Em 1877, o astrônomo italiano Giovanni Virginino Schiaparelli (1835-1910) descobriu em Marte uma rede de linhas retas, que ele chamou de canais. Havia uma hipótese segundo a qual esses canais são estruturas artificiais. Este ponto de vista foi posteriormente refutado, mas durante a vida de Schiaparelli foi amplamente reconhecido. E daqui surgiu logicamente a ideia da habitabilidade deste planeta. Claro, algo a contradizia. Marte é mais antigo que a Terra, mais distante do Sol e, se a vida começou mais cedo, está chegando ao fim. A temperatura média diária no cinturão equatorial não é maior que a nossa no clima mais frio, a atmosfera é muito fina, enormes massas de gelo se acumulam nos pólos. Mas não se segue disso que, durante o tempo de existência de Marte, eles desenvolveram uma técnica terrestre incomparável e, ao mesmo tempo, um desejo de mudar para outro planeta mais conveniente para a vida?

Esses são os pré-requisitos para o maior romance de ficção científica de Wells. Ele lida com a invasão de marcianos na Terra. Com o confronto da Terra e Marte, a distância entre eles é reduzida o máximo possível. Os astrônomos neste momento observam algum tipo de explosão na superfície deste planeta. Muito provavelmente, esses são terremotos. Ou talvez, sugere Wells, os marcianos simplesmente lançem um canhão gigante, do qual em breve lançarão dez projéteis na Terra? Teria havido mais dessas conchas, mas algo aconteceu em Marte - algum tipo de explosão - embora os marcianos chegados se mostrassem suficientes para conquistar nosso planeta inteiro, não devessem acontecer imprevistos.

O romance termina com outra suposição científica. O período de desenvolvimento da civilização marciana - vale a pena recordar, muito longo - acabou por ser suficiente para destruir todos os micróbios patogênicos. E os marcianos tornam-se vítimas de sua incapacidade para a vida terrena. Eles morrem.

Entre essa concepção e o fim, a ação do romance se desenrola. É duplo. Wells inicialmente parece ser um tipo de seguidor de Jules Verne, um tipo de "ficção científica técnica". Marcianos trouxeram à Terra novos princípios de ciência e tecnologia. Seus tripés de combate, andando na velocidade de um pássaro, seus raios de calor e luz, seus ataques de gás, prenunciando os horrores da guerra mundial, a capacidade de usar dispositivos articulares em vez de com rodas, para os quais os engenheiros das gerações futuras vieram, são os precursores da robótica. Aeronaves mais pesadas que o ar foram planejadas apenas e Wells, seus marcianos, já estão construindo suas próprias aeronaves.

E outra previsão de Wells é quimérica. Os marcianos parecem um girino racional equipado com feixes de tentáculos. Eles são mais um produto da civilização terrestre do que extraterrestre. E aos olhos do homem moderno eles são nojentos. Além disso, os marcianos se alimentam do sangue de criaturas semelhantes aos atuais habitantes da Terra. Esta é uma das principais razões para sua expansão.

A ação começa com a queda dos primeiros marcianos desaparafusando por dentro. As pessoas sonham em estabelecer contato com alienígenas. No entanto, os marcianos têm planos muito diferentes. Eles precisam subjugar a Terra a si mesmos e, desde o início, se comportam de maneira extremamente agressiva, suprimindo os primeiros centros de resistência possível. As baterias de artilharia destinadas a eles são destruídas pelo raio de calor. O governo ainda tem o poder de instar a população a deixar Londres, após o que suas funções estão completamente esgotadas. A produção está chegando ao fim. Não há mais nenhuma ordem social. Começa o êxodo em massa da população da maior cidade do mundo. Saqueadores ultrajantes. Pessoas que não estão subordinadas a uma disciplina mais externa se mostram como são.

Existem dois contadores de histórias no romance. Um deles é o próprio autor. Foi ele quem notou imediatamente a chegada dos marcianos, a destruição da delegação de manutenção da paz com uma bandeira branca, as primeiras multidões de refugiados que ainda não haviam conseguido chegar a Londres. Durante as andanças, ele conhece duas pessoas que param sua atenção. Um deles é um padre, com quem ele acidentalmente acaba em uma casa em ruínas na beira de um funil gigante cavado por um cilindro em queda. Da brecha na parede, ele observa os marcianos montar seus mecanismos. O padre é um crente sincero, mas ele está gradualmente perdendo a cabeça, provocando um grito e logo atraindo a atenção dos marcianos. Tentáculos se estendem até a brecha, e só se pode adivinhar o destino que o espera. O herói milagrosamente evita o mesmo destino.

