A trama deste romance de um famoso escritor italiano, filólogo e historiador literário recai no início dos anos setenta do século XX, época em que ainda ocorriam tumultos na Itália. No entanto, em suas próprias palavras, a filologia se torna a "escolha política" do contador de histórias, um estudante da Universidade Casobona de Milão: "Cheguei a isso como uma pessoa que corajosamente pega textos de discursos sobre a verdade, preparando-se para dominá-los". Ele fez amizade com o editor científico da editora "Garamon" Belbo e seu colega Diotallevi, que não interfere na diferença de idade; eles estão unidos pelo interesse nos mistérios da mente humana e na Idade Média. Cazobon escreve uma dissertação sobre os Templários; diante dos olhos do leitor está a história dessa fraternidade cavalheiresca, sua ocorrência, participação nas Cruzadas, as circunstâncias do julgamento, que terminou com a execução dos líderes da ordem e sua dissolução.

Além disso, o romance entra no campo das hipóteses - Kazobon e seus amigos estão tentando traçar o destino póstumo da Ordem dos Cavaleiros do Templo. O ponto de partida de seus esforços é a aparição na editora de um coronel aposentado, confiante de que ele descobriu o Plano criptografado dos Cavaleiros da Ordem, o plano de uma conspiração secreta, o plano de vingança, projetado por séculos. Um dia depois, o coronel desaparece sem deixar vestígios; ele deveria ser morto; esse incidente em si ou o resíduo desagradável que resta dele separa Casobon dos amigos. A separação está atrasada por vários anos: depois de se formar na universidade e de defender seu diploma, ele parte para o Brasil como professor de língua italiana.

A razão imediata para partir é seu amor pelo nativo local de Amparo, a bela mestiça, imbuída das idéias de Marx e do pathos de uma explicação racional do mundo. No entanto, a atmosfera muito mágica do país e os encontros incomuns, que o destino lhe traz com persistência inexplicável, fazem Kazobon, por enquanto, quase imperceptivelmente para si mesmo fazer a evolução inversa: as vantagens de interpretações racionais lhe parecem cada vez menos óbvias. Ele novamente tenta estudar a história de cultos antigos e ensinamentos herméticos, apresentando Amparo a seus estudos e ao ceticismo; ele é atraído para a terra dos feiticeiros - a Bahia, na mesma medida que uma palestra sobre os rosacruzes, proferida por um compatriota italiano, por todas as indicações - um daqueles charlatães, cujo número ele ainda precisa adivinhar. Seus esforços para penetrar na natureza misteriosa dão frutos, mas para ele eles se tornam amargos: durante um ritual mágico em que foram convidados a participar de um arranjo especial, Amparo, contra sua própria vontade, entra em transe e, recuperando a consciência, não pode perdoar isso. eu nem ele. Depois de passar mais um ano no Brasil, Casobon retorna.

Em Milão, ele encontra Belbo novamente e através dele recebe um convite para colaborar na editora Garamon. A princípio, tratava-se de compilar uma enciclopédia científica de metais, mas logo sua área de interesse se expandiu significativamente, capturando novamente a esfera do misterioso e esotérico; ele admite para si mesmo que está ficando cada vez mais difícil separar o mundo da magia do mundo da ciência: pessoas que lhe disseram na escola que carregavam a luz da matemática e da física para a selva de superstições, como se viu, fizeram suas descobertas ", confiando em por um lado, ao laboratório e, por outro, à Cabala. ” O chamado projeto Hermes, uma ideia do Sr. Garamon, chefe da editora, contribui muito para isso. Kazobon, Belbo e Diotallevi estão conectados à sua implementação. Sua essência é anunciar uma série de publicações sobre ocultismo, magia etc., para atrair autores sérios e fanáticos, loucos que estão prontos para pagar pela publicação de suas criações; supõe-se que estes últimos sejam fundidos à editora "Manuzio", cuja relação com "Garamon" é mantida em sigilo absoluto; destina-se à publicação de livros às custas dos autores, que na prática se resumem à "emissão" impiedosa de suas carteiras. Entre os ocultistas, Garamon confia em uma captura rica e, portanto, insta Belbo e seus amigos a não negligenciar ninguém.

