No outono de 1804, ao longo das vastas extensões das pradarias americanas - mais a oeste, mais longe das terras já habitadas -, um trem de imigrantes teimosos e despretensiosos (posseiros) se moveu lentamente. O chefe da família, o saltitante fleumático Ishmael Bush, estava procurando um lugar para dormir. Mas a colina foi substituída por uma colina, um vale por um vale, e nem um riacho, nem pelo menos um arbusto. De repente, contra o pôr do sol, uma figura humana emergiu. Aproximando-se, a figura diminuiu, e logo um velho comum ficou na frente da família alarmada. Caçador - ou seja, um homem que caça animais com armadilhas e armadilhas - então ele se apresentou aos colonos. Quanto ao nome do velho, o que importa agora? O Senhor, cuja face ele logo enfrentará, não é o nome principal, mas ações; para as pessoas - pela natureza de sua ocupação - ele é um caçador, e nada mais.

Ishmael Bush, que não se dava bem com o código criminal, não tentou descobrir e pediu ao velho, se conhecia o distrito, que indicasse um lugar para passar a noite. Trapper levou a caravana para um pequeno bosque de álamos às margens do riacho. Depois de se sentar um pouco com os colonos em volta da fogueira, o velho, referindo-se ao hábito de solidão de longa data, se afastou do acampamento e se estabeleceu nas proximidades, em uma colina. Para sua surpresa, quando os viajantes cansados ​​adormeceram, uma garota apareceu do lado do campo. Tendo tropeçado em um eremita, ela estava um pouco assustada, mas mais envergonhada. O enigma, no entanto, logo se abriu: um jovem forte e bonito apareceu da escuridão da noite. De boa vontade, os amantes tiveram que confiar no velho caçador: acontece que uma parente distante de Ishmael, Ellen Wade, com quem o posseiro pretende se casar com seu filho mais velho, Aiza, há muito tempo gosta de Paul Hover, um estranho (um homem que extrai mel de abelhas selvagens). Um jovem corajoso e empreendedor, seguindo furtivamente os migrantes, teve a oportunidade, pelo menos ocasionalmente, de ver sua namorada.

Enquanto isso, enquanto os amantes conversavam, sem perceber, é claro, nada ao redor, Hector, o cachorro do caçador, era cauteloso. O velho, escondido em uma erva, ordenou discretamente que o jovem e a menina seguissem seu exemplo. Silenciosos, como fantasmas, índios montados da tribo Sioux apareceram. Desmontado, o destacamento se espalhou pela planície. O líder dos índios descobre um campo de posseiros. Os sentinelas dos filhos dormem descuidadamente. Índios roubam todo o gado - o barulho aumenta. Ao acordar, Ishmael Bush e seus filhos pegam armas e queimam aleatoriamente na escuridão. Tarde - ladrões, como se costuma dizer, e o rastro pegou um resfriado. Os imigrantes estão em apuros: centenas de quilômetros ao redor da pradaria, povoados apenas por índios hostis. Trapper vem em socorro novamente - ele indica a Ishmael uma fortaleza natural: uma rocha inacessível com uma fonte no topo. Squatter não tem escolha a não ser se instalar lá.

E além de si mesmo, Ishmael Bush só pode ser responsabilizado pelo irmão de sua esposa, Ebiram, e não por discrepâncias "menores" com a lei - como matar um oficial de justiça - fez com que os invasores entrassem em tal deserto, não, um crime grave: sequestrar uma jovem mulher, filha rico proprietário de terras, esposa de um major do exército americano, encantadora Frost. E Ishmael derrubou Ebiram por isso - o ganancioso comerciante de escravos decidiu que o resgate por uma mulher branca rica seria incomparavelmente maior do que tudo o que ele havia recebido anteriormente pela revenda de negros roubados. No entanto, desde o sequestro, não é o mundo, mas mesmo a ordem na família dos invasores se tornou cada vez mais difícil de manter. Os filhos, especialmente o mais velho, Aiza, tornaram-se mais rebeldes. Não se atrevendo a ousar abertamente pai, com o tio, o culpado de sua "boa sorte", eles não estão em cerimônia. O astuto, mas covarde Ebiram, finge que as provocações do jovem não o machucam, mas ... - uma vez em uma caçada conjunta, o irmão Esther, a esposa de Ishmael, voltou sozinho! Segundo ele, ele terminou com o jovem pelo riacho, seguindo a trilha do cervo. Na manhã seguinte, Esther insistiu para que o marido descuidado fosse procurar o filho desaparecido. Aiza é encontrada nos arbustos, baleada nas costas. A suspeita recai sobre o velho caçador.

