este é o nosso problema - muitas pessoas ocupam lugares altos, e os cadáveres são cadáveres. ”

Segundo as memórias do filho mais novo de Honniker Newt, o pai nunca brincou com crianças e apenas uma vez teceu um "berço para um gato" de uma corda, o que assustou terrivelmente a criança. Mas ele resolveu com entusiasmo os quebra-cabeças que a natureza apresentava. Certa vez, um general de infantaria reclamou da sujeira na qual pessoas e equipamentos estavam presos. O enigma de Honnicker parecia digno de atenção e, no final, ele descobriu o gelo nove, alguns dos quais são capazes de congelar toda a vida por muitos quilômetros ao redor. O cientista conseguiu pegar um pingente de gelo, que ele colocou em uma garrafa, colocou no bolso e foi à sua casa de campo para conhecer o Natal com as crianças. Na véspera de Natal, ele falou sobre sua invenção e faleceu naquela mesma noite. As crianças - Angela, Frank e o anão Newt - compartilhavam um sincelo entre si.

Ao saber que Frank é atualmente o Ministro da Ciência e Progresso da “Banana Republic” de San Lorenzo, governada pelo ditador Papa Monzano, o herói da narrativa vai até lá, ao mesmo tempo em que se compromete a escrever um ensaio para a revista americana nesta ilha no Caribe.

No avião, ele se encontra com Angela e Newt, que voam para visitar seu irmão. Para passar o tempo, o herói lê um livro sobre San Lorenzo e aprende sobre a existência de Boconon.

Uma vez, um certo L. B. Johnson e o fugitivo Cabo McCabe, por acaso, estavam na costa de San Lorenzo e decidiram prendê-lo. Ninguém os impediu de executar seus planos - antes de tudo, porque a ilha era considerada completamente inútil e as pessoas não podiam imaginar uma vida pior. . Os moradores locais não conseguiam pronunciar corretamente o nome Johnson, eles sempre pegavam Boconon e, portanto, ele próprio começou a se chamar assim.

Na ilha, o herói conhece vários personagens coloridos. Este é o Dr. Julian Castle, sobre quem, de fato, ele ordenou um ensaio. O milionário milionário do açúcar, tendo vivido os primeiros quarenta anos de sua vida em embriaguez e devassidão, Castle decidiu, seguindo o exemplo de Schweitzer, estabelecer um hospital gratuito na selva e "dedicar toda a sua vida a pessoas de raça diferente".

O médico pessoal de Papa Monzano, Dr. Schlichter von Koenigswald, trabalha dedicadamente no Hospital do Castelo em seu tempo livre. Antes disso, ele serviu nas unidades da SS por catorze anos e seis em Auschwitz. Agora ele está salvando a vida dos pobres com força e força, e, segundo Castle, "se ele continuar nesse ritmo, o número de pessoas que salvou será igual ao número de mortos em cerca de três mil e dez".

Na ilha, o herói aprende sobre as novas façanhas de Bokonon. Acontece que ele e McCabe tentaram organizar uma utopia na ilha e, tendo falhado, decidiram compartilhar responsabilidades. McCabe assumiu o papel de tirano e opressor, e Boconon desapareceu na selva, criando uma aura de santo e um lutador pela felicidade das pessoas comuns. Ele se tornou o pai da nova religião do bocononismo, cujo significado era mentir para as pessoas, e ele próprio baniu seus ensinamentos para aumentar o interesse nele. De um ano para o outro, eram organizadas incursões em Bokonon, mas não era possível pegá-lo - não era do interesse do tirano no palácio, e essas perseguições eram divertidas pelo próprio perseguidor. No entanto, como se viu, todos os habitantes da ilha de San Lorenzo são baconistas, incluindo o ditador Papa Monzano.

Frank Honnicker convida o narrador para se tornar o futuro presidente de San Lorenzo, já que os dias do papa estão contados e ele está morrendo de câncer. Já que lhe foi prometido não apenas a presidência, mas também a mão da encantadora Mona, o herói concorda. Supõe-se que isso será anunciado publicamente durante o feriado em homenagem aos "Cem Mártires pela Democracia", quando aviões bombardearão imagens de tiranos famosos flutuando nas águas costeiras.

Mas durante o próximo ataque de dor, Papa toma um analgésico e morre instantaneamente. Acontece que ele pegou o gelo nove. Além disso, outra triste verdade surge. Cada um dos descendentes do Dr. Honniker vendeu lucrativamente sua parte do legado de seu pai: o anão Newt deu a ele a bailarina soviética que gostava dele, que recebeu a tarefa do Centro de obter o tesouro a todo custo, a feia Angela comprou um "pingente de gelo" para o marido e Frank tornou-se nove graças ao gelo e nove A mão direita do Papa Monzano. O oeste, o leste e o terceiro mundo são os donos de uma terrível invenção, da qual o mundo inteiro pode perecer.

No entanto, o desastre não demorará a chegar. Um dos aviões cai e bate no castelo do papa Monzano. Uma terrível explosão se segue, e o gelo nove começa a mostrar suas propriedades monstruosas. Tudo ao redor congela. O sol se transformou em uma pequena bola. Tornados rodopiam no céu.

No abrigo, o herói estuda as obras coletadas de Boconon, tentando encontrar consolo nelas. Ele não dá ouvidos ao aviso na primeira página do primeiro volume: “Não seja tolo. Feche este livro agora. É tudo uma espuma sólida. O Thomas de Boconon significa falso. O décimo quarto volume de obras é pouco consolador. Consiste em um único trabalho, e nele uma palavra - "não". Assim, o autor respondeu brevemente à pergunta colocada por ele no título: "Uma pessoa razoável, dada a experiência dos séculos passados, pode ter a menor esperança de um futuro melhor para a humanidade?"

Nas últimas páginas do misterioso Bokonon estão os heróis. Ele está sentado em uma pedra, descalço, coberto com um cobertor, em uma mão segura uma folha de papel e na outra, um lápis. Quando perguntado o que ele estava pensando, o sábio e o fraudador responderam que chegara a hora de adicionar a última frase dos Livros de Bacon. É com essa passagem que a narrativa apocalíptica termina: “Se eu fosse mais jovem”, transmite Boconon, “eu escreveria uma história de estupidez humana. Subia o monte McCabe e deitava de costas com este manuscrito debaixo da cabeça. E eu tirava da terra um veneno branco-azulado que transforma as pessoas em estátuas. E eu me tornava uma estátua e deitava de costas, mordendo terrivelmente os dentes e mostrando um nariz comprido, você mesmo quem sabe!