E outra pessoa aparece em seu caminho. Esta é uma bateria de artilharia montada, ficando atrás da sua parte. No momento em que eles se reencontram, os marcianos já conseguiram triunfar sobre a humanidade. Mas, como se vê, o artilheiro tem seu próprio plano para salvar a raça humana. É necessário cavar mais fundo no solo, por exemplo, na rede de esgotos e esperar. A princípio, parece que em seus cálculos há alguma verdade. O esgoto após a chuva é bem lavado. É espaçoso o suficiente, e você pode chegar lá através de uma passagem subterrânea especialmente escavada. Com o tempo, a Terra será capaz de conquistar. Só é necessário dominar o segredo dos tripés marcianos. Afinal, ainda haverá mais pessoas. E, entre eles, serão capazes de controlar esses estranhos mecanismos por enquanto.

O plano em si não era ruim. Sim, aqui está o problema - ele nasceu na cabeça de uma pessoa que representa um perigo considerável para a humanidade. Acontece quase desde o primeiro momento. O soldado de artilharia é um dos saqueadores que recentemente criou. Sem reconhecer imediatamente o narrador, ele não quer deixá-lo ir ao “seu próprio site”, onde comida suficiente para duas pessoas se acumulou. Além disso, ele cava a escavação na direção errada. Para o esgoto daqui para não romper. E não haverá tempo para isso. O criador do grande plano não gosta de trabalhar muito. Ele prefere absorver a comida e o licor de outra pessoa.

Mas o pior de tudo é o outro lado desse "grande plano". Para sua implementação, uma nova raça de pessoas terá que ser criada. Os fracos (de acordo com o conhecido modelo espartano) precisarão ser mortos. As mulheres só serão chamadas a dar à luz pessoas viáveis. E o narrador, portador de pensamentos muito diferentes, decide deixar esse sonhador desenfreado e estranho e ir para Londres.

A visão que apresentava aos seus olhos assusta. A cidade, com exceção de alguns bêbados, estava vazia. Ele está cheio de cadáveres. E, acima de tudo, é ouvido o uivo de um monstro extraterrestre. Mas o narrador ainda não sabe que este é o grito de morte do último marciano sobrevivente.

Ele aprende muito com os lábios de seu irmão. Este é o segundo contador de histórias. Foi ele quem testemunhou o grande êxodo de Londres. Na história do artilheiro sobre os insignificantes que habitavam a Inglaterra, ainda havia muita verdade. Essas pessoas sem valor, ao primeiro sinal de perigo, tornam-se selvagens e perdem o senso de realidade. Nas estradas eles roubam e levam veículos. Algum velho, arriscando sua vida, recolhe ouro disperso que se tornou inútil. Mas agora o riacho voltou correndo. E desde então, as pessoas aprenderam muito sobre os marcianos. Eles não estão familiarizados com a sensação de fadiga. Como formigas, elas trabalham todas as vinte e quatro horas por dia. Eles se reproduzem pela brotação e, portanto, não conhecem as emoções violentas que surgem nas pessoas como resultado das diferenças de gênero. O aparelho digestivo está ausente. O órgão principal é um enorme cérebro que trabalha continuamente. Tudo isso os torna fortes e ao mesmo tempo cruéis.

E tudo o que os marcianos trouxeram com eles, pessoas, prevê Wells, acabará por assumir o controle. Não é apenas uma técnica. A invasão dos marcianos ameaçou não apenas a Inglaterra, mas também todo o nosso planeta. E Wells, no final do livro, volta ao seu amado pensamento, que ele expressou por toda a vida: “Talvez a invasão dos marcianos não permaneça sem benefício para as pessoas; tirou nossa fé serena no futuro, o que tão facilmente leva ao declínio, [...> contribuiu para a propaganda da idéia de uma organização unificada da humanidade ".