Enquanto isso, o velho está envolvido exatamente no oposto - ele tenta restaurar, se não a vida, a liberdade. Desde a primeira reunião em que ele se tornou amigo de Paul Hover, ele aprendeu sobre o misterioso "animal" transportado pela família de posseiros. Esse mistério guarda o caçador, mas antes de se encontrar com o major Duncan Uncas Middleton, não havia com o que se preocupar, mas depois de ... Tendo aprendido com o major sobre sua esposa que desapareceu imediatamente após o casamento, o velho rapidamente percebeu o que estava acontecendo, ele entendeu quem era. Ishmael Bush carrega precauções especiais em uma van separada. E, é claro, ele estava ansioso para ajudar Middleton, especialmente desde que acabou: o major foi nomeado Duncan em homenagem ao seu avô e Uncas - em homenagem ao veado veloz moicano. As lembranças daqueles dias inesquecíveis levaram o velho às lágrimas. Além disso, dois dos descendentes de Alice, que ele salvou por muito tempo, levam o nome de Nathaniel. E isso já está em sua homenagem. A boa ação trouxe bons resultados - o mal agora parece especialmente vil. Nathaniel Bampo - tão inesperadamente aqui no deserto que o nome retornou ao caçador - ajuda de todos os modos a libertação dos cativos. (Paul Hover conseguiu aprender com sua amada Ellen que Ishmael Bush e Ebiram não estavam escondendo ninguém, mas Iney, a esposa de Middleton, que os seqüestrara.) E enquanto a família invasora estava procurando os desaparecidos Aiza, Paul Hover, major e caçador solte o prisioneiro. No entanto, o poder está do lado de Ishmael Bush, e os libertadores, infelizmente, precisam fugir. Ellen, hesitando um pouco entre parentesco e sentimento, se junta aos fugitivos.

Depois de muitas aventuras, experimentadas em conjunto com o nobre líder dos índios Pawnee que se tornaram amigos deles - com perigos mortais, libertações milagrosas e outras coisas, quase uma obrigação para romances de aventura, uma coincidência de improbabilidade - os libertadores, juntamente com a geada liberada por eles, caem nas mãos de um invasor. Ele pretende administrar uma corte justa de acordo com o princípio do Velho Testamento de "olho por olho". É verdade que a presença do Solid Heart - o líder dos Pawnee Wolves - força Ismael a ser o mais objetivo possível. E acontece que tudo está longe de ser tão simples quanto parecia invasor. No caso de Major e Iney, geralmente não está claro quem deve julgar quem: antes, Middleton Bush. Com Ellen - também confusa: a garota não é sua escrava e nem mesmo é uma filha, portanto, um parente muito distante. Continua sendo o suspeito do assassinato de Aiza Nathaniel Bampo. Mas o caçador, rastreando o Iney roubado, viu com seus próprios olhos o que realmente aconteceu. Acontece que o filho de Ishmael teve uma grande discussão com seu tio; e Ebiram, pensando que estavam sozinhos, atingiu um jovem rebelde com um tiro traiçoeiro nas costas. O bastardo, pego de surpresa, não sabe dar desculpas e começa a pedir misericórdia. Ishmael Bush está isolado com sua esposa. Esther, apática, tentou interceder por seu irmão, mas seu marido a lembrou que, quando pensavam que o assassino era um velho caçador, não havia hesitação - vida por vida. A morte de um filho requer vingança! Depois de libertar os cativos e enforcar o assassino, a família invasora - depois de derrotar os cavalos da tribo derrotada Sioux - parte.

Recentemente, escondendo e perseguindo fugitivos, depois cativos dos Sioux e, finalmente, os réus de Ishmael Bush, os amigos finalmente se tornam convidados de honra do magnânimo líder do Lobo-Peão, o Coração Sólido. Mas não por muito tempo - o major Uncas Middleton com sua finalmente encontrada esposa e comissária de bordo Paul Hover com uma noiva "arranhada" está com pressa de voltar ao mundo familiar: para parentes e amigos, para o serviço, deveres, alegrias e preocupações dos "americanos comuns". Nathaniel Bampo, para surpresa dos jovens, permanece entre os índios. Ao pôr do sol - e o caçador naquela época tinha mais de oitenta e sete anos - ele não queria uma "velhice calma". Para Deus, há um caminho de todos os lugares. Não há nada a fazer - o major com Iney e a aeromoça com Ellen precisam retornar sem Nathaniel.

No outono seguinte, Duncan Middleton e Paul Hover, com um pequeno destacamento de soldados americanos, visitam a vila de Wolf Pawnee. Eles enviam o mensageiro com antecedência, mas - contra todas as expectativas - ninguém os atende.Isto é alarmante para o major e em tensão, com os soldados que fizeram os preparativos para a defesa, o desapego se dirige à casa do Coração Duro. O líder é separado de um grande grupo de índios e recebe os hóspedes em silêncio. Acontece que Nathaniel Bampo na morte - a cautela cede lugar à tristeza. Um velho caçador senta-se em uma poltrona, de frente para o pôr do sol, próximo ao bicho de pelúcia de Hector - o cachorro não sobreviveu ao dono. Ele ainda reconhece as chegadas, fala com eles, administra as coisas que restam depois de si mesmo, pede para enterrá-lo como cristão, de repente se levanta e, levantando a cabeça, fala apenas uma palavra: "Aqui!"

Nathaniel Bampo não precisa mais de preocupações humanas. E, eu acho, é mais apropriado dizer adeus a erva de São João, Hawkeye, guarda florestal, meia de couro e - finalmente - um caçador nas palavras de um velho índio: “Um guerreiro gentil, justo e sábio já trilhou um caminho que o levará aos campos abençoados de seu povo! Quando Vakonda ligou, ele estava pronto e respondeu imediatamente. Vá, meus filhos, lembre-se do líder justo dos rostos pálidos e limpe seu espinho de espinhos!