No entanto, as publicações destinadas a Haramon ainda devem atender a certos requisitos; como consultor científico do projeto, por recomendação de Casobon, é convidado um certo cavalheiro familiar a ele do Brasil, seja um aventureiro ou um descendente de uma família nobre, talvez um conde, mas, em qualquer caso, um homem rico, com um gosto delicado e, sem dúvida, um profundo conhecimento no campo da magia e do ocultismo ciências; ele fala dos rituais mágicos mais antigos como se ele estivesse presente neles; de fato, às vezes ele sugere isso diretamente. Além disso, ele não é um esnobe, não se esquiva de charlatões e psicopatas óbvios e tem certeza de que mesmo no texto mais inútil é possível encontrar "uma centelha de, se não a verdade, pelo menos um engano incomum, e freqüentemente esses extremos tocam". Na esperança de desviar a corrente com sua ajuda, ele se engasgou, orientando-o a enriquecer seu mestre e, talvez, encontrar nele vários grãos de verdade para si mesmo, os heróis reprimidos pela autoridade de "Sr. Earl" são forçados a tropeçar nessa corrente, não ousando rejeitar nada: de qualquer forma, pode haver um grão invisível e não detectável pela lógica, pela intuição, pelo senso comum ou pela experiência. Estas são as palavras do pobre alquimista, ouvido por Kazobon durante outro ritual que não estava nem perto de sua casa, desta vez em que caem a convite de Alla: “Eu tentei de tudo: sangue, cabelo, alma de Saturno, marcassitas, alho, açafrão marciano, aparas e escórias de ferro, chumbo, antimônio - tudo em vão. Eu trabalhei para extrair óleo e água da prata; Queimei prata com e sem sal especialmente preparado, além de vodka, e extraí óleos cáusticos, só isso. Usei leite, vinho, coalho, esperma de estrelas que caíam no chão, celandine, placenta; Misturei mercúrio com metais, transformando-os em cristais; Enviei minhas pesquisas até as cinzas ... Finalmente ...

- O que - finalmente?

- Nada no mundo exige mais cautela do que a verdade. Encontrá-la é como sangrar direto do coração ... "

A verdade é capaz de derrubar ou destruir o mundo, pois não tem proteção contra ele. Mas a verdade ainda não foi descoberta; é por isso que não se deve negligenciar nada - é melhor tentar novamente tudo o que já foi objeto dos esforços e esperanças de qualquer um dos iniciados. Deixe injustificado; mesmo que esteja errado (e para o que eles foram dedicados?) - não importa. "Todo erro pode se tornar um falso portador da verdade", diz Allier. "O verdadeiro esoterismo não tem medo de contradições."

E esse turbilhão de verdades errôneas e erros repletos de verdade novamente empurra os amigos a procurar o Plano da Ordem dos Templários; o misterioso documento deixado pelo coronel desaparecido é estudado repetidamente por eles, e buscam-se interpretações históricas para cada item: foi supostamente realizado pelos rosacruzes, eram os pavlikianos, jesuítas, bacon, os assassinos tiveram uma mão aqui ... Se o plano realmente existe, deve explicar tudo; sob esse lema, a história do mundo é reescrita e, gradualmente, o pensamento "encontramos o plano pelo qual o mundo se move" é substituído pelo pensamento "o mundo se move de acordo com o nosso plano".

O verão está passando; Diotallevi está voltando de férias já gravemente doentes, Belbo está ainda mais entusiasmado com o Plano, bom trabalho que compensa suas derrotas na vida real, e Cazobon está se preparando para ser pai: sua nova namorada Leah deve dar à luz em breve. Seus esforços, entretanto, estão quase concluídos: eles entendem que o local para a última reunião dos participantes do Plano deve ser o Museu de Paris, na igreja da abadia de Saint-Martin-de-Chan, o Repositório de Artes e Ofícios, onde está localizado o Pêndulo de Foucault, que em um momento estritamente definido os indicará. um ponto no mapa é a entrada para as posses do rei do mundo, o centro das correntes telúricas, o umbigo da terra, Umbilicus Mundi. Eles gradualmente se asseguram de que sabem o dia e a hora, resta encontrar um mapa, mas aqui Diotallevi se encontra no hospital com o diagnóstico mais decepcionante, Casobon sai com o bebê e Leah nas montanhas, e Belbo, movido pelo ciúme de Alia, que o fez Um feliz rival em sua vida pessoal, decide compartilhar com ele o conhecimento do Plano, mantendo-se calado sobre a ausência de um mapa e a crença de que toda essa decodificação não é fruto de sua imaginação furiosa.

Leah, enquanto isso, está provando a Casobon que os registros fragmentários do final do século XIX que eles tomaram como esboço do Plano provavelmente são os cálculos do proprietário da loja de flores, Diotallevi na morte; suas células se recusam a obedecê-lo e a construir seu corpo de acordo com seu próprio plano, cujo nome é câncer; Belbo está nas mãos de Allie e um bando de pessoas afins, primeiro encontrando uma maneira de chantageá-lo, depois atraindo-o para Paris e forçando-os, sob pena de morte, a compartilhar com eles o último segredo - um mapa. Cazobon corre para procurá-lo, mas apenas consegue encontrar a final: no Cofre das Artes e Ofícios, há uma multidão frenética de alquimistas, hermetistas, satanistas e outros gnósticos liderados por Alieu, aqui já, no entanto, chamado Conde Saint Germain, desesperado para obter o reconhecimento da localização do mapa de Belbo , o executa, esmagando-o com uma corda amarrada ao pêndulo de Foucault; enquanto sua amada morre. Cazobon foge; no dia seguinte no museu, não há vestígios do incidente de ontem, mas Cazobon não tem dúvida de que agora será a sua vez, tanto mais quando ele sai de Paris e aprende sobre a morte de Diotallevi. Um foi morto por pessoas que acreditavam em seu plano, o outro - por células, que acreditavam na capacidade de compor o seu próprio e agir sobre ele; Cazobon, não querendo pôr em perigo o seu amado e o seu filho, tranca-se na casa Belbo, folheia os papéis de outras pessoas e espera por quem e como o matará.